Команду В возглавляла пятнадцатилетняя девчонка по имени Клара Уорд. Джеймс встречался с ней на уроках естествознания и терпеть ее не мог, потому что она всегда вела себя благовоспитанно, сдавала домашние работы вовремя и получала только отличные оценки.
— Большое спасибо, сэр, — ответила Клара и разозлила Джеймса еще больше, потому что улыбнулась мистеру Ларджу и отдала честь.
Джеймс хрюкнул, потом прошептал Лорин на ухо:
— Вот подлиза. «Херувимы» не отдают честь.
— Знаю, — шепнула в ответ Лорин. — Что ей здесь, армия?
— Как же вам это удалось? — поинтересовался мистер Лардж
Клара улыбнулась:
— Сэр, пару дней назад я съездила сюда на велосипеде и осмотрела учебный сектор. На северо-западной стороне, у озера, нашла два здания, которые легко защищать, так как к ним можно подойти только по узкому переулку. Как только тренировка началась, мы побежали туда и укрепили наши позиции, передвинув несколько машин на улице. Мы встретили сопротивление всего один раз — с нами вступили в короткую перестрелку бойцы из команды D.
— Молодцы, — бодро похвалил мистер Лардж и перешел к команде С.
— Ай-ай-ай-ай-ай, — проговорил мистер Лардж, глядя, как Керри протягивает ему полистироловую коробку, в которой лежали всего пять яиц. Он осторожно достал каждое яйцо и внимательно осмотрел. — Пять яиц, — торжественно провозгласил мистер Лардж. — Очень плохо. Даже если какая-нибудь команда завершила тренировку хуже, чем вы, что маловероятно, я всё равно напишу отрицательный отзыв о твоих лидерских качествах.
Керри понурилась. Мистер Лардж в сопровождении двоих помощников прошел дальше. Джеймс попытался утешить подругу сочувственной улыбкой, но никак не мог встретиться с ней взглядом.
— Итак, команда D под предводительством семейки Адамс, — провозгласил мистер Лардж и сухо засмеялся над собственной шуткой.
— Шесть яиц, сэр, — сказал Джеймс, протягивая полную коробку.
Всего пару минут назад Джеймс тщательно осмотрел все яйца, но его сердце всё равно отчаянно заколотилось, когда за инспекцию принялся мистер Лардж.
— Все яйца целы — настороженно произнес Джеймс
Мистер Лардж достал одно из двух яиц Лорин.
— Чьи это яйца? — вопросил он.
Лорин, дрожа от ужаса, вышла вперед.
— Мои, сэр, — пролепетала она.
— На них написано «Лорин Адамс», — хмыкнул мистер Лардж.
— Это мое имя, — еле слышно проговорила Лорин, от ужаса растеряв всю свою язвительность.
— Нет, не твое, — ухмыльнулся мистер Лардж. — Твое имя — Дрянь. Эти яйца я не засчитываю, потому что на них не указано твое настоящее имя. Команда D — четыре яйца. Вы закончили хуже всех.
Джеймс, Дана, Бетани и Лорин были хорошо знакомы с ощущением черной безысходности, которое охватывало каждого ученика, когда мистер Лардж начинал возить его по асфальту исключительно ради садистского удовольствия. Но Джейк еще не прошел базового курса и не знал, что отвечать на издевки — себе дороже: мистер Лардж только еще больше разозлится.
Малыш в ярости швырнул шлем на землю.
— Никуда я не побегу, — заявил Джейк. — Это нечестно.
Мистер Лардж склонился над Джейком, схватил его за майку на груди, смяв в кулаке, и одной рукой поднял над землей. Потом заорал мальчишке в лицо:
— ХОЧЕШЬ ПОССОРИТЬСЯ СО МНОЙ, ДЖЕЙК ПАРКЕР?
Джейк так перепугался, что Джеймс подумал — сейчас пацан или упадет в обморок, или описается.
— Когда у тебя начнется базовый курс? — прорычал Лардж.
—- На следующий год в мае, сэр.
— Значит, тебе осталось десять месяцев. Не самое подходящее время ссориться со мной, верно?
— Верно, сэр, — пропищал Джейк.
— Правила здесь устанавливаю я! — заорал мистер Лардж и уронил Джейка с двухметровой высоты. — Не забывай этого.
Джейк шлепнулся на землю и изо всех сил старался не расплакаться. Бетани склонилась над младшим братом и помогла ему встать.
— Команда D — четыре целых яйца, — повторил мистер Лардж. — Команда D будет бежать десятикилометровый кросс.
Джеймс посмотрел на горестные лица Джейка и Лорин и постарался сдержать гнев. Но тут на сцену выступил мистер Пайк.
— Прекратите, Норман, — тихо произнес мистер Пайк. — Нельзя ожидать, что эти ребята будут бороться изо всех сил и сохранять волю к победе, если вы уже заранее выбрали проигравшего.
Джеймс был потрясен. Он пару раз был на тренировках у Пайка. В отличие от мистера Ларджа, тот всегда вел честную игру. Однако Джеймс впервые увидел, как младший инструктор оспаривает авторитет мистера Ларджа.
Лардж в бешенстве обернулся к коллеге.
— Мистер Пайк, когда станете старшим инструктором, сможете оценивать работу команд по-своему.
Вмешательство Пайка придало Джеймсу храбрости.
— Он прав, — сказал Джеймс, дивясь сам себе — как зто у него хватило смелости пререкаться с мистером Ларджем. — Я не побегу никакой кросс, пока не поговорю об этом с директором. Нельзя без конца срывать злость на Лорин. Она уже понесла наказание за то, что ударила вас.
— Я отдал прямой приказ, — завопил мистер Лардж.
— А я подчинюсь вашему прямому приказу, когда его подтвердит директор, — завопил в ответ Джеймс
— Я с тобой, Джеймс, — сказала Дана и встала рядом с ним. — Пойдем к директору вместе. Подадим официальную жалобу на то, что Лорин вынуждена терпеть постоянные нападки.
Лорин и Бетани согласно закивали головами, в других командах тоже поднялся гвалт.
— Если вы пойдете к директору, я не засчитаю вам эту тренировку, — заорал Лардж.
Джеймс пожал плечами:
— Ну и что? Это всего лишь тренировка. Мы уже прошли базовый курс, и вы не имеете права отстранять нас от операций.
— Перестаньте, Норман, — сказал мистер Пайк. — Вам их не одолеть.
Мистер Лардж обернулся к Керри.
— Хорошо, — вздохнул он. — Команда С — десять километров. Надевайте рюкзаки.
Джеймс благодарно взглянул на Дану:
— Спасибо, что поддержала меня.
— Я и правда пойду к директору, — сказала Дана. — Понимаю, тренировкам положено быть
тяжелыми, но нельзя же так издеваться над Лорин! Это уже ни в какие ворота не лезет.
Лорин посмотрела на Дану и виновато улыбнулась:
— Прости, что называла тебя Вонючкой.
9. МЫЛО
На следующий день Джеймс проснулся только часа в два и решил проведать Керри. У двери он остановилс, прислушался — не спит ли она, но услышал, что работает телевизор.
