- Эй, подожди, не вешай трубку. Судя по голосу, тебе надо выпить. Так что иди и оденься. Мы все вместе куда-нибудь сходим. Когда на душе тоскливо, самое последнее дело - сидеть дома и киснуть. Одевайся и жди нас.
Брук, Кэндис и Аманда выбрались из машины и вошли в «Чили»: милое заведение, сочетавшее в себе лучшие черты ресторанчика и уютного бара. Пока официант вел их к столику, Брук осматривалась по сторонам и не могла не заметить, что все женщины старше двадцати были здесь с детьми или мужчинами. Или с теми и другими. Респектабельные пригороды удобны и безопасны, но совершенно не предназначены для одиноких женщин. Здесь все вертится вокруг семьи. И одинокой женщине весьма нелегко вписаться в эту обстановку.
Насколько Брук могла судить, Кэндис справлялась с этой задачей, просто дистанцируясь от окружающих.
Вот Аманда - совсем другое дело. Значительную часть своей жизни она провела, выступая в роли жены и матери, и совершенно не желала менять это амплуа, с которым так хорошо справлялась и в котором чувствовала себя очень уверенно и комфортно. Предательство мужа грозило отлучить ее от Привычной жизни, и она пребывала в ужасе и растерянности.
Брук смотрела на сидящих напротив женщин и думала, Насколько их жизни не похожи на ее собственную и как шокированы были бы шикарная Кэндис и добропорядочная Аманда, узнай они, откуда она родом и через что ей пришлось пройти, чтобы стать тем, кто она теперь, - красивой женой респектабельного бизнесмена.
Впрочем, ее муж об этом тоже не знает и, Брук надеялась, никогда не узнает.
Кэндис подозвала официанта и вопросительно уставилась на подруг:
- Что мы будем пить?
- Я ничего, - быстро ответила Брук. - Я за рулем. - Она заметила, как вытянулось личико Аманды, и поспешили добавить: - Но Аманде обязательно надо выпить, чтобы сиять стресс, а пить одной нехорошо, поэтому Кэндис ее поддержит.
- Тогда начнем с «Маргариты», - объявила Кэндис и спросила Аманду. - Согласна?
Та кивнула.
- Принесите нам кувшин «Маргариты», - приказала Кэндис официанту. Потом, спохватившись, спросила женщин: - Еду заказывать?
Никто не проявил энтузиазма, Кэндис решила не умножать калории и со словами «это все» отпустила официанта. Когда молодой человек удалился, женщины выжидательно уставились друг на друга. Они познакомились некоторое время назад и даже испытывали друг к другу некую симпатию, но все же у них было слишком мало общего. «Впрочем - подумала Брук, - сейчас самое главное - помочь Аманде. С этого и стоит начать».
- Думаю, тебе следует рассказать нам, что произошло, - предложила Кэндис. - Мы, в свою очередь, клянемся не разносить по округе сплетни и сохранить все сведения в тайне. - Она вопросительно взглянула на Брук, и та согласно закивала.
Аманда колебалась, и Кэндис продолжила:
- Смотри, тебе нужно получить утешение и отпущение грехов - как после исповеди. Представь, что мы находимся во временном храме, а это, - она обвела рукой стол и уголок, в котором они сидели, - местная исповедальня. Я буду сестрой, готовой принять твою исповедь… Цени, ибо ни одна еврейка еще не брала на себя такую схиму.
Брук захихикала, и даже Аманда улыбнулась. Тут прибыл официант с бокалами и запотевшим кувшином и налил Кэндис и Аманде «Маргариту».
- Благодарю тебя, сестра Кэндис, за то, что предложила мне духовное руководство, за добрые слова и за эту «Маргариту».
Аманда и Кэндис осушили бокалы, чуть ли не одним глотком, и едва их толстые стеклянные донышки ударились об стол, Кэндис налила еще по порции.
Видя, что подруги смотрят на нее вопросительно, Аманда опустила взгляд и произнесла:
- Не могу вдаваться в детали… но смысл в том, что у Роба нет денег.
- Он таки успел их спрятать? - Кэндис неодобрительно покачала головой. - Мой второй муж пытался перевести две из трех своих компаний за границу, в офшорную зону. Но Энн Джастисс выследила его.
- Он их не то чтобы спрятал, - протянула Аманда, маленькими глотками отпивая «Маргариту». - Но если мне удастся сохранить дом, это уже будет счастье. Вот только я не знаю, что мне делать с этим счастьем и как я буду за него платить.
С этими словами Аманда большим глотком допила свой бокал. Кэндис взглянула на нее сочувственно и допила свой.
«Однако, - подумала Брук. - Два мартини за минуту. Не иначе девушки идут на рекорд».
- Вот дрянь же эти мужики. - Кэндис взяла кувшин и спросила у Брук: - Ты уверена, что не хочешь поучаствовать? Думаю, полбокала не отразится на твоем водительском Мастерстве.
- Нет, спасибо, - отказалась Брук. - Я вообще не пью.
- Совсем-совсем? - Кэндис была удивлена, а Аманда, Казалось, и не слышала, о чем они говорили. Она горестно смотрела в пустой бокал, и губы ее шевелились, продолжая внутренний монолог.
- Совсем, - подтвердила Брук, мило улыбаясь. «Если бы ваши мамочки заглядывали в бутылку, вернувшись домой после целого дня уборки, вы бы тоже заимели отвращение к спиртному», - мысленно добавила она.
Официант притормозил у их столика, оценил уровень падения «Маргариты» в графине и предложил чипсы и сальсу.
- Мне кажется, некоторые закуски могут пойти вам… Нам на пользу, - решила Брук. - По крайней мере, они снизят скорость всасывания алкоголя в желудок.
Она заказала еду, несмотря на то, что Кэндис и Аманда не проявили к закускам никакого интереса.
Пока они ждали, Аманда осушила третий бокал, и ее взгляд несколько остекленел, а речь звучала медленнее, чем обычно.
- Кэндис права, - произнесла она тоном философа, Подводящего итог земного бытия. - Мужики - дрянь, и вообще все дерьмо.
Женщины вздрогнули: такие слова было странно слышать из уст матери, которая всегда следит за своей речью, чтобы не подавать дурного примера детям. А Аманда тем временем налила и осушила еще один бокал.
«Если дело и дальше пойдет таким темпом, - озабоченно подумала Брук, - то эти двое окажутся под столом раньше, чем официант принесет закуски. И как я, интересно, потащу их до машины? И загружу внутрь?»
- Я чувствую себя такой беспомощной, - пробормотала Аманда. - Со мной происходят всякие ужасные вещи, а я ничего не могу поделать - ни защититься, ни ответить ударом на удар. - Она помолчала, потом вдруг хихикнула и сказала: - Роб продолжает подсовывать одну подлость за другой, и я ничего не могу с этим поделать. - Она внимательно взглянула на пустой графин, затем укоризненно - на Брук и вопросила: - Ты полагаешь, это справед… правед… ливо? - Сообразив, что с длинными словами лучше пока повременить, Аманда решила упростить фразу: - Ну, скажи - разве это честно?
- Конечно, нет, - с готовностью отозвалась Брук. - И если уж такая идеальная жена и мать, как Аманда Шеридан, не застрахована от таких ужасных вещей, то, что уж говорить об остальных? Тебе ведь уже почти сорок? Но выглядишь еще очень… и дом наверняка в идеальном состоянии, и дети ухожены. Не знаю, что мужчинам надо.
