— Да как вы смеете! — Марина поднялась во весь рост, бледная как смерть. — Вы меня назвали убийцей? А доказательства у вас есть?
— Был бы человек, а доказательства найдутся, — заверил ее Рожков. — И статья соответствующая.
— Мерзавец!
— Что ты сказала, тварь?
— Придержи язык, — посоветовал майору Евгений, угрожающе нависая над ним. — Не то прикусишь ненароком.
— Что-о? — Рожков вскочил и отпрыгнул так поспешно, что опрокинул стул. — Дежурный! — завопил он. — Салазкин! Ко мне!
На зов явился младший лейтенант в криво нахлобученной фуражке. Он был очень молод, и пистолет в его руке казался игрушечным.
— В чем дело, товарищ майор? — осведомился Салазкин, настороженно глядя на Евгения и Марину.
— А в том, Костя, что некоторые граждане своего места не знают, — пояснил успокоившийся Рожков. — Не понимают, что можно их арестовать за нападение на представителя закона.
— Да кто на вас нападал? — возмутился Евгений.
— Ты, уголовник, ты. Вместе с подельницей своей.
— Что значит «с подельницей»?! — воскликнула Марина.
— Вам лучше покинуть отделение, — негромко, но с нажимом произнес Салазкин. — Прямо сейчас, пока не поздно.
Произнося последнюю фразу, он незаметно подмигнул Евгению. Было ясно, что младший лейтенант не одобряет поведения своего начальника, но, если понадобится, выполнит любой приказ. В том числе и о задержании нарушителей порядка.
— Пойдем, Марина. — Евгений тронул девушку за плечо. — Нечего здесь делать.
— Это правильно, — покивал Рожков с издевательской ухмылкой. — Но, если передумаете, милости просим. Свободные нары имеются.
— Тихо, тихо…
Подхватив посетителей под руки, младший лейтенант Салазкин вывел их в коридор и увлек к выходу. Когда все трое оказались на крыльце, он с упреком сказал:
— Что же вы творите, ребята? Майор дерзких не любит. Он сам дерзкий. Упечет за решетку в два счета.
— Как же нам быть? — опечалилась Марина. — У меня бабушка пропала. Кто ее искать будет?
— Мы подозреваем скупщиков антиквариата, — негромко пояснил Евгений.
— Почему? — осведомился Салазкин. — Тебя, кстати, как зовут?
— Женя.
— Константин.
Обменявшись с Евгением крепким мужским рукопожатием, Салазкин внимательно выслушал их с Мариной, а потом кивнул:
— Понял. Буду пока искать неофициально, чтобы не злить Рожкова. Вы сюда не суйтесь, все равно бесполезно.
— Разве у нас в стране нет закона? — тоскливо спросила Марина.
— Закон, конечно, есть, — произнес младший лейтенант с достоинством. — Но не для всех и не всегда.
Он поправил фуражку, попрощался и удалился со строгим выражением молодого, почти детского лица.
— Хороший парень, — заключил Евгений. — Честный, неиспорченный.
— Испортят, — проворчала Марина.
— Прежде он успеет нам помочь.
— Думаешь?
— Ты его глаза видела? — спросил Евгений. — Я — да. И мне этого достаточно.
— Хорошо разбираешься в людях? — поинтересовалась Марина, когда они шли вдоль длинного деревянного забора, за которым высилась серая громада недостроенной многоэтажки.
— Неплохо, — заверил девушку Евгений. — Там, откуда я явился, без этого нельзя.
— Мне младший лейтенант тоже понравился, — задумчиво произнесла Марина. — Но…
— Что «но»?
— Что-то в нем настораживает.
— Глупости, — отмахнулся Евгений.
Он действительно верил, что хорошо разбирается в людях. И не потерял надежду найти Ольгу Матвеевну целой и невредимой.
Глава 5
Стоял прекрасный майский день. Кусты бузины были густо покрыты ароматными белыми цветами; ветки сирени, подрагивающие на ветру, оживляли уголки двора; в зеленых листьях звонко пели птицы. В такой день хорошо прогуливаться, наслаждаясь жизнью, но у Евгения были совсем другие планы. Он не мог бездействовать и просто забыть об исчезновении Ольги Матвеевны. Ему виделся только один способ найти ее: во что бы то ни стало выяснить адрес скупщиков антиквариата.
Как обычно в такую погоду, людей на улице было много — выбирай любого для беседы. На этот раз Евгений решил действовать по-другому: начинать разговор не с главного, а издалека, чтобы сначала вызвать к себе доверие.
Мужчина выбрал первый попавшийся, ничем не отличавшийся от других двор и нырнул в арку. На скамейке у подъезда сидела скучающая пенсионерка. Она зевала во весь рот, поглядывая по сторонам. Евгений подошел к ней и сел рядом.
— Ну и денек сегодня, — произнес он, не обращаясь ни к кому конкретно, и тяжело вздохнул. — Это какое же лето будет, если в мае такая жара?
Пенсионерка покосилась на незнакомца.
— Скоро дожди обещают. — Женщина снова зевнула. — И похолодает, и пыль прибьет.
— Вы картошку уже сажали? — неожиданно для самого себя спросил Евгений.
— Так еще на прошлой неделе. — Пенсионерка удивленно пожала плечами. — Я с детства запомнила, что как только береза зазеленеет, так и картошку надо сажать. Тогда урожай хороший будет.
— А мы все никак… — Евгений сокрушенно покачал головой. — Времени, знаете, не хватает. То работа, то семья…
— Ой, мой сын тоже такой. — Старушка с досадой махнула рукой. — Все ему некогда. А потом мы с отцом всю зиму его кормим. Но как помочь родителям, так он занят.
Евгений понимающе покивал.
— Я слышал, в соседнем дворе женщина пропала, — сказал он как бы между прочим. — Пенсионерка одна.
— Да вы что? — ужаснулась старушка. — Ну и времена пошли! За последние пару месяцев в районе исчезло уже несколько стариков. Это что же творится? Ай-ай-ай…
— Не может быть! — Глаза Евгения загорелись. — И что, нашли стариков?
— Да где там! — Женщина махнула рукой. — Хотя, может быть, до нашего двора новости еще не успели дойти.
— Ну, дай бог, чтобы нашли. — Евгений жадно всматривался в лицо собеседницы. — А что говорят, куда старики пропали?
— Даже не спрашивайте. — Старушка вздохнула. — Кому они, бедолаги, могли понадобиться? — Она посмотрела на Евгения так, словно ее осенила догадка. — На органы, может?
— Нет, не то. — Евгений цокнул языком. — На органы молодых воруют. Кому изношенные почки нужны и сердце с инфарктом? — Он звонко хлопнул себя по ляжкам. — Совсем забыл, мне ж на почту еще надо зайти.
Встав со скамейки, Евгений попрощался с собеседницей и двинулся дальше, чтобы так же непринужденно завязать разговор с пенсионеркой в другом дворе.
