личную плоскость; она вновь привлечет внимание к его опционной позиции в акциях United стоимостью около 50 миллионов долларов. Чтобы предотвратить войну, Вульф решил снова прибегнуть к своей силе убеждения, как он делал это с таким успехом в Republic Airlines и Tiger International.
Блестящим поздним зимним утром в феврале 1993 года несколько сотен неработающих пилотов и стюардесс собрались в отеле Marriott на окраине международного аэропорта Даллеса, чтобы послушать речь своего далекого и довольно загадочного председателя. Парковка была переполнена автомобилями Miatas и Mercedes Benzes. Внутри отеля стояла толпа стюардесс в растянутых брюках и мешковатых свитерах и пилотов в твиде и ультрасудьбе.
Для Вульфа эта презентация была вторжением в тыл врага. Бортпроводники были серьезно расстроены еще одним шагом Вульфа: созданием баз экипажей за границей, чтобы набирать бортпроводников, которые в некоторых случаях стоили дешевле, но во всех случаях были двуязычными. Вульф был одержим идеей совершенства разговорного языка, вплоть до того, что отклонил просьбу профсоюза бортпроводников открыть базу экипажей в Майами для нового южноамериканского направления United, а не в Буэнос-Айресе; даже если в Майами было достаточно квалифицированных билингвов, указал он, в Аргентине говорили на другом диалекте.
Все головы в зале повернулись, когда Вульф наконец появился в глубине бального зала в зимнем пальто и шарфе длиной в милю, поднося к губам дымящуюся чашку кофе. Вульф прошел к выходу, рывком стянул шарф с шеи, поставил чашку на пюпитр и медленно снял пальто.
"Отрасль по-прежнему находится в состоянии внутреннего хаоса, - торжественно заявил Вульф. Потребитель теперь требовал сверхнизких тарифов. Три перевозчика - Continental, TWA и American West - находились в процедуре банкротства, и каждый из них пытался найти способ выжить за счет низких тарифов. А еще была загадка компании Southwest. "Они - конкурент, - сказал он, - с которым мы не знаем, как конкурировать".
Вулф напомнил своим сотрудникам, что в 1991 году United сообщила о самом большом убытке в своей истории; в 1992 году убыток был в три раза больше. Теперь, в 1993 году, убытки, похоже, могут быть "ошеломляюще большими".
Вольф сделал паузу. В камере не было ни звука. Он потягивал кофе из пенопластовой чашки.
"В истории Америки никогда не было ничего подобного тому, что произошло в авиационной промышленности за последние три года".
Вульф завершил презентацию, не выдвинув никаких твердых требований и не предложив решений. Он хотел лишь размягчить почву, вызвав достаточно сочувствия и тревоги, чтобы эти рядовые сотрудники смогли убедить своих руководителей пойти на уступки. Но эта толпа не дала Вольфу такого грузовика. Как только он обратился к аудитории с просьбой задать вопросы, стюардессы, а их было несколько десятков, встали в унисон и организованно вышли из зала. Призыв Вульфа провалился.
Компания United стремительно падала, а сам Вульф был в опасной близости от того, чтобы выглядеть плохо. Именно пилоты показали ему выход из затруднительного положения.
В июне 1993 года представители пилотов United воскресили свою идею захвата компании работниками, отметив, что уступки, которых добивался Вольф, будут терпимы, если работники получат за них компенсацию в виде акций. Кроме того, у пилотов был кандидат, которого они намеревались избрать новым исполнительным директором, если получат контроль над компанией: Джеральд Гринвальд, который вместе с Ли Якоккой сыграл важную роль в спасении и восстановлении Chrysler.
Вульф приступил к разработке новой авиакомпании United Airlines, принадлежащей сотрудникам, чтобы конкурировать с Southwest, зная, что если ему удастся продать эту идею профсоюзам, то он останется без работы. По крайней мере, он уйдет чисто, с 50 миллионами долларов или даже больше в кармане, оставив после себя компанию, у которой будет больше шансов.
Частично решение Вольфа было связано с ловкостью рук. United очень страдала от отсутствия значимых b-шкал. Поэтому Вульф убедил профсоюзы создать отдельную корпорацию - U2, так она называлась на стадии планирования, - которая будет выглядеть и действовать как Southwest, с быстрыми оборотами, сокращенным обслуживанием в салонах и, что самое важное, с сотрудниками, получающими урезанную зарплату. Независимо от упаковки, Вульф и его помощники уговорили профсоюзы United на b-шкалу. В итоге U2 работала в Калифорнии под названием Shuttle by United.
Вульф, похоже, был намерен довести до конца свою работу, как это в итоге произошло в Republic и Tiger International. Он даже помогал пилотам заключать трудовой договор с Гринвальдом, человеком, который должен был занять его место на сайте . "Это своего рода консервированный акт", - решил в итоге Кевин Лам, президент профсоюза бортпроводников в United, говоря о Вульфе. "Он красит самолеты, а потом продает их".
Некоторые считали, что сотрудники не понимали, во что их втягивают профсоюзные лидеры и Вульф. Даже два члена совета директоров United - Эндрю Бриммер, бывший сотрудник Федеральной резервной системы, и Фрэнк Олсон, который остался в совете директоров даже после возвращения в Hertz - в конечном итоге проголосовали против выкупа. Тем не менее, к лету 1994 года сделка, казалось, была завершена. Условия были определены. Существующие сотрудники (за исключением бортпроводников, которые отказались войти в состав собственников) будут сильно сокращены в оплате труда, а новые сотрудники будут набраны по двум шкалам. В свой последний день работы в United Вульф положил ручку в карман, отправился на собрание акционеров, дождался официального объявления об их одобрении и отправился домой, чтобы больше никогда не возвращаться в United Airlines. А когда сделка была завершена, Вульф, которому было 53 года, ушел со своими 50 миллионами долларов.
Спустя некоторое время, когда его спросили, как он собирается проводить свободное время, он совершенно серьезно ответил, что намерен изучать личные финансы. Будет ли он также больше читать? Да, сказал он, в тот день он уже прочитал шесть газет. Вульф также согласился на крупное консалтинговое задание по оказанию помощи в попытке преобразования проблемной авиакомпании Air France. Вульф и его жена арендовали квартиру в Париже на год.
Я не рад уходу из "Юнайтед", - прокомментировал он. "Но я принимаю это. Я оставил ее лучшей авиакомпанией в мире. При правильном управлении она будет работать для всех".
В апреле 1993 года Келлехер объявил, что Southwest будет расширяться в Калифорнии, захватив Сан-Хосе, центр старой авиакомпании AirCal, которую American Airlines отняла семь лет назад. Узнав о планах Southwest, Крэндалл тут же отдал приказ о значительном сокращении обслуживания American Airlines в этом центре, не дожидаясь даже первого дня работы Southwest.
Несмотря на кажущуюся беспомощность в противостоянии с Southwest, American, без сомнения, была прекрасной машиной. Имея около
