Любовь — это единственная сила, способная превратить врага в друга.
Мартин Лютер Кинг Однажды я все лето провела на ферме у бабушки. Мне тогда было десять. С нами жили несколько родственников — в основном мальчишки младше меня. Несмотря на их возраст, мы с ними часто проводили время вместе, когда выполняли задания, оставленные нам бабушкой. Мы гуляли по лугам и лесам, собирали ягоды и играли.
Неподалеку от нашего дома стояла старая ферма. Говорили, что в ней живет ведьма. Ребята называли ее старухой Грин. Я ее никогда не видела, но тем летом, в конце августа, произошла странная история.
Мы с двоюродным братом Полом проходили мимо ее дома и увидели яблоню, с которой свешивались крупные и спелые плоды. Он перелез через забор, привстал на цыпочки, сорвал одно яблоко и протянул его мне. Тут я заметила на лице Пола страх. Повернувшись, я увидела рядом с нами старую женщину.
— Старуха Грин! Ведьма! — закричал Пол и бросился бежать через кусты, которые были ему до пояса, перепрыгнул через покосившуюся ограду и скрылся из вида.
Я не могла оторвать взгляд от женщины, тяжело опиравшейся на клюку[7]. «Бог ты мой! — подумала я. — Кажется, она вот-вот разрыдается». На ее голове были залысины, седые волосы торчали пучками, а бледная кожа висела складками. Ей как будто давно исполнилось сто лет, но она была не намного выше меня.
Я протянула ей яблоко. Старая женщина улыбнулась, обнажив оставшиеся несколько зубов.
— Спасибо, — хриплым голосом сказала она. — Почему ты не убежала вместе с мальчиком? Разве ты меня не боишься?
— Нас в школе учат быть добрыми, — ответила я. — И я хочу вам помочь.
На самом деле я немного кривила душой. Я ее испугалась и хотела убежать, но мне было интересно узнать, кто она такая.
Старая женщина села на ближайший пенек и рассмеялась.
— У меня уже нет сил, чтобы ухаживать за фермой. Я достаю только до яблок, груш и персиков, которые висят низко, а кур в сарае осталось всего несколько. И мне не хочется потерять то, что имею. И потому делаю вид, что я ведьма. Это отпугивает детей, которые могут что-нибудь украсть из сада. Но, как вижу, тебя мне испугать не удалось.
«Что делать? — лихорадочно думала я. — Как себя вести?»
Я все еще немного побаивалась мою новую знакомую, но после ее рассказа мне хотелось ей помочь. И я ей помогла. Я собрала все яблоки, принесла с заросшей сорняками грядки горох, вырыла кусты картофеля, нашла снесенные курами яйца и отдала все это старушке.
Потом, когда мы с ней уже попрощались и я шла домой, я встретила двоюродного брата, тетю и бабушку, которые пошли меня искать. Они были взволнованы.
— Она совсем не ведьма! — объяснила им я. — Она очень милая женщина, которой сложно заботиться о своем огороде. Поэтому она пугает детей, чтобы никто у нее не воровал!
Теперь когда я вижу женщину, недовольную шумными детьми или собаками, вспоминаю старушку Грин. Она не была злой ведьмой. Она просто оказалась слишком слабой и бедной, чтобы защитить свой сад.
Розмари Беклер
Глава 5
Сделать правильный выбор
Я думаю, внутри каждого звучит тихий голос, помогающий принять правильное решение. Может, это голос Бога, я точно не знаю. Но мне кажется, если мы перестанем обращать внимание на внешние шумы и прислушаемся к этому голосу, он подскажет, как надо поступить.
Кристофер Рив, актер и общественный деятель Брошенные щенки
Нельзя совершить большую ошибку, чем отказ от любых действий, когда ты можешь сделать хотя бы немного.
Эдмунд Берк, политик и писатель Прошлой осенью мы с семьей провели выходные в горах. Когда ехали обратно, родители сидели спереди, а я — на заднем сиденье с братом и двумя нашими лабрадорами. По пути я увидел у обочины собаку, крикнул об этом папе, и он остановил машину.
Мы вышли из автомобиля и оказались во влажной и тенистой низине, где было целых три взрослых собаки и несколько щенков. Пройдя чуть дальше, мы нашли еще одного щенка. Он сидел в овраге в картонной коробке. Отец спустился, посмотрел на него и сказал, что тот почти при смерти. Щенок дрожал и ничего не ел, сколько мы ни пытались его накормить тем, что у нас было с собой.
Я злился на людей, которые оставили собак у дороги. Кто способен на такой жестокий поступок? И что нам теперь делать с этими щенками? Не могли же мы их бросить на верную смерть! Но и взять их домой мы тоже не могли, потому что у нас уже жили два лабрадора.
Мама вернулась к машине и достала из багажника новую картонную коробку. Мы аккуратно пересадили в нее щенков и поехали в ближайшую пожарную станцию. Было воскресенье, поэтому приют для животных не работал.
Когда мы подъехали, мама подошла к дверям станции и постучала. Ей открыл пожарный, и мама спросила, может ли он с коллегами подержать у себя собачек до понедельника, а потом отвести их в приют. Пока они стояли и разговаривали, дверь распахнулась, из нее вышли работники станции, подошли к щенкам и начали с ними играть. Они поняли, что мы очень переживаем за судьбу щенят, и согласились оставить их у себя до понедельника, а потом отдать в приют.
Мы продолжили путь с горы, а я не мог перестать думать о произошедшем. Меня переполняло чувство радости, грусти и злости. Я был очень рад, что заметил у дороги собаку. И я был очень зол на людей, которые бросили щенков в овраге. Страшно было представить, что щенята, еще совсем маленькие, не старше четырех недель, могли замерзнуть насмерть, если бы мы их не спасли.
