— Н-да… — протянул Сенька. Ему что-то расхотелось идти на приём к колдуну.
— Но ведь это могло быть случайностью! — горячо возразил Лука.
Сенька помолчал.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Мы попробуем сходить к нему и разведаем, что это за птица. Только с просьбами нужно быть аккуратнее.
Фост неодобрительно покачал головой и спросил осторожно:
— А можно… я подожду вас здесь?
— Конечно, — улыбнулся Лука. — Только покажи нам, где искать этого… Дарящего радость?
— Во-он там, за фургонами, стоит палатка. Возле неё лежат большие камни. Сядьте на камень и ждите. Дарящий радость сам пригласит вас зайти.
— Ну ладно, пока! — Сенька пожал Фосту руку, и они с Лукой зашагали к фургонам.
— Послушай, давай попросим, чтобы он помог Фосту? — предложил Сенька. — Ему же трудно одному.
— Да уж, — поёжился Лука. — Страшно представить, как это — жить совсем без родителей… Только помнишь, что Фост говорил о колдуне?
— Попробуем осторожно, — не сдавался Сенька.
…Палатка была самая обычная, обтрёпанная ветром и выгоревшая на солнце. Она была чуть выше роста мальчишек, взрослому же человеку наверняка пришлось бы склониться, чтобы войти.
Сенька и Лука сели на камень, тёплый от солнца. Хотя каждый из них и ругал себя за дурацкие страхи и предрассудки, на душе у ребят было тревожно. Поэтому негромкий голос колдуна они услышали сразу.
— Войдите те, кто ищет счастья! — властно позвал он.
Сенька и Лука быстро переглянулись, одновременно подумав, что ещё не поздно дать стрекача. Хорошо, что они были вместе, — трусить друг перед другом было стыдно. Тябисы недовольно завозились у них за пазухой, когда, откинув полог палатки, мальчики вошли внутрь. После яркого солнечного дня здесь было слишком темно, и некоторое время друзья растерянно моргали, пытаясь увидеть Дарящего радость. Они невольно вздрогнули, услышав его голос.
— Приветствую вас, пришедшие издалека!
Он был совсем не похож на грозного колдуна. Сенька не к месту подумал, что Дарящий радость похож на деда Богдана, михайловского долгожителя. Никто толком не знал, сколько лет Богдану. Он давно перешел тот рубеж, когда человек заметно стареет, и с годами только всё больше усыхал, становясь почти бесплотным. Но странно — чем больше таяло это тело, тем более острым становилось ощущение прибывающей в нём силы. Словно ещё при жизни всё явственнее прорывалась сквозь бренную оболочку тела таинственная жизнь души. Тот же внутренний свет был и в Дарящем радость.
Ребята невольно оробели под взглядом колдуна.
— Знаете ли вы, чего вы хотите? — тем временем спросил тот.
— Здравствуйте, дедушка, — сказал Сенька, обретя дар речи. Почему-то сейчас он чувствовал себя увереннее Луки. — Мы хотим помочь одному человеку. И ещё… нет, ладно, пока только это!
Лука сердито толкнул его локтем в бок, но Сенька сделал вид, что не заметил. Он вдруг понял, что ему до боли жалко покидать Лигенос. Их приключения только начались!
— Ты не лжёшь, намерения ваши чисты, — вполголоса, словно самому себе, сказал колдун. — Но вы уже помогли этому человеку, дальше он справится сам. Хотите ли вы попросить что-нибудь для себя?
— Нет! — торопливо сказал Сенька.
— Да, — снова толкнул его Лука.
Дарящий радость качнул головой:
— Ваше желание ещё не определилось. Я не могу помочь, пока вы не попросите.
Сенька упрямо молчал, и Лука, вздохнув, решился:
— Мы хотим, чтобы вы помогли нам найти людей, которые умеют выходить за границы этого мира.
Лука замолчал, с надеждой глядя на Дарящего радость. Молчал и колдун. С каждым мгновением эта тишина становилась всё напряжённее.
— Вы… не можете нам помочь? — наконец не выдержал Лука.
— Это не в моих силах, — спокойно ответил старец. — Я не имею права менять ход времён. Вы должны сделать это сами. Ведь вы тоже входите в число скользящих над потоками.
— Скользящих над потоками? — переспросил Сенька, и старик произнёс медленно и торжественно:
— Есть те, кого несёт течение. Есть те, которые плывут. Есть те, кому дано выходить на берег. И есть те, кто скользит над потоками, не замочив ног.
Мальчишки молча переглянулись.
— Хотите ли вы попросить что-то ещё? — спросил Дарящий радость.
— Нет, — вздохнул Сенька.
Лука молча покачал головой. И тут у его ноги что-то пискнуло. Мальчик опустил глаза и изумлённо охнул, увидев чёрного пушистого тябиса. Зверёк сидел на лежащем на полу мешке и передними лапками пытался распутать узел.
Тень улыбки пробежала по лицу Дарящего радость.
— Я не могу подарить вам то, что вы не попросили. Но вы всё-таки получите подарок. Так решил Лис.
Две быстрые молнии мелькнули вниз с плеч мальчишек. Тис и Гис сели рядом с чёрным тябисом колдуна. Тот уже расширил отверстие настолько, что туда входила рука. Старый колдун негромко свистнул, и тябис взобрался по одежде на его плечо.
— Вы можете вытянуть из мешка только один предмет, то, что попадется под руку.
Мальчишки посмотрели друг на друга, Лука кивнул:
— Мы закроем глаза.
Он полез в мешок первым, на мгновение замер и вытянул наружу небольшой предмет, похожий на глиняную дощечку с закруглёнными краями. На ней была какая-то полустёртая надпись.
— Что это? — спросил недоуменно Лука. — Я ничего не смогу прочитать.
— Ты сможешь, когда придёт время, — колдун взглянул на Сеньку. — Теперь твоя очередь.
Сенька зажмурился и запустил руку в мешок. Он помнил о том, что должен вытащить первое попавшееся, но в тот момент, когда его рука попала в таинственную темноту мешка, почувствовал какое-то тепло, идущее из глубины. Он потянулся за этим тёплым предметом и, сжав его в ладони, с удивлением понял, что это камень. Сенька, немного разочарованный, вытащил его из мешка. Это был обычный крупный камень-голыш, гладкий, обкатанный водой. Обычный… но тёплый, словно живой. Мальчик вопросительно посмотрел на Дарящего радость, но тот и сейчас не склонен был ничего объяснять.
— Ты всё поймёшь сам, — сказал он, опережая вопрос мальчика. — А теперь идите. Дороги зовут вас.
— Спасибо, — совсем растерянно поблагодарил Сенька.
Лука был озадачен не менее друга. Он свистнул тябисам, и в то же мгновение Тис и Гис молнией взлетели на плечи хозяев. Попрощавшись с колдуном, мальчишки вышли из палатки.
— Как ты думаешь, — после паузы спросил Сенька, разглядывая подаренный ему камень. — Он не надул нас?
— Не думаю, — Лука взял камень, взвесил его на ладони. — Это настоящие волшебные вещи, только…
