Удар пришелся на соседний с мостиком отсек: десант явно прибыл на встречу с гросс-адмиралом. По подсчетам ИИ, из двенадцати барж одна промахнулась, а еще две зашли под слишком кривым углом — им не удалось уцепиться за корпус «Грез» и мятежников протащило по броне. С летальным исходом, разумеется.
— А вот теперь бежим! — скомандовала Соня, когда реактор достаточно разогрелся.
К этому моменту почти весь экипаж уютно устроился в спасательных шлюпках и капсулах74, так что давки не произошло. ИИ разрешил отстыковываться, и Соня с двумя телохранителями направилась к личной капсуле.
Один получил шнек в грудь за первым поворотом: бедняга бежал всего на шаг впереди и этого оказалось достаточно, чтобы спасти жизнь адмиралу. Соня упала на колени и пригнулась: Пауки открыли такой плотный огонь, что всего за мгновение превратили стену из корабельной стали в решето.
Пришлось идти в обход, и на этот раз осмотрительнее. Но и тут не срослось: второй матрос умер всего через пару минут, и Соня осталась одна. Несколько раз по дороге она чуть не лишилась конечностей — десантники бегали не хуже гросс-адмиралов.
По пути Соня пыталась вспомнить, сколько раз за долгую карьеру офицера бывала на корабле, который брали на абордаж. Последний раз лет тридцать назад, но смесь ужаса и позора не забылась.
В отсеке эвакуации она заметила, что вокруг слишком спокойно. Шаги десанта начали стихать, погоня прекратилась. Неужели решили, что пора уносить ноги с корабля-самоубийцы? Соня замерла и вслушалась: вдалеке еще топтались армейские сапоги, но звуки шагов явно отдалялись. Она еще несколько секунд озиралась по сторонам, забыв о побеге, а потом почувствовала боль в плече.
«БАМ!»
В момент удара Соня стояла у круглой крышки спасательной капсулы и ее как следует припечатало головой о ручку. Женщина ничего не поняла, но на всякий случай принялась палить из пистолета во все стороны. Почти все шнеки попали в стены отсека и с шелестом осыпались на пол — обшивка здесь изготовлена из материала, который либо пробивается, либо останавливает пулю. Никаких рикошетов в огромной консервной банке с людьми быть не должно.
Не прекращая стрельбу, она примерно на десятом шнеке вползла в капсулу на трех конечностях и ногой ударила по рычагу сброса. Переборка с лязгом запечаталась, и Мергелис отправилась в пустоту в маленькой, но очень уютной жестяной коробке.
Плечо оказалось в порядке: китель разорвало, из-под него просочилась струйка крови, но никакой боли не ощущалось. Похоже, адмирала пометили. Соня слышала, что так делает спецназ Приоритета в Свободных мирах: засаживает пиратам в кровь передатчики, по которым потом наводится авиация. Но почему просто не пристрелили?
На полпути к атмосфере капсулу залило оранжевое зарево: «Грезы» вспыхнул и исчез в пламени ядерного взрыва. Словно мотылек, сидевший на лампочке в момент включения.
Угольная, 3-й мир от Ньёрун, планета стратегического назначения
Ивар на полном ходу влетел в челнок и с лязгом врезался в стену. Следом за ним такие же металлические звуки издал Гэри.
— Гони, родимый! — скомандовал де Карма и осел в ближайшее кресло. На лицо кидонианца выползла довольная улыбка.
Челнок затрясло, когда Адам отцепился от «Грез Ньёрун». Машина едва разминулась с болтающимся снаружи куском брони. Розали заметила его в последний момент и чуть не потеряла сознание от ужаса — на такой скорости даже самое слабое соприкосновение располовинит десантную баржу как горячую картошку.
— Пометил? — с подозрением спросила Эсора. — Не убил?
— Ага, в плечо, кажется.
— И она даже не пристрелила тебя?
— Как видишь.
Машина, не сбавляя скорости, нырнула в черную атмосферу Угольной. За окнами забегали оранжевые искры.
— Адмирал, есть потери? — спросил Ивар.
— Двадцать убитыми, — сухо ответила Лорена. — Челноки размазало по броне.
— Жаль, слишком много для такой операции.
— Лучше скажи мне, Соня готова?
— Нет.
— Нет?!
— Захватить не успели — она добралась до капсулы. Но зато поставили на нее маячок, преследуем до поверхности.
— Ивар, это не по плану!
— Ты даже не представляешь, насколько дурацкий у меня план, — отшутился де Карма.
— Вся эта чехарда нужна, чтобы убить ее! Столько людей отправилось на тот свет! Брать сразу или застрелить — мы так договорились действовать. Чтобы точно не ускользнула!
— Это была идея Армана. Я предпочту немного рискнуть, зато облегчить проникновение на Землю.
— Что ты имеешь ввиду?
— Даже когда возьмем Ньёрун, у Пятых останется Нулевое солнце и все, что его окружает. Как ни крути, а нам предстоят потери. Нужно минимизировать усилия на захват последнего бастиона и терминал Сони будет в этом очень полезен. Глупо убивать в такой ситуации последнего верного Монарху офицера высшего звена.
— А есть гарантии, что внизу ее не ждет другой корабль, на котором она сбежит?!
— Нет.
— Ты не в себе, — Лорена отключилась от канала и в отсеке повисла тишина. Ее нарушали только далекие звуки атмосферного боя, не предвещавшие ничего хорошего.
— Дальше крупное месиво, и угадайте, куда наша подруга направила свою шлюпку? — спросил Адам.
— Прямо туда? — догадался Ивар.
— Прямо туда! — подтвердил аламарси. — Мы же не облетаем? — с надеждой в голосе спросил он.
— Мы легких путей не ищем! — Ивар пафосно вскинул кулак вверх. — Плюс на это нет времени. Гони.
— Обожаю работать с ним, — Адам указал на кидонианца. — Он даже безумнее меня!
— О, Бездна, каждый раз, когда я думаю, что это предел, ты генерируешь новое безумие, — Ева принялась устало массировать веки. — Вот как ты умудрялся все это время выживать с такой логикой?
— Галактика любит смелых! — с широкой улыбкой заявил де Карма, и кабину заполнил хохот трех мужчин.
— Ты не смелый, ты больной. Мне кажется, вы все боль…
В корпус громко ударил снаряд.
— Так, — снова подал голос пилот. — Кто обгадится, шлюз не открывайте: там пыли больше, чем воздуха.
— Спасибо, ободрил, — Ева демонстративно натянула шлем. — Горите в аду!
— Не желай такие гадости, мы же на одном корабле! — без тени иронии возмутился Гэри.
Его реплику никто не прокомментировал.
Даже скудный опыт Розали подсказал, что спуск на планету прошел стандартно для комического боя: они вошли в атмосферу в сопровождении дикой канонады выстрелов, взрывов и рева двигателей. В обзорном окне девушка увидела рой боевых машин, окутанный вспышками огня.
