Шеннон не придала ему особого значения, но когда звук повторился уже громче, девушка поняла, что это не кошка. Встревоженная Шеннон бросилась в конюшню, надеясь обнаружить источник. А вдруг там раненое животное?
Когда глаза привыкли к темноте, девушка различила Люка. Он стоял у одного из стойл. У его ног валялись две кипы сена, а он, слегка наклонившись вперед, держал что-то в руках.
— Люк, что случилось? Я слышала… — Но не успела она договорить, как он резко поднял голову и обернулся. И тут Шеннон увидела, чем были заняты его руки.
Он держал детскую бутылочку, а на кипах сена лежала детская люлька-креслице — с ребенком.
Шеннон так и застыла с открытым ртом. Детская бутылочка в его грубых, больших руках выглядела нелепо.
Наконец Шеннон закрыла рот и сглотнула. Ее внимание переключилось на ревущего и яростно колотящего по воздуху; крохотными кулачонками ребенка.
— Что-то мне подсказывает, что ребенок не твой, — сказала она.
— Это мой племянник, — подтвердил Люк, беспокойно поглядывая на девушку.
Малыш заливался плачем все громче, и Шеннон подошла поближе.
— Я не знала, что у тебя есть племянник.
— Я и сам этого не знал, до вчерашнего вечера. — Он посмотрел на ребенка и предпринял очередную попытку впихнуть ему бутылку. Неистово мотая головой из стороны в сторону, малыш уклонялся от соски и, сморщив свое маленькое личико, продолжал кричать.
— Что? — переспросила ошеломленная Шеннон. — Что ты сказал?
Неуклюже отставив бутылочку, Люк принялся расстегивать крепежные ремни люльки-кресла.
— Вчера, когда я приехал домой, меня уже поджидала моя сводная сестра Джанет с ребенком. Ему два месяца, и его зовут Коди.
Люк взял малыша под мышку. И Коди беспомощно свесился с его руки, подобно кучке мокрого белья. На малютке была тонкая трикотажная пижамка, а на попке болтался подгузник. Интересно, приходилось ли Люку раньше менять подгузники? — невольно подумала Шеннон.
Мужчина и младенец обменялись взглядами. Коди замолчал и, вглядываясь во встревоженное лицо своего дяди, засунул в рот палец. Определенно не получив желаемого, малыш снова зашелся криком, беспорядочно суча ножками. Люк обратил к Шеннон беспомощный взгляд.
Проникшись жалостью, Шеннон ловко подхватила младенца. Два года в старших классах девушка работала нянечкой, а потом на свет появились племянник и племянница. Поэтому она отлично справлялась с маленькими и знала, как с ними обращаться. Девушка прижала малыша к груди и взяла бутылочку.
— Люк, он не будет пить холодное молоко. Разве ты не знаешь, что его надо погреть?
Люк оскорбление переступил с ноги на ногу.
— Обижаешь. Это известно даже мне. Но пока я собрал его вещи и дошел сюда, оно успело остыть.
— А зачем тебе понадобилось идти сюда?
— Я думал, он поест и сразу уснет, а я смогу заняться делами. — Люк посмотрел на нее беспокойным взглядом. — Разве не так они обычно поступают?
— Обычно так, — подтвердила Шеннон. — Но не в конюшне же.
Коди снова заплакал, тычась носом в блузку Шеннон.
— Он же голодный, — засмеялась она, отрывая ребенка от груди. — Кажется, ты говорил про сестру. Где она? Дома?
— Думаю, в данный момент она приближается к Техасу.
— Что?
— Это длинная история. — Люк стал собирать вещи малыша. — Зайдем в дом, я расскажу, в чем дело.
— Я не могу ждать, рассказывай сейчас. — Шеннон прижала Коди к плечу и поспешно вышла из конюшни. Совершенно потерянный, мужчина поплелся за ней. С неуклюже болтающейся на одной руке детской люлькой и подгузником в другой.
Зайдя в дом, Шеннон быстро открыла бутылочку и поставила ее в микроволновку. Не дожидаясь, пока та согреется, она положила кроху на стол.
— Надо сменить ему подгузник, — сказала она, расстегивая его пижамку.
— Я только что его сменил, — обиженно оправдывался Люк. — Он еще чистый.
— Только вот-вот свалится.
Люк снова переступил с ноги на ногу.
— Что ж, тебе видней, я в этом деле полный профан.
Шеннон подавила улыбку.
— Ничего страшного, научишься, — сказала она. — Все приходит с практикой. Давай подгузник, Люк, — скомандовала она.
— О, да, правильно. Подгузник. — Люк расстегнул сумку и занялся поиском. Вытащив подгузник, он кинул его Шеннон. — Легче клеймить теленка, чем натягивать на мальчишку эту штуку. У него же нет бедер. На чем он держится?
При виде озадаченного выражения его лица голубые глаза Шеннон вспыхнули.
— Смотри-ка. — Шеннон подложила подгузник под детскую попку и, ловко отлепив липучки, закрепила их на животике Коди. — Надо прилепить как можно плотнее, тогда он не свалится. Вот и вся хитрость. Но перетягивать тоже нельзя.
— И как мне проверить правильно я все сделал или нет?
Шеннон усмехнулась и просунула палец между подгузником и животиком Коди.
— Пока так, а потом и без этого научишься определять.
Закончив одевание, девушка вручила ребенка Люку и пошла за успевшей согреться бутылочкой. Тщательно перемешав содержимое, она плотно закрутила крышку. Затем капнула несколько капель себе на запястье, чтобы проверить температуру.
Люк покачал головой.
— Покажешь мне, как менять подгузник, еще разок. Ты сделала все так быстро, что я не успел запомнить.
— Сперва его нужно накормить. — Засунув соску в ротик малыша, Шеннон посмотрела по сторонам. — У тебя случайно нет кресла-качалки?
— А если ты перестанешь его покачивать, он снова разорется? — испуганно спросил Люк, косясь на дитя.
— По правде говоря, не знаю.
Люк стащил с головы шляпу и прошелся рукой по волосам.
— Чудесно. Просто замечательно. Я… подожди-ка. Кажется, в главном доме, на втором этаже, я видел что-то похожее. Пойду принесу. — Наскоро нахлобучив шляпу, мужчина вихрем вылетел из дома, словно от него зависело спасение вселенной.
Добродушно рассмеявшись, Шеннон подхватила Коди и перешла в гостиную. Расположившись на широкой кожаной софе, девушка принялась разглядывать безмятежно посасывающего молочко малыша. Очаровательный мальчик с длинными пушистыми ресничками, круглыми голубыми глазенками и мягкими рыжеватыми вихрами.
— Да, малыш, ну и удивил же ты своего дядю Люка, — нашептывала она. Девушка была просто ошарашена, когда увидела его с младенцем. А его искренние попытки позаботиться о племяннике тронули ее сердце. Он умеет быть заботливым, радостно констатировала Шеннон. И куда подевалась присущая ему надменность?
Когда Люк вернулся, Коди уже опустошил полбутылочки. Люк втащил кресло-качалку, смахнул с него пыль и поставил в угол комнаты подальше от сквозняка.
