Во время этого непродолжительного рейда авианосцев было уничтожено 528 японских самолета и 260 повреждено. Разрушены были ангары, взлетно-посадочные полосы, промышленные объекты. Японские воздушные силы были до такой степени ослаблены, что в течение последующих трех недель не могли нанести ответный удар. Американские корабли подверглись бомбардировке лишь 7 апреля 1945 г., когда все силы 10-й армии находились на Окинаве.
План окинавской операции предусматривал захват островов Керама[17] в 15 морских милях (28 км) от пляжей Хагуси, а также острова Кейсэ, в 8 милях (15 км) от порта Наха.
Овладеть островами Керама нужно было обязательно, так как небольшие их гарнизоны моряков-смертников создавали угрозу тылам сил вторжения. Из состава 77-й пехотной дивизии для этого были выделены несколько десантных подразделений, от роты до усиленного батальона пехоты.
Первыми американскими кораблями, которые 24 марта прибыли в район Окинавы, были тральщики. К вечеру следующего дня на подступах к островам Керама они протралили полосу шириной 7 морских миль (13 км). Тотчас группа аквалангистов произвела разведку в прибрежных водах, которые оказались почти не заминированными. Также не было обнаружено никаких других заграждений. Однако стало очевидным, что коралловые рифы могут создать значительные трудности для высадки десантных войск, доставляемых сюда баржами.
В то же время на протяжении двух дней, предшествующих десанту, корабельная артиллерия и палубная авиация огнем и бомбовыми ударами подавляла японскую оборону не островах Керама. Рано утром 26 марта контрадмирал Киланд, командующий соединением кораблей, транспортирующих 77-ю пехотную дивизию, назначил начало высадки десанта на 8.00. Батальонам пехоты выделили по 13 плавающих транспортеров. Вскоре они, заполненные пехотинцами, двинулись в сторону островов Дзамами, Ака, Хокадзи и Герума.
Огневую поддержку пехотным батальонам обеспечивала флотилия, состоящая их двух групп десантных судов, оснащенных минометами, трех групп кораблей с установленными на них пусковыми ракетными установками и четырех групп катеров. Дивизионную группу поддержки составляли линкор, два тяжелых крейсера и четыре минных заградителя. В момент доставки пехоты к местам высадки минометы на кораблях открыли огонь с 3000 м, а пусковые ракетные установки — с 1000 м. Когда транспортеры подошли к берегу на расстояние 500 м, артиллерия и минометы перенесли свой огонь на фланги и в глубь острова. В этот момент пехота начала обстрел пляжей из автоматического оружия.
26 марта 77-я пехотная дивизия овладела островами Герума, Хокадзи, Якаби и захватила плацдармы на островах Ака и Дзамами. После полудня разведывательный батальон морской пехоты майора Джонса высадился на островках Кейсэ, однако противника там не обнаружил. В ночь с 26-го на 27 марта бои шли на острове Дзамами, где батальон моряков-смертников оказал ожесточенное сопротивление. 1-й батальон 302-го полка вытеснил японцев в горы, однако в течение ночи они провели 10 контратак; утром перед позициями 1-го батальона насчитали 113 убитых японцев. Собственные потери составили 7 человек убитыми и 12 ранеными. В течение дня батальон вытеснил противника в горы и прикрыл следующий десант 2-го батальона 305-го полка, который должен был остаться в качестве гарнизона на островах Керама.
Последним объектом для захвата был остров Токасики, 9600 м длиной и 1600 м шириной. Он закрывал с восточной стороны внутреннюю пристань Керама. Утром 27 марта, после артиллерийской подготовки, произведенной с острова Герума, солдаты 1-го и 2-го батальонов 306-го полка высадились на Токасики. Наступление затрудняли скалистая местность и стрельба снайперов.
В ночь с 28-го на 29 марта большое число жителей острова в соответствии с японской традицией выполнили жестокий акт самоубийства. До солдат 306-го полка доносились взрывы и стоны людей. А утром в небольшой долине обнаружили 150 убитых из числа гражданского населения острова. Отцы семейств сначала задушили по очереди членов своих семей, после чего сделали харакири или подорвали себя гранатами. Эта трагедия произошла в результате пропаганды японских властей, внушавших населению, что на остров якобы напали варвары, которые пришли сюда только убивать и насиловать.
В течение трехдневного боя, продолжавшегося с утра 29 марта, 77-я пехотная дивизия овладела островами Керама. В этой операции японская сторона потеряла 530 человек убитыми, 121 попали в плен, 1195 гражданских лиц были интернированы. Кроме того, уничтожено 350 японских моторных лодок, управляемых моряками-смертниками. Потери дивизии были незначительными — 31 человек убитыми и 81 ранеными.
27 марта 1945 г. во внутренних водах островов Керама была создана передовая морская база американского Тихоокеанского флота. С островов Улити сюда были доставлены плавучая база, танкеры, ремонтные мастерские, суда с боеприпасами и корабли для обеспечения окинавской операции. Находящиеся здесь гидросамолеты приступили к патрулированию вод Восточно-Китайского моря, поиску и уничтожению японских военных кораблей и торговых судов.
После захвата островов Керама командование 10-й армией поручило штабу 24-го армейского корпуса разместить два дивизиона пушек калибра 155 мм на небольших островках Кейсэ с целью поддержки высаживающихся на Окинаву войск. Выгруженные утром 31 марта орудия в 19.30 приступили к пристрелке по целям. К рассвету 1 апреля оба дивизиона были готовы открыть огонь.
В свою очередь тральщики с рассвета 24 марта занялись разминированием прибрежных вод Окинавы в районе высадки десанта. Они действовали под прикрытием самолетов палубной авиации, обстреливавших побережье ракетами и при необходимости ставивших дымовые завесы. F уничтожении заграждений в прибрежных водах тральщикам помогали команды аквалангистов, которые с утра 28 марта тщательно обследовали мелководье у пляжей Хагуси, а на следующий день — в окрестностях Минатоги.
Аквалангисты работали под огневым прикрытием автоматических пушек калибра 40 мм с девяти артиллерийских десантных барж, стоявших в 1100 м от берега, а также орудий (127 мм) шести эсминцев, находившихся на якорной стоянке в 2500 м от пляжа. На третьей линии, на расстоянии 3500 м от острова, стояли три линейных корабля и три крейсера, готовые к подавлению японских огневых средств, размещенных в глубине Окинавы. 29 марта аквалангисты обнаружили 2900 бревенчатых свай диаметром 40–50 см, вбитых в коралловые рифы в нескольких метрах от пляжей Хагуси, которые не позволили бы кораблям и десантным баржам подплыть к берегу. В течение двух других дней с помощью взрывчатого вещества, размещаемого вручную, было уничтожено 2700 свай.
К вечеру 31 марта работы по тралению были завершены. Было обследовано водное пространство площадью 3000 кв. миль. Это самая большая акватория, которую когда-либо разминировали в ходе наступательных операций в зоне Тихого океана. Всего было уничтожено 257 морских мин. В очищенные воды вошли линкоры и крейсеры вице-адмирала Митчера, которые приступили к обстрелу острова.
