Ликованию в крепости не было предела. С башен Преграды до Златорукого доносились звуки горнов, радостные возгласы и бряцанье секир и топоров о щиты. Радость из-за приезда героев Потаенной Страны охватила и гномов, и людей, и подземных жителей, и убариу.
Боиндил расправил плечи, гордо вскинул подбородок и даже помахал толпе. Молот покоился на его плече. Гном ухмылялся во весь рот. Впрочем, Балиндар со Слином держались так же. Им нравилось, что их считают героями. Считают по праву.
И только мрачное лицо Годы немного портило настроение Бешеному. Но лишь немного.
Убариу распахнули перед гостями створы двери, ведущей в зал заседаний.
У Боиндила от изумления отвисла челюсть: за столом сидели гномы! Много десятков детей Кузнеца, все главы кланов. На стенах за их спинами висели флаги, по которым можно было понять, к какому клану и племени принадлежит тот или иной гном.
— Во имя Враккаса! — Сердце Бешеного от радости забилось чаще. — Книгочей, ты видишь это? — Равнорукий хотел схватить друга за плечо, обнять, выказать свою гордость и счастье, но сдержался.
— Оставайтесь рядом со мной, — шепнул Тунгдил своим спутникам. — Они должны запомнить лица своих великих героев. — Он торжественно двинулся вперед.
Послышался звон кольчуг: гномы склонились перед своим королем, опустились на колени и подняли оружие, давая Златорукому клятву в верности. Сюда прибыли представители всех племен, все они, даже Свободные гномы, преклонили колени перед Тунгдилом. Дети Кузнеца признали его своим королем.
В этот знаменательный момент, величайший в истории гномьего народа, никто не произнес ни слова.
Это потрясающее зрелище растрогало Бешеного. Его книгочей добился того, чего не удавалось раньше ни одному Верховному королю. Боиндил не стыдился слез. Соленые капли скатывались по его щекам и прятались в бороде. Он видел, что и его соплеменники плачут от счастья.
— Слава Верховному королю Тунгдилу Златорукому! — воскликнул Бешеный, вскинул молот и преклонил колено.
Слин и Балиндар, пораженные торжественностью момента, последовали его примеру. Года опустилась на колено последней.
— Вы пришли сюда, последовав моему зову. — Голос Тунгдила гремел, казалось, от короля исходили невидимые волны, заставлявшие всех подчиняться его воле. — И за это я благодарен вам. Битва у Черного Ущелья станет решающей для Потаенной Страны, ибо война, что началась двести пятьдесят солнечных циклов тому назад, так и не завершилась. — Он обвел присутствующих взглядом. — Для того-то я и вернулся. Чтобы закончить эту войну и помочь моему народу.
— Это ложь, — прошептала Года, но только Боиндил ее услышал.
Бешеный выразительно посмотрел на жену. Та упрямо поджала губы.
— Вы видите, что я изменился, но в сердце своем я все еще сын Кузнеца. Без моих друзей, — он указал на гномов, стоявших за его спиной, — мне не удалось бы преодолеть трудности пути, но теперь я уверен, что мы, сплотившись воедино, сумеем устранить угрозу, нависшую над нашей страной. — Король жестом приказал подданным встать. — Меня выбрали Верховным королем Четвертые и Пятые. Считается, что без решения всех племен я не могу быть королем. — Тунгдил воздел руки. — И потому я спрашиваю вас, каждого из вас, каждого главу клана и короля: хотите ли вы, чтобы я правил вами?
От единогласного «Да!» стены комнаты задрожали. У Боиндила мурашки побежали по коже. «Какое единство!»
Златорукий поклонился гномам.
— Я клянусь служить моему народу. Вы не пожалеете о том, что сделали такой выбор. — Он повернулся к племени Лоримбура. — Выйди вперед, король Третьих, и объяви моему народу наше решение!
К изумлению Боиндила, Рогнор Удар Смерти отступил в сторону, пропуская вперед другого гнома.
— Харгорин Смертоносный? — огорошенно выдохнул Бешеный. Он не ожидал такого поворота судьбы.
Коренастый гном опустил ладони на пояс.
— Меня знают как предводителя Черного Эскадрона, знают и боятся. Но все мои поступки вели лишь к одной цели. Я хотел сберечь племя, чтобы однажды дети Лоримбура собрались вместе со своими братьями и сестрами из других племен, как это случилось сегодня. Вместе мы сможем победить зло, — торжественно произнес он. — Рогнор был моим представителем, он получал от меня приказы и выполнял их. Он погиб бы вместо меня, если бы альвы задумали убить короля Третьих. — Харгорин указал на Балодила. — По моему приказу храбрецы из моего племени превратились в жадаров. Они поступили так, чтобы узнать все альвийские тайны и победить черноглазых их же оружием.
«Первый сын Лоримбура, которому ведомо понятие «честь». Кроме книгочея, конечно». — Боиндил завороженно слушал короля.
— Мы готовились к этому дню. И мы сожалеем, — продолжил Смертоносный. — Мы сожалеем о том, что пришлось воевать с нашими братьями и сестрами. Нам не составило бы труда уничтожить все другие племена, ибо наше войско больше, а благодаря жадарам мы знали все о ваших крепостях. Но мы не напали на вас, хотя и понимали, что победили бы. Я, Харгорин Смертоносный из клана Смертоносных, провозглашаю мир между детьми Лоримбура и остальными гномами Потаенной Страны, к какому бы племени они ни принадлежали! Ни одному гному, ни одной гномке не придется больше опасаться за свою жизнь, встречая кого-то из племени Третьих. Черные горы станут безопасны для всех детей Кузнеца. — Он похлопал ладонью по своему оружию. — Больше никогда не пролью я гномью кровь, клянусь именем Враккаса! Мы единый народ! Мы все дети Кузнеца!
Бешеный стоял как громом пораженный. Он посмотрел на Тунгдила, на Году, на Харгорина.
— Мир? — пробормотал он. — Третьи хотят заключить с нами мир?
— Мир, — улыбнулся Смертоносный.
Если бы в этот миг на пол упало мелкое перышко, его шуршание было бы услышано во всем огромном зале.
Короли и главы кланов изумленно смотрели на Харгорина и его племя. Они услышали его слова, но никак не могли поверить в их правдивость.
Боиндил тоже никак не мог это осознать. От изумления он лишился дара речи. Много сотен, даже тысяч солнечных циклов войны, ненависти, кровавой резни завершились, и для этого не понадобилось даже длительных переговоров. И все благодаря одному-единственному гному, Тунгдилу Златорукому.
«Это его величайшее достижение, — подумал Бешеный. — После него не будет ни одного Верховного короля, который смог бы превзойти такое. Ему воздвигнут памятник как гному, который вернул единство детям Кузнеца. Его считали подменышем, а он оказался лучшим воином своего народа и стал Верховным королем». От волнения Боиндил задыхался. В зале по-прежнему царила тишина.
— Да разрази меня Враккас своим молотом! Неужели никто не хочет отпраздновать это?
И гномы возликовали. Они кричали так громко, что можно было оглохнуть. Сыновья и дочери Враккаса рыдали от переполнявшей их радости, размахивали оружием, топали ногами. Они подбежали к Третьим, но не для того, чтобы напасть на детей Лоримбура, а чтобы пожать им руки.
