Тунгдил все еще стоял на месте. Подбоченившись, гном сжимал Кровопийцу. На его губах играла улыбка.
Боиндил больше не мог сдерживаться. Рассмеявшись, он сжал друга в объятиях и похлопал по спине.
— Это было поразительно, книгочей! — воскликнул он.
— Без тебя, дружище, это было бы невозможно, — ответил Тунгдил, отстранился, пожал ему руку, а потом повернулся к Слину, Балодилу и Балиндару. — Без всех вас это было бы невозможно. Каждый внес свой вклад в единение народа.
Помолчав немного, Златорукий обратился к собранию.
— Отпраздновать мы сможем и позже! — крикнул он. — Сейчас же давайте помянем тех, кто отдал свою жизнь ради сегодняшнего дня. Тех, кого уже приветил в Вечной Кузнице Враккас.
Бешеный не мог поверить в это, но Тунгдил перечислил поименно всех павших, и гномов, и жадаров.
— Теперь же, — он повернулся к Годе, — я хочу услышать от тебя, что произошло за время нашего отсутствия.
Волшебница рассказала о вылазке в стан врага, о контратаке чудовищ, о появлении загадочного мага, о похищении дочери, о ранении сына. Обо всем, что случилось у Черного Ущелья.
Ликование Боиндила сменилось тревогой за детей, но Года жестом удержала супруга на месте.
— С ними обоими все в порядке. Ты навестишь их, когда совет завершится. С того момента, как нашей дочери удалось сбежать от колдуна, ничего не изменилось. Чудовища заново возвели башни, еще более прочные, чем прежде. Их лагерь теперь того же размера, что и до нашей вылазки, — завершила она рассказ. — Маг больше не появлялся.
Тунгдил кивнул.
— Теперь вы поняли, зачем нам нужен Лот Ионан. Без столь могущественного чародея не справиться с этим гномом, который называет себя Враккасом. За солнечные циклы, проведенные по ту сторону Черного Ущелья, я стал его заклятым врагом. Уверяю вас, рано или поздно этот колдун пришел бы на наши земли, ибо его жажда власти неутолима. — Златорукий приказал принести модель Черного Ущелья. Там были изображены и палатки, и даже загадочные башенки с отметинами. — Наша первоочередная задача — уничтожить вражеского мага, ибо после его погибели чудовища падут духом. Если он умрет, нам не составит труда победить монстров и обрушить Черное Ущелье, чтобы больше ничто не могло выбраться оттуда!
— Когда мы начнем наступление? — Харгорин, сосредоточенно нахмурившись, осмотрел модель.
— Через два дня. Всем нужно отдохнуть с дороги. — Тунгдил стукнул кончиком пальца по стеклянному куполу, символизировавшему волшебный барьер. Купол со звоном разбился. — Лот Ионан развеет чары и вместе со мной отправится в бой. Мы вступим в схватку с чудовищами, а когда вражеский маг поймет, что проигрывает, он сам выйдет к нам. — Златорукий обвел взглядом королей. — Никто не должен преграждать ему дорогу! С ним сразимся мы с Лот Ионаном, потому что никто другой не сможет его остановить. Года уже рассказала вам, с кем придется иметь дело. Любой, кто осмелится напасть на него, погибнет!
— Кроме меня, — перебил Балиндар. Пятый снял с пояса Огненный Клинок и продемонстрировал его собранию. — Оружие, уничтожившее демона, Нод’онна и многих врагов Потаенной Страны, вернулось к нашему народу. И оно вновь поможет нам.
— Но алмазы светятся! — воскликнул один из гномов. — Среди нас есть тот, кто может представлять опасность для детей Кузнеца! Оружие хочет предупредить нас!
— Оно предупреждает обо мне. — Жадар вышел вперед. — Я, может быть, и похож на гнома, но моя душа изменилась. Альвы оставили в ней семя зла, я же воспользовался дарованными мне злыми силами, чтобы творить добро. Но именно поэтому, — Незримый хихикнул, — оружие так и сияет. Огненный Клинок чует меня.
Года повернулась к Тунгдилу и уже хотела что-то сказать, но Бешеный жестом остановил ее. Он подозревал, что жена вновь хочет поставить под сомнение личность Златорукого. «Не сейчас», — одними губами прошептал Боиндил.
— Он последний из жадаров, — сказал книгочей. — Его друзья и боевые товарищи погибли. Они пожертвовали собой ради доброго дела и освобождения Потаенной Страны. С помощью этого Незримого мы найдем сбежавшего альва и уничтожим черноглазого, когда отпразднуем победу в Потусторонних Землях.
Гномы в знак одобрения застучали оружием по столам.
— Ступайте к своим кланам, расскажите им о случившемся и о предстоящем. Отдохните. — Верховный король поклонился. — Да пребудет с вами Враккас!
Повернувшись, он кивнул Бешеному и вышел из зала.
— Ты это слышал, как и я. — Года подошла к мужу.
— Что?
— Он сказал «Да пребудет с вами Враккас». Но кто же тогда пребудет с ним? — Она посмотрела вслед Тунгдилу.
— Ах, Года… — Боиндил покачал головой.
Оставив жену в зале, он зашагал к детям.
Прошел день. Бешеный думал прилечь ненадолго и немного вздремнуть, когда в дверь постучали. Гонец пригласил Равнорукого в зал заседаний. Его призывал Верховный король.
Встав с кровати, Боиндил принялся поспешно собираться. Он думал о том, что готовит ему грядущий день. О том, какой предстоит бой.
По всей крепости раздавались скрежет точильных камней и звон молотов в кузнях. Гарнизон готовился к схватке. Тактика сражения уже была продумана. Теперь войско Тунгдила ничто не могло остановить.
Но Бешеного больше всего беспокоила Занда. «Я отдал бы все, что угодно, чтобы моя малышка вновь стала прежней». Сын понемногу приходил в себя после ранения, а вот по глазам дочери было понятно, что она не скоро оправится от пережитого в плену.
Что-то похожее он заметил и в Койре. Волшебница чуть не погибла от руки Сизарота и до сих пор не избавилась от страха. Боиндил предположил, что девушки смогут помочь друг другу, и потому свел их вместе.
Кроме того, он тревожился из-за Балиндара. Равнорукий опасался, что Пятый может действовать опрометчиво и это обернется горем для детей Кузнеца. К тому же Боиндил видел, как Балиндар и Года заговорщицки переглянулись. Разговоры с супругой не помогали. Года стояла на своем и не собиралась менять мнение. Все заслуги Тунгдила не могли ее переубедить.
— Враккас, и зачем ты наделил нас всех таким упрямством? — тихо прошептал гном, сворачивая в коридор, ведущий к залу собраний.
Койра тоже направлялась туда.
Бешеный поднял руку, приветствуя волшебницу. На девушке было синее платье с длинными рукавами и чепец. Боиндил узнал герб Вейурна, вышитый на отворотах.
— Как вы, королева?
— Спасибо, хорошо. — Она улыбнулась. — Вы, наверное, хотите спросить, поговорила ли я с вашей дочерью?
Гном кивнул так резко, что его коса перескочила на грудь.
— Я очень волнуюсь за нее. Она кажется такой… удрученной… словно сама не своя.
— Вы разделяете подозрения своей супруги? — Койра нахмурилась.
— Какие подозрения?
