— Собираюсь перекусить. Насколько я помню, там еще оставался кусок кекса. Мы вполне можем выпить чаю.
— Надо было брать с собой не продукты, а запасную канистру с бензином! — язвительно заметила Ванесса.
— В данной ситуации это нас не спасло бы, — возразил Эдвард. — Или вы предлагаете обмотать бензопровод своим носовым платком?
— Боже, — простонала Ванесса, — ну почему все мужчины такие несносные?
— Ладно, оставим эту тему, — примирительно произнес Эдвард. — Давайте-ка лучше искупаемся — смоем грязь и немного успокоимся. А потом я мог бы предложить вам еще один замечательный способ улучшить настроение.
— Какой же? — буркнула девушка.
— А вы не догадываетесь? Думаю, поцелуй пойдет вам на пользу.
— За кого вы меня принимаете?! — возмутилась она. — За девочку-подростка?
— Нет. Я отлично знаю, что вам двадцать шесть лет, вы сами мне это сказали. Но если так пойдет и дальше, вы и сами не заметите, как вам стукнет шестьдесят.
Ванесса уперла руки в боки и отшвырнула за спину растрепавшуюся косу.
— На что вы намекаете?
— Ни на что. — Эдвард пожал плечами и снял рубашку. — Просто приглашаю вас искупаться. Поверьте, хуже от этого не будет.
Он повернулся к Ванессе спиной и вошел в воду.
— А вдруг вы опять будете… — начала она, но Эдвард уже нырнул.
Полминуты спустя он снова появился над поверхностью воды.
— Так вы идете или нет?
— Подождите, — пролепетала Ванесса. — Я… сначала мне надо переодеться.
Они пили чай, когда послышался отдаленный гул. Маленький вертолет завис над ними, Эдвард жестом указал на автомобиль, и тот, сделав круг, улетел.
— Вот видите? — сказал Эдвард. — Это был Джон, он нас увидел.
— Разве на биостанции есть вертолет?
— Да. Сотрудники пользуются им, чтобы периодически осматривать территорию.
— А почему Джон не забрал нас сразу?
— Вертолет двухместный, так что кому-то из нас все равно пришлось бы остаться здесь. Но не волнуйтесь, помощь скоро прибудет.
— Какая? — спросила Ванесса.
— Скорее всего, Джон пригонит сюда грузовик, чтобы взять джип на буксир.
— И все-таки вы меня удивили, — заметила девушка. — Я и представить себе не могла, что вы посмеете сделать это.
Эдвард удивленно приподнял бровь.
— Сделать что?
Ванесса сердито прикусила губу. Во время купания он держался на почтительном расстоянии, но это почему-то задело ее.
— Поцеловать меня, — хмуро пояснила она.
— Это что, приглашение?
— Нет.
— Не хотите рисковать? — поддразнил ее Эдвард.
Она пожала плечами.
— Не переживайте, я вас за это не осуждаю.
— Что вы хотите сказать? — настороженно спросила она.
— Вы осторожны, но в данных обстоятельствах это вполне благоразумно, и я не собираюсь подталкивать вас к необдуманным поступкам.
Ванесса недовольно поджала губы. Она сама не знала, на кого больше сердится — на себя или на Эдварда, потому что понимала — в глубине души он подсмеивается над ее нерешительностью.
— Я не собираюсь обсуждать это, — сказала она.
— Как хотите, — беззаботно откликнулся он. — Кстати, вы так и не сказали, кто научил вас разбираться в автомобилях?
Казалось, Ванесса должна была обрадоваться резкой смене темы разговора, но почему-то испытала смутное недовольство.
— Соседский мальчишка, — коротко ответила она.
— Он пытался таким образом завоевать ваше сердце?
— Нет, — усмехнулась девушка. — Мы дружили, поскольку жили рядом и были сверстниками. Он обожал копаться в моторах, и я часто помогала ему. В конце концов, мы перешли от газонокосилок к автомобилям, попутно сконструировав самоходную тележку с мотором. После того, как мы чуть не разбились на ней, родители строго-настрого запретили нам ее использовать.
— А что с вами случилось? — с неподдельным интересом спросил Эдвард.
— Когда тележка спускалась с холма, отказали тормоза и мы угодили в кювет. Меня отбросило в кусты, поэтому я отделалась всего лишь синяками и царапинами, а мой приятель сломал руку. Его мать ужасно рассердилась на меня. Я до сих пор помню, как она кричала: «Ладно мальчишки — они ничего не соображают, но ты-то — девочка, ты должна понимать, что хорошо, а что плохо». Она очень испугалась.
— Так значит, в детстве вы были сорванцом? — спросил Эдвард с искоркой одобрения в глазах.
— Не совсем. Девичьи интересы у меня тоже были. Например, после того происшествия я испекла торт, чтобы как-то загладить свою вину перед матерью приятеля. Но техника меня всегда интересовала, как и, конечно, животные. Желание красиво одеваться появилось гораздо позже. Сейчас я понимаю, что маме было нелегко со мной. Сюзан очень похожа на нее.
— Вы хотите сказать, что, в отличие от сестры, не оправдывали родительских ожиданий?
— Да нет, просто я была другая. Я уже говорила вам, что у нас артистическая семья. Родители жили в мире искусства, и предполагалось, что дети продолжат эту традицию. Сюзан рано проявила способности к музыке и пению, а я вместо этого предпочитала возиться с собаками и кроликами или разбирать мотор вместе с соседским мальчишкой. Мама и меня пыталась усадить за фортепьяно, но потом она умерла, и с тех пор я получила полную свободу. Тетя Бетси заботилась о нас с сестрой, но не заставляла делать то, что нам не нравилось.
Несколько секунд они молчали, потом Эдвард поднял голову и прислушался. Ванесса тоже услышала звук приближающегося автомобиля.
— Ну, вот и закончились наши приключения, — сказал Эдвард. — Помощь на подходе. Вы довольны?
Девушка не ответила. Она молча смотрела на него, и ей совсем не хотелось покидать это райское место. Ведь здесь Эдвард поцеловал ее в первый и, быть может, в последний раз.
Небольшой грузовик подъехал к ним и остановился. Только когда из кабины вылез Джон Мур, Ванесса отвела взгляд от лица Эдварда.
Лесли, вопреки ожиданиям Ванессы, не стала расспрашивать, почему они с Эдвардом вдруг решили провести ночь под звездами, а только бросила на девушку проницательный взгляд. Впрочем, возможно, ей просто было не до того — в следующую субботу в Бэтлоу намечался бал, который устраивали ее родители для местных жителей.
— Мы все туда поедем, — сообщила Лесли. — И Эдвард, и, разумеется, ты, Ванесса.
— Но я здесь никого не знаю, — попыталась возразить девушка.
— Это не имеет никакого значения. Напротив, раз ты впервые в Австралии, тебе просто необходимо ознакомиться с обычаями этой страны.
