Кто-то закричал: «Гросс-адмирал на мостике!», офицеры стали поспешно занимать позиции, но Соня не обратила внимание и сразу направилась к терминалу управления флотом. Над ним нависли фантомы кораблей неприятеля, чьи физические копии прямо сейчас направлялись к орбите Угольной на досветовой.
«РВП четырнадцать минут» — подсказал бортовой ИИ.
— Анализ флота, — скомандовала ему Соня.
— Три крейсера типа «Бедовый», две тысячи двести шестьдесят кораблей поддержки типа «Тасмания», «Александр Великий» и «Ангара», два авианосца типа «Варшав», шесть тысяч сто девяносто три неопознанных судна классом от 4 до 8-Ц, — отозвался робот. — Сигнатур нет.
— Последние похожи на пиратов, — добавил офицер за спиной. — Наверняка наемники почуяли легкую цель и согласились…
— Бездна! — прервал его другой голос. — Мы улетаем, гросс-адмирал?
— Уберите этого с мостика! — прорычала Мергелис. Не хватало еще ссыкунов тут держать. — «Грезы», подробнее про крейсеры.
На фоне послышалась возня — матросы скрутили испуганного лейтенанта и потащили в карцер.
— «Ловец снов», наблюдаю значительные повреждения брони на всех бортах, есть проблемы с энергоцепями, один маршевый двигатель поврежден и мешает развивать полную крейсерскую. Корабль был в серьезном бою, есть шанс, что броня не выдержит массированного удара наших батарей. Возможность вывести из строя равна сорока процентам.
— Отлично, уже что-то.
— «Амарок», не наблюдаю следов боя. Согласно сканерам, имеет полную боевую готовность. Не рекомендую атаковать в лоб.
— Ну это ясно, умник. Что с третьим?
— «Кащей», серьезные повреждения: нарушена герметичность корпуса, есть следы утечек энергии на нижних палубах. Предполагаю боеспособность ниже нормы на тридцать девять процентов. Тем не менее, сканеры показывают полную боевую готовность большинства рельсовых батарей. Атака в лоб может сработать.
— Зараза, откуда же они взяли третий крейсер?
— Предполагаю, он присоединился в системе…
— Это риторический вопрос, дубина. Так, ладно, всем внимание! На нас идет крупный флот неприятеля, их во много раз больше. Но у нас в запасе есть целая армада, ждет на полпути между Землей и Сцеллурой. Она прибудет чуть больше, чем за сутки. Продержимся?
Офицеры закивали, но с заметной нервозностью.
— Не слышу!
— Так точно! — ответили они хором.
На лицах Соня прочитала ужас — ни о каком боевом духе и речи не шло. Все понимали: большинство из них сегодня сложат голову.
— То-то же. Разворачивайте флот в позиции «Альв». 1–3 и 1-12 пусть отходят к «Тренте».
Соня попыталась тянуть время до прихода основного флота. Удар в спину, да еще и крупными силами, лишил бы михъельмцев инициативы навсегда. Поэтому Мергелис упорно не желала сдаваться и отступать: поймать всех мятежников в одном месте и дать хорошую трепку — отличный показательный прецедент. Остальные бы дважды подумали, прежде чем поднимать оружие против землян.
Но, увы, силы были слишком неравны: мощи флота над Угольной хватило только на шесть часов. Все ЗОКи в системе разбили в щепки, минные заграждения и ракетные батареи на внешней орбите Ньёрун — тоже. Флот остался без поддержки. Пауки ловко зажали его в тиски и принялись методично расстреливать один корабль за другим, как в тире. Соня поняла, что сил хватит еще максимум на пару часов, потом только смерть.
Но сдаваться после стольких жертв глупо. Слишком много сторонников Земли сегодня погибло, чтобы уходить, как следует не огрызнувшись. Мергелис решила, что будет тянуть время самым тривиальным способом: побегает от Пауков по орбите. «Грезы Ньёрун» — машина очень тяжелая и прочная: разгоняется медленно, зато на приличной скорости сшибет любую преграду. Даже другой крейсер, если ударить под правильным углом. А уж мелкие корабли при столкновении вообще вдребезги разлетятся. Если разогнать флагман на орбите и оставить кружиться, можно будет поливать врага огнем без остановки, а шанс получить шнек в ответ снизится в разы.
Маневр предсказуемый, даже слишком, но Соня надеялась, что Пауки не смогут вовремя спохватиться. Увы, они и тут оказались на шаг впереди: едва крейсер набрал половину нужной скорости, как ему на перехват вышло целое крыло штурмовых барж.
Первыми их увидел штурман.
— Десант, адмирал! — закричал он. — Идут на абордаж, а мы не успеем сменить вектор!
— Ускоримся?
— Только сократим время до встречи, — ответил за офицера ИИ. — При текущем векторе мы ни при каких показателях скорости не сможем избежать столкновения. Все доступные пути отхода вызовут перегрузки, которые разрушат скелет корабля.
— Развалимся по дороге, значит?
— Да, гросс-адмирал. Можем или затормозить, или разогнаться, но в любом случае не сбежим.
Как ловко. Они заранее все просчитали.
— Сколько до столкновения?
— Три минуты, не больше.
Значит, пора отдать два последних приказа.
— Труби «отход» и… — она замешкалась — чтобы озвучить финальную команду, всегда нужно мужество. Гораздо больше, чем требуется для сражения. Но это самое важное, что сегодня случится. Соня подавила ком в горле. — Форсируй реактор. Я хочу, чтобы к моменту нашего отбытия «Грезы» сжег все на орбите.
— Выполняю, — сухо ответила машина. Офицеры вокруг вздохнули с облегчением — многие уже давно прикидывали шансы сбежать, угнав спасательную капсулу. Но для Сони этот крейсер больше, чем просто старая консервная банка. Это дом, это верный друг и помощник, с которым она защищала Монархию большую часть Галактической, а потом провела десятилетия, удерживая страну от скатывания в анархию и хаос. Сегодня корабль погибнет, сгорит недалеко от звезды, в честь которой назван. Останется только пыль да пара килограмм металлолома.
— И, «Грезы», мы можем ускориться так, чтобы забрать хоть кого-то из этих скотов с собой?
— Я как раз рассчитал нужные параметры, гросс-адмирал. Если разгонимся хотя бы на треть, враг будет вынужден повысить скорость, чтобы не упустить нас. Исходя из показателей прочности, можно прогнозировать потерю от одной до трех десантных барж. Если они не успеют сменить вектор в последний момент.
— Но тогда мы разминемся, и они промахнутся, верно?
— Верно.
— Значит, ускоряй — Пауки точно пойдут на риск.
Свой приказ она ощутила костями. Боевые системы перегрузили реактор корабля, а повреждения вызвали потери мощности, поэтому компенсаторам инерции не хватило энергии. Секунд через двадцать начало шуметь в голове, а еще через десять заныли зубы и заболели глаза.
Абордажная команда Пауков оказалась ровно такой же смелой и безрассудной, как и ожидалось. Баржи не отступились и налетели на «Грезы» на полном ходу. Выбор для них, конечно, был невелик: разминувшись с крейсером, десантные корабли не смогут быстро догнать его и потеряют шанс взять экипаж живьем.
