Клодия посмотрела на часы.
– Если ты хочешь пообедать с Элизабет, тебе пора собираться.
Рейчел стиснула руки. Вдруг она снова столкнется с ним в гостинице, и это после ее отказа?
– Я лучше проведу день с тобой, мам, – сказала она первое, что пришло в голову.
– Нет, нет, я не хочу, чтобы ты весь выходной проторчала здесь! – Клодия добродушно замахала руками. – Ты вполне заслужила отдых.
– Давай я погуляю с детьми.
Мать смерила ее взглядом:
– А потом уйдешь?
– Потом уйду, – неохотно согласилась Рейчел.
У Тео вполне могут быть свои дела, вряд ли они встретятся сегодня снова. Кроме того, глупо из-за него менять планы. Она расправила плечи и разве что не стукнула кулаком по столу, дабы утвердиться в собственной смелости.
Незадолго до полудня Рейчел сидела в грузовике возле отеля и собиралась с духом. Видит Бог, она не хотела подпадать под его влияние! Но почему при одном его взгляде ее начинает трясти? Утром она готова была растаять от одного-единственного прикосновения.
Рейчел потерла кончик носа, поправила кепку и посмотрела на часы. Уже полдень. Черт возьми, она не изменит свои планы из-за этого человека! И Рейчел бодро выпрыгнула из грузовика.
Через несколько минут, зайдя в ресторан, Рейчел увидела двух человек, стоящих к ней спиной. Один из них очень напоминал Тео. Она собралась было уйти, но в этот момент к ней подлетела Элизабет.
– Отлично, значит, отец нашел тебя и передал мое приглашение, – сказала она.
– Да, но в ресторане полно народу, мне не хочется отвлекать тебя от работы. Может, пообедаем в другой раз? – пробормотала Рейчел, не надеясь, что подруга согласится.
– Брось эти глупости. – Элизабет показала на столик в углу ресторана. – Садись, я сейчас приду.
Рейчел опустилась в кресло и в поисках Тео обвела глазами зал, уставленный комнатными растениями. Не найдя его, она с видимым облегчением уткнулась в меню. Несмотря на свое состояние, она проголодалась и теперь чувствовала зверский аппетит.
– Вам так не терпелось увидеть меня, что вы примчались в отель? – услышала она низкий чувственный голос. – Моя комната 201.
Рейчел словно ошпаренная вскинула голову и увидела улыбающуюся физиономию человека, встречи с которым старательно избегала. Откуда он так внезапно и бесшумно возник?
Она открыла было рот, но смогла выдавить из себя только нечто похожее на писк. В его присутствии она все больше терялась.
– Позволите присесть?
Не дожидаясь ответа, он опустился в кресло напротив. Подперев подбородок, Тео смотрел на нее из-под ресниц.
Во рту у Рейчел пересохло, а ладони, наоборот, стали влажными и липкими. В полном изнеможении она снова уткнулась в меню, надеясь, что он поймет намек и уйдет.
– Рекомендую мясной салат, – сказал он, – сочный и очень нежный.
От его мягкого бархатного голоса у Рейчел заныл низ живота. Она собралась ответить ему должным образом, но вид его чувственно изогнутых губ лишил ее дара речи.
Интересно, что бы она почувствовала, коснись он этими губами ее рта? Представив себе, как Тео целует ее шею и грудь, Рейчел покраснела от смущения и еще какого-то чувства, в котором ей не хотелось разбираться. Тем не менее она не могла оторвать взгляд от этого откровенно зовущего лица. Вопреки всем своим логическим умозаключениям она окончательно теряла контроль над собственными чувствами. Этот человек очень опасен: слишком красив, слишком решителен, слишком загадочен.
Господи, надо немедленно взять себя в руки, они знакомы всего два дня!
Беспомощно озираясь в поисках путей спасения, Рейчел наконец увидела Элизабет. Она победно посмотрела прямо в глаза Тео и сказала:
– У меня встреча с подругой, и как раз сейчас она идет сюда.
Элизабет подошла к столику, переводя откровенно любопытный взгляд с Тео на Рейчел.
– Привет, я не помешаю?
Взгляд Элизабет говорил, что она не только надеется на нечто интересное, но и желает быть в курсе событий.
– Садись, Элизабет, – слишком торопливо сказала Рейчел, – мистер Бреннан уже уходит.
Тео не двинулся с места, сохраняя насмешливое выражение лица. Он чувствовал себя вполне непринужденно. Бросив неуверенный взгляд в сторону Рейчел, Элизабет заняла кресло рядом с Тео.
– Помните меня? Я – Элизабет. – Она кокетливо протянула руку.
– Мы, кажется, встречались в понедельник на собрании персонала? – Тео, приветливо улыбнувшись, пожал протянутую ладонь Элизабет.
– Совершенно верно, шеф. – Элизабет развязно хихикнула.
– Вы менеджер ресторана, я ничего не путаю?
Элизабет кивнула.
– Верно, устаете, как лошадь на бегах?
– Вы абсолютно правы. И это еще сезон не начался! Но, слава Богу, все идет замечательно!
Энергия Элизабет так и лилась через край. Ее приветливая, раскованная манера общения как нельзя лучше помогала в работе. Она была лицом самого роскошного ресторана в городе.
Рейчел наблюдала за обменом репликами со все возрастающим чувством досады. Тео, очевидно, обладал тем же даром, что и Элизабет, – находить в людях лучшее. Во всех, кроме нее. Это нисколько не волновало Рейчел, нет, она с удовольствием наблюдала за Тео и Элизабет. Тогда почему она сидит, закусив губу от злости?
– Вам нравится Инувик? – спросила Элизабет.
– У меня масса впечатлений от города, и могу сказать, что да, он мне определенно нравится. – Он незаметно подмигнул Рейчел.
Рейчел снова почувствовала бешеное биение сердца. Опять он смущает ее! Она схватила меню и сделала вид, что внимательно его изучает. Что это с ним происходит? Раньше Тео был просто неприятен, теперь же он избрал такую манеру общения с ней, что она каждый раз теряла душевное равновесие.
Элизабет и Тео продолжали болтать. Рейчел захотелось швырнуть меню на стол и убраться подальше.
– У вас, наверное, большие планы относительно Инувика? – спросила Элизабет.
Рейчел непроизвольно навострила уши.
– Я давно мечтал исследовать возможности успешного бизнеса в Инувике, – последовал серьезный ответ.
– Вы, очевидно, энтузиаст своего дела. Ваша история – классический пример трудного пути наверх. Говорят, вы поднялись из самых низов.
У Рейчел даже зубы заныли от такой откровенной лести. И что это за история про самые низы?
Тео смущенно кивнул.
– Ой, простите! Я бы не хотела показаться бестактной. Боб Оуэн дал мне прочитать что-то вроде досье. Там есть все сведения о вас: начиная с детства и заканчивая информацией о том, сколько корпорация «Бренкорп» тратит на благотворительность.
