Приближение темноты заставило Альгара Голанда, отложить штурм лагеря. Тем временем к запершимся там норманнам присоединялись все новые и новые отряды, рыскавшие неподалеку. Их прибытие подействовало на английских воинов настолько удручающе, что они понемногу стали разбегаться. К утру осталось не более 2 тысяч человек, которым противостояли объединенные силы четырех «морских конунгов» и восьми ярлов.
Тем не менее, несмотря ни на град стрел, ни на неоднократные атаки, викингам целый день не удавалось пробить круговую стену щитов, образованную английскими воинами. Лишь нарушение этого боевого порядка в порыве преследования притворно отступающих норманнов привело англичан к тяжелому поражению.
Геройски сражаясь, сложили головы Альгар Голанд, военачальники Осгот, Толи, Маркард Брунне и другие. Нескольким чудом уцелевшим воинам удалось укрыться в соседнем лесу, откуда они пробрались в близлежащий монастырь Кройланд, где и поведали о трагедии.
Викинги огнем и мечом двинулись по Мерсии и Восточной Англии. Особенно доставалось монастырям, сокровищницы которых были наиболее лакомой добычей.
Войдя в Кройланд через незапертые, в надежде на пощаду, ворота, викинги принялись пытать монахов, выведывая о спрятанных ценностях. В поисках сокровищ разрушались алтари, взламывались гробницы, мощи святых выбрасывались на улицу. Аббатов и настоятелей убивали прямо у алтарей. Мстя за раненного при взятии монастыря Медесгамсгад брата, ярл Убби самолично рубил мечом всех, носящих монашеские одежды. Монахини подвергались надругательству.
В обители Кольдингам все сестры во главе с игуменьей Эббой, дабы не быть обесчещенными, изувечили себе лица, отрезав носы и верхние губы. Викинги сожгли обитель вместе с женщинами.
Та же участь постигла обитательниц монастырей Тинемут и Стенесгальм. В обители Барденей, близ Линкольна, монахи были попросту перерезаны в стенах храма. В монастырских службах норманны прежде всего захватывали лошадей для дальнейших рейдов и крупный рогатый скот, обеспечивая себя продовольствием. Затем все предавалось огню.
20 ноября 870 года при Тетфорде викинги уничтожили войско восточноанглийского короля Эдмунда (впоследствии объявленного святым), который пал в битве вместе с епископом Норича (город Норидж) Гумбертом. Брат короля Эдвольд бежал в Уэссекс, и вся Восточная Англии оказалась в руках норманнов. Настал черед англо-саксонских королевств юга Англии.
Основные силы викингов хлынули в пределы Уэссекского королевства в декабре 870 года. Переправившись на правобережье Темзы близ замка Редингам (город Рединг, в 30 километрах западнее Лондона), большая часть войска норманнов приступила к сооружению осадных укреплений, а отряды двух ярлов принялись опустошать окрестности. Местному элдормену Этельвульфу удалось разбить один из них при Инглфилде (Энглфилд-Грин, западный пригород современного Лондона). Второй поспешно отступил к главным силам. Через 4 дня у Редингама появилось уэссекское войско под предводительством короля Этельреда (865–871 гг.) и его брага Альфреда, усиленное контингентом воинов из Мерсии.
В разгоревшемся сражении англичанам удалось частично уничтожить передовой отряд норманнов, а его остатки оттеснить к валам, за которыми укрывались главные силы датчан.
Сокрушительный удар всей массы викингов расстроил ряды английских воинов. Элдормен Этельвульф, командовавший одним из отрядов, в кровопролитной схватке был убит. После упорного сопротивления войско Этельреда отступило, понеся огромные потери (январь 871 года).
Спустя еще четыре дня противники вновь сошлись у местечка Эсцедун (Ашдаун, местечко Аш в 25 километрах к юго-западу от Лондона). Викинги занимали господствующую высоту боевым порядком в виде двух клиньев, одним из которых предводительствовали «морские конунги» Аск и Хальфдан. Другой возглавляли ярлы. Силы англичан делились на два крыла: нацеленное на «морских конунгов», под предводительством Этельреда, и стоящее против ярлов, с Альфредом во главе.
Сражение, начавшееся с обеих сторон яростным боевым кличем, отличалось небывалым упорством. К концу дня, благодаря талантливому командованию Альфреда, дравшиеся против него викинги были опрокинуты. Все войско норманнов обратилось в бегство. Преследование бегущих англичанами продолжалось более суток. На поле боя остались тела «морского конунга» Аска, ярлов Сидрока Старшего, Сидрока Младшего, Осберна, Френа и Харальда.
Этельреду и Альфреду так и не удалось воспользоваться плодами блестящей победы. Прошло всего лишь две недели и они потерпели жестокое поражение у Басинга (город Бейзингсток, южнее Рединга). Еще через два месяца викинги разбили англичан в битвах при Мертоне и Уилтоне (к юго-западу от Лондона, март 871 года).
Сменивший на уэссекском престоле скончавшегося от полученных ран брата Альфред (871–899 гг.) поспешил предложить норманнам мир, который и был заключен в 872 году сроком на 5 лет.
Проведя зиму в захваченном незадолго перед тем Лондоне, датские викинги возвратились в Восточную Англию и Нортумбрию, дотла разорив лежавшие на их пути через Эссекс селения и монастыри. В 874 году викинги вторглись в Мерсию. Разгромив войско короля Бургреда, они прошли всю страну огнем и мечом, а затем возвели на престол некоего Кеолвульфа (874–877 гг.), которого превратили в своего данника.
Карта 6. Походы норманнов на Англию и Шотландию в 865–886 гг.
В том же году, нарушив мирные соглашения, датские викинги всей своей мощью обрушились на Уэссекс. Король Альфред бежал в непроходимые леса и болота на границе с Корнуэллом, где нашел пристанище в хижине бедного рыбака близ селения Этелинге (Эттельней — Ателни, к юго-западу от Бристоля). Отряды скандинавов наводнили Уэссекс, предавая цветущий край чудовищному разгрому. Множество англичан покидало родину, отплывая к берегам Западно-Франкской державы, или же, следуя примеру короля, бежала к корнуэллским бриттам.
Многие из англичан направились в Ирландию, поднявшуюся в 862 году на борьбу с иноземными поработителями, которых повстанцы во главе с «королем» Эдом Финдлиатом шаг за шагом оттесняли к восточному побережью острова.
Полагая, что с сопротивлением в южных землях Англии покончено, датчане обратили свои взоры на север Великобритании, где враждовавшие с шотландцами пикты призывали их на помощь.
В 875 году викинги под предводительством Ивара Бескостного и его брата Убби высадились на полуострове Фифа (Файф, севернее залива Ферт-оф-Форт), построили два укрепленных лагеря и принялись за разграбление шотландских поселений и монастырей. Жители искали спасения в лесах и горных теснинах. Духовенство во главе с епископом Адрианом укрылось в уединенной обители на островке Маю (Мей, у входа в залив Ферт-оф-Форт). Отыскав их убежище и перебив всех монахов и священников до единого, викинги разорили монастырь.
Между тем, шотландское войско численностью свыше 30 тысяч человек, во главе с королем Константином и его братом Этусом, двинулось на полуостров. Уничтожая по пути небольшие отряды скандинавов, грабившие округу, шотландцы приблизились к расположенному у реки Ливен лагерю, где засел Убби со своими воинами. Уступая настойчивым требованиям озлобленных потерями викингов, их предводитель вынужден был решиться на сражение в поле.
