– Прошу прощения, – не без ехидства произнесла Прюденс, – но мне казалось, что ты собиралась колоть дрова?
– Да, верно, я просто зашла сделать глоток воды, – смиренно объяснила Фиби, возвращаясь к реальности. Она налила из кувшина воды и медленно выпила полную чашку, не сводя с Прюденс пристального взгляда. «Можешь отнекиваться сколько угодно, сестренка, – подумала Фиби, – но меня не обманешь: я видела книгу собственными глазами. И я найду ее... потом, когда-нибудь позже. И может быть – всего лишь может быть! – в ней окажется заклинание которое уничтожит демона и отправит меня домой. Но для этого нужно сначала заполучить книгу – любым способом».
ГЛАВА 8
– Заклинание, призывающее колдунов! – воскликнула Прю. – Удивительно, как это я раньше его не заметила?
Пайпер встала, заглянула в книгу и пожала плечами.
– Подумаешь! – растянувшись на ковре, она уперлась равнодушным взглядом в потолок.
Не обращая внимания на поведение сестры, Прю продолжила читать дальше.
– Хм, – пробормотала она. – Чтобы призвать определенного колдуна, заклинание нужно произнести «в том месте, где его видели в последний раз».
Пайпер скептически хмыкнула:
– Что-то меня не тянет назад в ту аллею.
Прю нахмурилась:
– Так, посмотрим, что тут сказано дальше.
И она стала зачитывать длинный перечень ингредиентов: от шипов роз и состриженных ногтей до белых свечей. К счастью, в списке не оказалось ничего экзотического, на поиски чего ушел бы не один день.
На противоположной странице был дважды изображен мужчина омерзительной наружности. Заглавие над ним гласило: «Зелья и заклинания для изгнания и уничтожения колдунов».
– Ого! Сколько способов избавления от колдунов! – заметила Прю. – Жалко, что этого не было здесь раньше.
– Прю, а какое отношение это имеет к Фиби? – поинтересовалась Пайпер.
Взяв «Книгу Теней» в руки, Прю прижала ее к груди, села на пол рядом с сестрой, затем положила толстый том на колени.
– Колдун что-то сделал с Фиби – может, заколдовал, может, отправил на Таити – все равно что. Главное, что этот желтоглазый тип причастен к ее исчезновению.
– Ну вот, опять! – недовольно пробурчала Пайпер. – Хватит мне сто раз рассказывать то, что я и без тебя знаю.
– А ты подумай. Если колдун – это ключ к тайне исчезновения Фиби, разве не следует начать ее поиски с него? – Прю пальцами побарабанила по открытой странице «Книги Теней». – Это похоже на выслеживающее заклинание.
– Превосходно, – усмехнулась Пайпер. – Ну, найдем мы колдуна. А что дальше? Попросим его вернуть Фиби назад?
Прю глубоко вздохнула, подавляя волну раздражения.
– Нет, – терпеливо продолжила объяснять она сестре. – Мы найдем колдуна и заставим его вернуть Фиби. Смотри, здесь сказано: «уничтожение» колдуна. У нас в руках мощное средство воздействия. Так что выбор у него будет небогатый: либо он вернет Фиби, либо умрет.
Заметив вспыхнувшие в глазах Пайпер искорки, Прю вздохнула с облегчением: наконец-то эта зануда начала что-то понимать.
– И когда мы можем приступать? – оживилась Пзйпер.
Прю лукаво улыбнулась:
– Как ты думаешь. Сколько роз нужно ободрать, чтобы набрать четверть чашки шипов?
– Кто-то идет! – шепнула Прю. Им с Пайпер удалось за час собрать все ингредиенты для заклинания, и теперь они пришли туда, где исчезла Фиби, и стали терпеливо ждать, когда рыбка клюнет на наживку.
Пайпер смотрела вниз. Прю проследила направление ее взгляда. Темная фигура поднималась по крутой лестнице, высеченной в почти вертикальном склоне холма, каких в Сан-Франциско множество. Лестница эта вела в аллею Норт-Бич. На вид шел обычный человек, но Прю чувствовала колдуна спинным мозгом, каждой клеточкой тела, словно внутри ее сработала сигнализация: «Внимание! Колдун приближается!»
– Осторожно! Только бы его не спугнуть, – тихо сказала Пайпер.
Дул холодный бриз, волоча по небу рваные белые клочья облаков, постепенно затягивавших синеву неба. Прю тяжело вздохнула. Она ни за что не призналась бы в этом Пайпер, но с собой-то могла быть откровенна: у нее появилось предчувствие, что сейчас что-то произойдет. Возможно, сегодня они вернут Фиби.
Прю не сводила глаз с лестницы. В бледном пятне света единственного фонаря она не могла разглядеть лица мужчины, но видела, что на нем черная рубашка и плащ. Поднявшись на две ступени крутого лестничного пролета, он вдруг остановился, воровато огляделся по сторонам, начертил в воздухе какой-то знак и... исчез.
Через секунду темная фигура возникла уже на две трети лестницы выше.
– Все. Он выдал себя. – Прю нервно стиснула руку Пайпер. – Это колдун.
От Прю не укрылась внезапная перемена в поведении сестры: она напряглась всем телом, очевидно приготовившись к схватке.
– Ты-то нам и нужен. Сам идешь в руки, – тихо проговорила Прю, обращаясь к колдуну. – Прямо как по заказу.– Просто не верится – заклинание сработало.
– Ага, – кивнула Пайпер, прячась в тени дверного проема. – Он как раз вовремя. – Она прислонилась спиной к мраморной стене. В темных глазах мелькнул страх. – Прю, ты уверена, что мы все делаем правильно? – спросила она. – Я хочу сказать, мы еще никогда не охотились на колдунов. Прежде мы, наоборот, ждали, когда какой-нибудь мерзавец сам на нас нападет – как тот, что похитил Фиби.
Глянув вниз, Прю увидела, что колдун снова поднимается по ступеням и он уже недалеко от вершины холма. «Спокойно, только без паники», – приказала себе Прю. Она встала рядом с сестрой и спросила шепотом:
– Ну и что ты хочешь этим сказать?
– Просто у меня... кровь стынет в жилах, – призналась Пайпер. – Мы поклялись использовать магию только во благо. Помнишь? Не причинять никому вреда. А теперь готовимся нанести удар тому, кто, возможно, не сделал никому ничего плохого.
– Что?
– А если это не тот колдун? – продолжала Пайnер. – Может, мы вызвали кого-то другого?
– Он колдун, Пайпер. – Голос Прю слегка дрожал. – Колдун – это зло. К тому же у нас нет другого выхода. Это единственный способ узнать, где Фиби.
Пай пер посмотрела на приближающуюся фигуру.
– Но, Прю... Он совсем не похож на колдуна, который похитил Фиби. – Она указала на мужчину.
Прю застонала от отчаяния. Теперь, когда колдун подошел ближе, она увидела совершенно незнакомое лицо, не имеющее ничего общего с уродливой физиономией, запечатлевшейся у нее в памяти. Ну так что?
– Пайпер, ты же знакома с колдунами не первый день, – возразила она. – Они всегда держатся вместе. Это у них вроде клуба. Так что этот тип должен знать того, кто нам нужен. И может, слышал что-то о Фиби.
