— Что девушка, вернувшаяся из Черного Ущелья, — не ваша дочь.
Бешеный всплеснул руками.
— Ну вот, опять! Вначале книгочей, теперь собственная дочь! Да у Годы мания преследования!
— Я согласна с вами, — мягко сказала Койра, чтобы успокоить гнома. — Это точно ваша дочь. Мы долго говорили с ней, и она рассказала о том, о чем могла знать только Занда. — Волшебница остановилась у двери. — С вашей дочерью случилось самое кошмарное, что только может произойти с женщиной, когда та попадает в плен. Занда говорит, что гном, который похитил ее, предупредил ее мать заранее и винил во всем Году, потому что та не согласилась на его условия. Занда потеряла рассудок от этого. — Она тронула Бешеного за плечо. — Я ничем не могу ей помочь, Боиндил Равнорукий. По сравнению с тем, что ей довелось перенести, мои муки кажутся мне не такими уж и страшными.
Боиндил ничего не смог ответить волшебнице, слишком уж сильные чувства бушевали в его душе. Ненависть к противнику в доспехах из враккасия. Ненависть к противнику, с которым он ничего не мог поделать. «Я надругаюсь над его трупом».
Бешеный в ярости вбежал в зал заседаний… и замер на пороге. Кроме Тунгдила, Слина, Балиндара и Балодила там находились два эльфа в белых одеяниях и доспехах из светлого паландия.
У обоих были мечи и щиты за спиной, а еще по два длинных кинжала на поясе. У эльфа были каштановые волосы, у эльфийки — белокурые. По мнению Боиндила, длинноухие были слишком уж долговязыми, худощавыми и до отвращения красивыми. «С ними как с альвами. Нет ни жердяев, ни уродов. Хоть бы какой-нибудь эльф как-то пукнул, словно пони, чтобы разрушить это совершенство».
Златорукий, пригласив друга и волшебницу войти, представил их эльфам.
— Это последние герои, которым вы обязаны уничтожением альвов в Потаенной Стране. Они принимали в этом такое же участие, как и я. — Он назвал имена друзей, а затем указал на ушастых. — Это Илагин и его супруга Фийея. После того как вспыхнуло восстание на землях, принадлежавших альвам, они покинули свое укрытие и помогли людям в борьбе с черноглазыми.
— Но мы никогда не сумели бы сделать это, если бы вы не помогли нам, — напевно произнесла Фийея. Ее голос звучал, будто сладкая музыка, вызывавшая оскомину у всех гномов и очаровывавшая людей.
— Значит, истории о наших подвигах достигли-таки ваших ушей? — Бешеный выразительно уставился на острые ушки эльфийки и осклабился.
— Как же я скучал по гномьим шуточкам, — рассмеялся Илагин.
— Тебе нравится, когда над тобой подтрунивают? — опешил Боиндил.
— Да, но только ему. — В голосе эльфийки не осталось и следа дружелюбия. — Я же не намерена такое терпеть.
— Держи себя в руках, дружище, — укоризненно заметил Тунгдил, жестом приглашая гостей присесть. — Эльфы приехали, чтобы поблагодарить нас за помощь и передать вести из Потаенной Страны.
Илагин подождал, пока все рассядутся.
— Поступок Эфатона и ваше вмешательство позволили нам вновь появиться среди людей и внести свой вклад в освобождение Потаенной Страны. Мы не хотели и, в сущности, не могли благодарить сына Бессмертных, ибо его происхождение претит нам. Именно поэтому мы посчитали, что должны передать свою благодарность вам. — Эльф поднял с пола шкатулку и открыл ее. Внутри лежали кинжалы из белого металла. — Это наш подарок. Они из чистого паландия. Пробивают любой доспех. В этом оружии сила самой богини. Она защитит вас в предстоящей битве.
Фийея передала каждому из присутствующих по кинжалу.
Бешеный вынужден был признать, что кузнец поработал на славу, но эти клинки не могли сравниться с произведениями гномьего искусства. Эльфы использовали другие методы ковки, это сразу было видно по поверхности материала. «Не кинжалы, а детские игрушки». Тем не менее Боиндил не хотел портить отношения с ушастыми и потому вежливо поблагодарил за подарок и повесил свой кинжал на пояс. «Эльфийское оружие на гномьей перевязи. Вот чудеса-то!» — подумалось ему.
— Мы уничтожили весь Дзон-Бхара, как и Фозеон-Двгамант, и вернули этим землям их прежнее название, Аландур. Люди позаботятся о том, чтобы больше ничто не напоминало о существовании альвов. — Илагин повернулся к супруге. — Мы с Фийеей вернемся на Золотые Равнины и заложим там новое эльфийское поселение. Мы уверены, что эльфы вернутся в Потаенную Страну, когда весть о нашей победе распространится в Потусторонних Землях. Они предпочтут жить на родине, а не скитаться по чужбине. — Он улыбнулся.
— Прелестно, — вмешался Слин. — Но ведь вас всего двое.
— Зато у нас впереди вечность, — возразил Илагин.
— Мы не умрем, пока не увидим, что эльфы вновь заняли свое место среди народов Потаенной Страны, — уверенно заявила Фийея.
— Кинжалы — это не единственный их подарок, — сообщил присутствующим Тунгдил. — Эльфы хотят помочь нам в битве с чудовищами.
— Но ведь это очень опасно! Вы хотите создать новое поселение для своих соплеменников… — Слин запнулся, вдруг осознав, что его слова несколько оскорбительны. — Я… нисколько не сомневаюсь в вашей воинской доблести, но… это будет жестокий бой и не все выживут. Конечно, эта битва не сравнится с вашими сражениями с альвами в Потаенной Стране, но все же…
— Ваша забота трогательна, но мы умеем воевать, Слин. — Фийея поклонилась. — Позвольте нам отправиться в свои покои и отдохнуть. Нужно набраться сил перед завтрашней битвой.
И эльфы покинули зал.
— Ну что тут скажешь… — Балиндар задумчиво опустил на стол кинжал. — Эльфы выползли из своего укрытия.
Слин и Балодил тихо засмеялись.
— Эльфы знают, когда битва бесполезна, а когда возможна победа. — Златорукий с упреком посмотрел на сына и закрепил кинжал на поясе. — Поговори с Первыми и Пятыми. В прошлые солнечные циклы они использовали ту же стратегию, насколько мне известно. В этом и состоит отличие от трусости, на которую ты намекал. — Он подошел к двери. — Мы увидимся завтра. Я не хочу, чтобы меня беспокоили до рассвета, когда мы нападем на чудовищ.
Боиндил тоже попрощался с присутствующими и вышел.
Слин посмотрел на модель ущелья и крепости.
— Так, так. Значит, завтра решающий день. — Он покосился на Койру. — Вы справитесь, чародейка?
— При помощи Лот Ионана и Годы будет нетрудно обрушить скалы в ущелье. Одной мне это никогда бы не удалось, но если мы будем действовать втроем… Я уверена в успехе.
— Но что, если во время боя вам придется затратить много Силы? — Балиндар перевернул пару фигурок чудовищ.
— Я не думаю, что до этого дойдет. Во время сражения плести чары будет в первую очередь Лот Ионан. Его внутренние запасы Силы неиссякаемы, хотя я и не понимаю, как он этого добивается, особенно после того, как Балиндар уничтожил его волшебный посох. — Она с трудом подавила зевок. — Завтра мы нападем на вражеское войско и уничтожим силы тьмы. Если у солдат закончатся снаряды для катапульт, в бой пойдет пехота. Вместе с убариу, подземными и людьми выиграть бой будет не сложнее, чем… — девушка тоже перевернула фигурку, — …это.
