Части 7-й и 96-й пехотных дивизий проходили обучение 15–19 марта 1945 г. по высадке морского десанта и преодолению прибрежных защитных дамб на побережье острова Лейте. Полки обеих дивизий, доставленные плавающими транспортерами на берег, шли затем пешком, имитируя-атаку, продвигаясь на 1000 метров в глубь острова. Затем на уровне каждого батальона разбирались допущенные ошибки, потом десантирование повторялось, каждый раз при поддержке огня артиллерии и ударов авиации с воздуха. 77-я пехотная дивизия, перед которой стояла задача овладеть островами Керама, проходила подготовку 9-16 марта 1945 г. в аналогичной местности на нескольких островах в заливе Лейте, высаживая там десанты в составе усиленного батальона. 27-я пехотная дивизия, находившаяся в резерве 10-й армии на транспортных судах, проходила учения на островах Эспириту-Санту в архипелаге Новые Гебриды. Особое внимание командование дивизии обращало на совершенствование работы штаба и управление войсками в условиях ночной атаки.
24-й армейский корпус с привлечением всех своих сил осуществил 20 марта первый из четырех пробных десантов (последний — 25 марта). 21 марта на борту флагманского корабля контр-адмирала Хэлла офицеры штаба корпуса обсудили с командирами дивизий и полков, а также с командующими соединениями кораблей проблемы взаимодействия родов войск. В течение последующих четырех дней войска корпуса отрабатывали операцию высадки десанта.
Оказалось, что к выполнению морской десантной операции лучше всех подготовились подразделения 3-го корпуса морской пехоты, имевшие значительный боевой опыт и к тому же затратившие на подготовку несколько месяцев.
1-я дивизия морской пехоты, дислоцировавшаяся на небольших островках архипелага Рассел, не имела возможности для организации полковых и дивизионных учений. Поэтому она была переброшена на остров Гуадалканал, где в течение 30 дней проходила подготовку во взаимодействии с артиллерией, танками, авиацией и военным флотом. 6-я дивизия морской пехоты еще не принимала участия в десантных операциях в полном составе, но в ней были подразделения, имевшие боевой опыт. Эта дивизия, расквартированная на острове Гуадалканал, располагала отличной местностью для проведения учений. В свою очередь 2-я дивизия морской пехоты, дислоцировавшаяся на острове Сайпан (Марианские острова), дивизионные учения совмещала с ликвидацией последних групп японского сопротивления.
11-13 января 1945 г. все артиллерийские подразделения 3-го корпуса морской пехоты провели боевые стрельбы на острове Гуадалканал. 2–7 марта 1-я и 6-я дивизии морской пехоты участвовали в десантных учениях на побережье этого острова, между мысом Эсперанс и заливом Дорна, в месте, свободном от коралловых рифов. Обе дивизии произвели высадку в полном составе, со всем вооружением, снаряжением и действующей системой радиосвязи. Десант поддерживали корабельная артиллерия и палубная авиация.
Вечером 26 марта войска 10-й армии были погружены на транспортные и десантные суда, которые после укомплектования конвоев двинулись в направлении Окинавы.
Подготовительные боевые действия союзных войск
За много месяцев до начала десантной операции на Окинаве самолеты палубной авиации 5-го флота США, дислоцировавшегося на Марианских островах, приступили к уничтожению японских оборонительных позиций на островах Рюкю.
Первый раз Окинава подверглась бомбардировке 10 октября 1944 г. Самолеты 38-й оперативной группы авианосцев вице-адмирала Джона Маккейна атаковали четыре аэродрома — Иэ, Кадена, Наха и Йонтан, а также порт и город Наха. В том рейде участвовали 9 авианосцев, 5 линкоров, 15 крейсеров и 58 эсминцев. Воздушные налеты и артиллерийский обстрел портов и аэродромов продолжались целый день. Были сброшены 541 тонна бомб, 652 ракеты и 21 торпеда. Американцы сбили 23 самолета противника, а еще 88 уничтожили на земле. Потопили также 4 подводные лодки, эсминец, тральщик, 30 торговых судов, 45 джонок и барж. В уничтоженных складах порта Наха было взорвано 5 миллионов патронов, сожжено 300 тысяч мешков риса. Это был самый крупный налет на Окинаву.
Второй крупный налет на Окинаву был совершен 3–4 января 1945 г., а следующий (самолетами 3-го флота) — 21 января. Шестью днями позже адмиралы Спруэнс и Митчер приняли от адмирала Уильяма Хэлси и вице-адмирала Маккейна командование оперативными соединениями Тихоокеанского флота.
В середине февраля 1945 г. американские силы заблокировали с моря и с воздуха японские гарнизоны на островах Рюкю и прервали их связь с Японией и Тайванем. 16-17-го и 25 февраля 1945 г. летчики вице-адмирала Митчера совершили три опустошительных налета на окрестности Токио. 1 марта 58-я оперативная группа авианосцев нанесла массированные бомбовые удары по островам Рюкю. Самолеты палубной авиации бомбардировали острова Амами, Минами, Куме, Токуно, Окино и Окинаву. Были потоплены японский эсминец, 8 торговых судов, 45 барж и джонок, на аэродромах Окинавы уничтожен 41 самолет противника.
В марте американские воздушные силы, дислоцировавшиеся в зоне Тихого океана, на территории Китая и Индии, активизировали борьбу за господство в воздухе. С этой целью самолеты 14-й и 20-й армий бомбардировочной авиации, действовавшие с территории Китая, атаковали аэродромы и порты Тайваня и островов Рюкю, а самолеты 21-й воздушной армии, базировавшиеся на Марианских островах, уничтожали японские военные объекты на островах Окинава и Кюсю.
10 марта авианосцы снова вышли в море, на этот раз в направлении Японии. По дороге они бомбардировали Окинаву и обстреляли ее корабельной артиллерией. В рейде участвовали 16 авианосцев, 8 бронированных линкоров, 16 крейсеров и 12 эсминцев. Разведывательные японские самолеты обнаружили эти корабли, но не отважились их атаковать.
На расстоянии 185 км от Кюсю с авианосцев стартовали истребители, за ними шли бомбардировщики и самолеты-торпедоносцы. Бомбардировали аэродромы. Сопротивление японцев оказалось слабым. 18 марта были сбиты 102 их самолета, еще 275 уничтожены на земле. На следующий день — 97 сбитых самолетов и 225 уничтоженных или поврежденных на аэродромах на островах Кюсю, Сикоку и Хонсю. 19 марта самолеты американской палубной авиации атаковали военные корабли противника в портах Кобе, Куре и Хиросима, а также аэродромы на островах Хонсю и Сикоку. Над портом Куре японцы сбили 13 американских самолетов. Были также значительно повреждены три авианосца: «Franklin», «Intrepid» и «Wasp», в меньшей степени — 14 других военных кораблей. Наибольшие потери понес авианосец «Franklin». Две бомбы пробили покрытие ангара и взорвались среди самолетов, к которым навешивали бомбы и уже запускали двигатели. В результате взрыва и пожаров погибли свыше 800 человек. Однако «Franklin» сумел доплыть до Гавайских островов, где его поставили на капитальный ремонт, остальные корабли были отбуксированы для ремонта на острова Улити.
20 марта два камикадзе, направив свои машины на авианосец «Enterprise», уничтожили восемь самолетов. Два дня спустя авианосцы 58-го американского оперативного соединения сосредоточились южнее Окинавы для заправки горючим и пополнения запасов продовольствия, а также для погрузки новых самолетов и доукомплектования пилотов. Здесь их попытались атаковать под прикрытием 16 истребителей 32 японских бомбардировщика. Но американским истребителям удалось перехватить их и сбить, потеряв при этом два своих самолета.
