Доброе слово ничего не стоит, но с его помощью можно многого добиться.
Блез Паскаль, математик и изобретатель Вильям был задирой и хулиганом. Когда я училась в четвертом классе, он приехал в наш город, и никто не знал откуда. Я думала, что всем будет лучше, если он уберется обратно.
Вильям сидел в классе прямо передо мной. Когда меня вызывали к доске, он иногда высовывал ногу в проход, ставя подножку. Каждый раз, проходя мимо него, я ужасно боялась. Я была уверена, что он получал от этого удовольствие.
В первый день пятого учебного года Вильям пришел в грязной толстовке, ухмыляясь, словно чеширский кот. В списке учеников по алфавиту его имя шло сразу после моего. У нас тогда появился новый учитель — гигантского роста мужчина мистер Сэнди. Он произнес фамилию и имя Вильяма, после чего сказал: «Билл».
На лице моего задиры-одноклассника появилось удивленное выражение.
— Как? — переспросил он.
— Его имя Вильям! — загалдел весь класс.
Мистер Сэнди внимательно посмотрел на развалившегося на стуле разгильдяя.
— Тебя зовут Вильям?
— Да.
— Как тебе больше нравится: Вильям или Билл?
— Ненавижу имя «Вильям».
— Билл, — повторил мистер Сэнди и продолжил зачитывать список учеников.
В первые недели занятий мистер Сэнди дал Биллу несколько поручений, в том числе собирать у нас письменные тесты и задания. Учитель положительно отзывался о нем и стал часто вызывать его к доске. Вскоре Билл сам стал вместе с остальными поднимать руку и отвечать. Мистер Сэнди относился к нему не как к хулигану, а как к любому другому ученику.
И мы увидели, что Билл стал меняться. Мое мнение о хулигане Вильяме — человеке, которого я боялась и презирала, — тоже изменилось. Вполне возможно, он вел себя вызывающе только потому, что мы его не принимали и не любили?
Скоро мы стали приглашать его участвовать в играх. Он перестал ставить подножки в проходах классной комнаты. Мистер Сэнди даже сказал, что у Билла прирожденные лидерские качества, которые помогут ему в жизни.
Билл больше не был тираном, пытавшимся контролировать игровую площадку, а стал уважаемым лидером. Он научил меня, как правильно отбивать мяч в бейсболе. Когда однажды я упала и разбила нос, Билл тут же появился рядом с салфетками.
— Я знаю, что делать. У меня много раз шла кровь из носа, — сказал он.
Кто-то из ребят шептался о том, что отец Билла бьет его. Я не знаю, правда ли это, но внутреннее чутье подсказывало, что, скорее всего, да. В любом случае мое представление о Билле за два года сильно изменилось. Мне он понравился. Я стала его уважать — он нашел в себе силы и поменялся.
Билл не пошел с нами в шестой класс. Его семья опять неожиданно переехала, и я даже не знаю куда. Но я буду очень рада, если Билл вернется.
Таня Соуза
Измерительная рулетка
Недавно после смерти мужа к нам переехала тетя Роза. Ей было очень грустно и тяжело. За месяц до этого умерла моя золотая рыбка, так что я понимала тетю и сочувствовала ей.
— Здравствуйте, — сказала я, когда она появилась в прихожей.
— Привет, Маленькая Горошинка, — ответила она.
Тетя Роза была высоченной, как мой папа, поэтому я для нее действительно была маленькой. Пройдя в гостиную, она вручила всем родственникам по подарочку. Мне досталась старая измерительная рулетка из матерчатой ткани.
— Пришпиль ее кнопкой к стене, — сказала тетя Роза, — и с ее помощью мы будем видеть, как ты растешь.
Я не очень хорошо понимала, зачем ей следить за моим ростом, но каждую пятницу она ждала меня, как только я возвращалась из школы. Как будто у нее не было дел важнее. Тетя Роза ставила меня к стене, измеряла рулеткой рост и приговаривала: «Совсем не выросла. Плохо дело, Маленькая Горошинка». И качала головой.
Скоро я сама начала думать о себе как о «Маленькой Горошинке» и мечтала вырасти. Когда играла в баскетбол, залезала на дерево, смотрела на небоскребы, понимала, что все вокруг выше меня.
Я пила молоко, чтобы расти быстрее. Даже делала пышную прическу, чтобы казаться выше! Правда, измеряя мой рост, тетя всегда приминала мне волосы.
Однажды, когда шел сильный дождь, я забралась на чердак. Я всегда так делала, если хотела подумать. На чердаке я нашла коробку со старой одеждой, которая давно мне стала мала. Я надела ее и спустилась вниз. Рукава блузки и штаны были слишком короткими.
— Ох, как быстро ты из всего выросла! — сказала мама. — Растешь не по дням, а по часам.
Но когда в тот же вечер тетя Роза измеряла мой рост, она, как обычно, произнесла: «Не выросла, Маленькая Горошинка».
Когда она вышла из комнаты, я с ненавистью уставилась на висящую рулетку. Я больше не хотела ее видеть и сорвала этот дурацкий инструмент со стены вместе с небольшим кусочком обоев. Позже мама, заметив, что рулетки нет, спросила, куда я ее дела.
— Не хочу ее больше видеть! — ответила я. — И вообще лучше бы тетя Роза уехала. Она называет меня Маленькой Горошинкой!
— А ты не знала, что в детстве она называла меня Маленькой Креветкой?
Я удивленно посмотрела на маму.
— Но ты не похожа на креветку.
— Ну, а ты не похожа на горошинку, — сказала мама. — Пойми, тете Розе просто нечем заняться, она скучает по дяде Герби. — Мама обняла меня и добавила: — Важно, насколько высокой ты сама себя ощущаешь. Когда начинаешь понимать чувства другого, растешь внутри.
Мама ушла, и я задумалась. Оказывается, тетя Роза очень страдает оттого, что ее муж умер. Мы с мамой постоянно заняты, и у тети осталось единственное занятие — измерять мой рост.
Следующим утром, пока она не встала, я прикрепила рулетку на прежнее место. И когда мы в следующий раз мерили мой рост, я не злилась. Я предложила сыграть в карты. И мы так долго играли, что засиделись допоздна. И на этот раз она не называла меня «Маленькой Горошинкой».
Перед сном я зашла в комнату тети и пожелала ей спокойной ночи. Она улыбнулась, как улыбалась, когда дядя Герби был еще жив. Я почувствовала, что расту внутри. Что стала очень-очень высокой.
Бет Савитц Лалиберте, в пересказе Харриет Савитц
Дом престарелых
Мой дедушка живет в доме для престарелых, а бабушка часто его навещает. Иногда она даже берет меня с собой.
В этом месте в основном пожилые люди. Мне всегда становилось не по себе, если некоторые из них протягивали ко мне руки и пытались меня обнять. Я делала вид, что ничего не замечаю, и быстро проходила в комнату дедушки. Там я чувствовала себя безопасно.
