Койра пожелала всем спокойной ночи и удалилась. Ничего не сказав, ушел и Балодил.
Слин перевел взгляд с Балиндара на Огненный Клинок.
— Не натвори глупостей. — Он погладил арбалет, так что эти слова вполне можно было принять за угрозу. — На поле боя я с тебя глаз не спущу и, если замечу, что ты хочешь предать законно избранного Верховного короля… — Не договорив, Четвертый вышел из зала. Арбалет покоился на его плече.
Пятый остался в одиночестве. Его ладонь лежала на рукояти Огненного Клинка, взгляд блуждал по модели поля боя.
— Я поступлю так, как считаю нужным.
Подавшись вперед, гном подхватил фигурку, чем-то напоминавшую Тунгдила. Подбросил ее и разрубил топором.
Убедившись, что его никто не заметил, Боиндил тихонько постучал в дверь.
— Боиндил Равнорукий? — удивился Илагин, выходя на порог. — Чем я могу…
— Впустите меня. — Не дожидаясь приглашения, Бешеный протиснулся мимо эльфа в комнату. — Простите мое вторжение, просто… дело очень щекотливое. Мне нужен ваш совет. — Усевшись, гном понурился. — И помощь, Илагин.
Тот закрыл дверь и, подтянув стул, уселся прямо напротив Боиндила.
— Вы же знаете, друг мой, я рад помочь. Что у вас на сердце?
Бешеный протянул ему флягу, полученную от Балодила.
— Понюхайте, и вы сами все поймете. Раньше она принадлежала одному жадару. Я случайно отхлебнул.
Приняв флягу, Илагин открыл ее и принюхался. Его лицо окаменело.
— Это же… эльфийская кровь!
— Именно поэтому альвы и охотились на вас. Им нужна была ваша кровь для зелья, которое превращает гномов в жадаров, — объяснил Боиндил. — Но я отпил это зелье случайно! Один из Незримых сказал, что только эльфы могут освободить меня от проклятья, которое я невольно накликал. — Он смущенно почесал нос.
Эльф, помолчав, позвал супругу. Он протянул ей флягу и, указав на Бешеного, что-то произнес на своем языке. Разгорелся жаркий спор. Гному показалось, что Фийея в чем-то не согласна с мужем. «О чем они говорят?»
— Простите, что перебиваю! — воскликнул Бешеный, чувствуя, что ситуация выводит его из себя. — Есть какое-то средство от этого проклятья или нет?
Эльфы разом повернулись к нему.
Илагин вздохнул.
— Дело в том, Боиндил Равнорукий, что мы не вполне уверены… — признался он. — Ваша вина слишком уж тяжела.
— Ох, Тион побери! Я же не знал!
— Это не важно, — раздраженно ответила Фийея. — Если вы убьете человека, не зная, что нельзя отнимать жизнь, то племя людей все равно будет преследовать вас, а поймав, предаст суду, разве не так?
Бешеный неохотно кивнул.
— Вы совершили преступление, а незнание об этом не освобождает вас от вины. К сожалению, с этим ничего нельзя поделать, — мягко сказал Илагин. — Но вы друг нашего народа, и потому, возможно, богиня смилостивится над вами и освободит от проклятия.
— Я не понимаю… Как это должно произойти? Что мне нужно делать?
Фийея взяла флягу и разрезала ее. Черная густая жидкость вылилась на пол.
— Вам нужно молиться Ситалии, Боиндил Равнорукий. Просите ее избавить вас от проклятия.
— Но… — Гном смотрел, как лужа крови растекается по полу.
Эльфийка опустила на нее полосу ткани, и та впитала жидкость. Затем Фийея бросила тряпицу в камин. Послышалось шипение, огонь на мгновение окрасился черным.
— Мне нужно… — неуверенно произнес Бешеный.
— Нет, Боиндил Равнорукий. Каждый новый глоток лишает вас части души, — перебил его Илагин.
Гном запустил пятерню в седые волосы.
— Но ничто другое не помогает избавиться от кошмарной жажды! Вы не представляете, насколько это мучительно!
Эльфы переглянулись, и Фийея сняла с пояса небольшой мешочек.
— Тут травы, которые помогут превозмочь жажду. Но проклятие будет снято только тогда, когда Ситалия простит вас. Молитесь ей, вот наш совет. Молитесь искренне и смиренно.
— Но я же ничего не сделал! — Боиндилу было противно оправдываться, но он не мог сдержаться.
— Скажите это Ситалии, — ответила эльфийка. — Мы же верим вам, ибо ваши дела говорят за вас.
— Убедите в этом богиню. — Илагин опустил ладонь на лоб гнома. — Она внемлет вашим словам, если ваша молитва будет искренна.
— А если это не поможет?
— Травы не смогут сдерживать вашу жажду вечно. Если Ситалия не простит вас… — Фийея поморщилась. — Вы сами понимаете, что с вами произойдет, друг мой.
Эльфы выразительно посмотрели на Равнорукого, давая понять, что разговор окончен.
Встав, Боиндил подошел к двери.
— Спасибо. — Гном перешагнул порог и вышел из комнаты.
«Молиться Ситалии! — проворчал он себе под нос. — Умолять богиню ушастых о прощении, еще чего! Я ни в чем не виноват! — Уныние Боиндила сменилось веселым упрямством. — Лучше я завтра умру героем! Вот! И останутся эти эльфы с носом! — Он решительно потопал по коридору к своим покоям. — Враккас мне поможет!»
Глава 31
Потусторонние Земли, Черное Ущелье, начало лета 6492 солнечного цикла
Дождь лил ручьями.
Ночью началась гроза, крепость и ущелье засыпало градом. Казалось, ливень хочет смыть защитников крепости со стен и затопить все вокруг.
На рассвете буйство стихий прекратилось, но все еще моросил дождь. Несмотря на плохую погоду, Тунгдил наступление не перенес.
У четырех ворот выстроились подразделения: люди должны были наступать с восточной стороны, убариу — с западной, подземные — с северной, а гномы — с южной. Это должно было сбить с толку полководцев чудовищ и отвлечь их от главного направления атаки.
Основной удар защитники крепости намеревались нанести с юга: Тунгдил, Балиндар, Боиндил, Года, Койра и Лот Ионан выступят с гномьим контингентом, люди объединятся с подразделением подземных и предпримут ложную атаку на северный вход в ущелье, в то время как убариу будут защищать гномов с фланга.
Боиндил поднялся на стременах, осматривая ряды воинов, ждавших сигнала. Штандарты поднимались к серым небесам, гордо демонстрируя вновь обретенное согласие среди детей Кузнеца. Общая победа укрепит единство.
— Я благодарю тебя, Враккас, — прошептал Бешеный, поворачиваясь к воротам. «Пускай сегодня меня и может настигнуть смерть».
Рядом с ним стояли герои первой миссии, а еще Года и Лот Ионан. Гномка старалась не смотреть на бывшего учителя. Она не перемолвилась с ним и словом и не заговорила бы с ним, даже если бы он того захотел.
По глазам супруги Боиндил видел, что она предпочла бы вступить в бой с этим магом, а не с чудовищами из Черного Ущелья. И вновь гном перехватил ее заговорщицкий взгляд, брошенный на Балиндара. Пятый покосился на Слина. Тот не сводил с Балиндара глаз и словно случайно погладил свой арбалет.
