На пятый день ко мне зашёл дон Кристобаль в сопровождении лекаря в зелёном балахоне с всё той же эмблемой - змея и чаша. Лекарь проверил амулеты бокса, долго вглядывался в меня, после произнёс короткое заклинание - и в почти зажившую рану мою упёрся зелёный лучик света. Лекарь постоял с закрытыми глазами, после утвердительно кивнул и сказал дону Кристобалю:
- Только остаточные следы некротической магии. Можно более не занимать этот бокс.
Он произнёс ещё заклинание и плёнка, отрезавшая меня от внешнего мира, растворилась в воздухе.
- Но к оперативной работе допускать нельзя, - добавил маг, и дон Кристобаль при этих словах аж позеленел, а лекарь с невозмутимым видом продолжал: - Новое воздействие некромантии может привести к непоправимым изменениям в организме, вплоть до трансформации в низшую нежить. Упыря, вурдалака или даже вампира.
Вот такая перспектива. Радужная, нечего сказать.
- И как долго нельзя мне будет "в поле" выходить? - спросил я у лекаря, выбираясь из бокса.
- Мы будем наблюдать за вами, сэр Галеас, - ничуть не смутившись, ответил тот, - но никак не меньше двух месяцев, а наблюдение можно снять через полгода. Возможны подвижки, плюс-минус десять - пятнадцать дней.
- Идём, сэр Галеас, - поторопил меня дон Кристобаль. - Одевайся и пойдём. Нам надо о многом поговорить.
Я догадывался, что разговор нам предстоит не самый лёгкий. Быстро натянув одежду, лежавшую рядом с боксом, я поблагодарил лекаря и последовал за широко шагающим командором. Дон Кристобаль хоть и не отличался высоким ростом, а, попросту говоря, он был довольно маленьким, едва доставал до плеча мне, однако когда хотел, мог шагать таким размашистым и быстрым шагом, что не всякий мог угнаться за ним. Даже мне приходилось поспешать за ним, и я, основательно потерявший форму из-за тяжёлого ранения и прозябания в боксе, запыхался, так что говорить на ходу с командором было сложновато.
- Надо думать, - начал разговор ещё в лазарете, пока мы шагали по его белым коридорам, дон Кристобаль, - как теперь быть с тобой и твоими орлами. Держать команду в крепости я не могу, а потому передавай командование вахмистру Деребену, сам же на время до полного выздоровления переводишься в тренировочный лагерь. Будешь молодёжь готовить.
- А её так много? - спросил я.
- Теперь да, - неожиданно заявил командор. - Прибыло больше двух сотен человек из внутренних деревень.
- И многие стражами стали? - живо заинтересовался я.
- Все, - ошарашил меня дон Кристобаль. - Это, в основном, молодёжь из недавно прибывших. Король Пелиам, хозяин и покровитель большей части Вольных баронств, распустил часть своей армии, самых пожилых ветеранов с семьями, которыми те успели обзавестись. Они и поселились близ Западного, основали большой посёлок, а теперь вот от них прибыл большой отряд, в основном молодёжи, но есть несколько бывалых ветеранов, всех их потянуло, как говорят, так, что сил никаких противиться не было. Вот они и снялись, и пришли в нашу крепость.
- Хорошее дело, - кивнул я. - Так ведь их и натаскивать особенно не придётся. Там народ и без того вполне боевой.
- Ты, сэр Галеас, не крути, - усмехнулся командор. - Тебе ведь не о пополнении поговорить хочется. Можешь и не спрашивать. Я твоих орлов под командой Деребена уже на не особо сложные задания отправлял. В основном, обмен рапортами между крепостями. И, скажу тебе, вахмистр твой пока справляется.
- А как же право ознакомительного рейда? - напомнил я.
Это право оставляли за собой командиры отрядов, которых переводили на другое место службы. Чтобы проверить того, кто станет командиром вместо него, он мог потребовать ознакомительного рейда. В нём руководил уже новый человек, а бывший командир оставался наблюдателем, с правом взять всё в свои руки в случае полного провала. После рейда он писал рапорт и рекомендацию с оценкой действий нового командира.
- Ты, сэр Галеас, магистра плохо слушал? - с иронией спросил у меня дон Кристобаль. - Или, вообще, не слушал?
- Да помню я, помню, - вздохнул я. - И что де, мне теперь полгода молодёжь тренировать?
- А ты как думал? - развёл руками командор. - Я с лекарями спорить не буду. Из тебя столько некротической гадости выкачали, что подумать страшно. Тобой самые сильные лекари занимались и то, едва с того света вынули.
- Это за пять-то дней, - удивился я. - Что-то не припомню ничего подобного.
- Какие пять дней, - командор даже остановился и воззрился на меня, - две недели прошло. Ты только пять дней назад в себя пришёл. Как только в бокс тебя положили, сразу же в транс погрузили, чтобы работать нормально.
Вот те на! То-то дон Кристобаль говорит о нескольких рейдах моих орлов, а когда им делать это, если они двое суток должны были в карантине просидеть. Значит, команда уже успела, пройдя несколько рейдов без меня, так сказать, сыграться, и, скорее всего, в моём руководстве уже не нуждаются. Значит, никаких ознакомительных рейдов не нужно, можно смело браться за пополнение. Вот только муторно как-то на душе. Я же оперативник до мозга костей, всю жизнь в поле провёл, больше двух дней в крепости не задерживался - карантин и лазарет не в счёт - да и раньше-то особо на одном месте не засиживался. Всё время меня где-то демоны носили по чащам да болотам.
- Когда принимать пополнение? - обречённым тоном спросил я.
- Сейчас и примешь, - ответил дон Кристобаль. Он, похоже, несколько успокоился, отойдя от беспардонных слов и тона магистра-лекаря, вот так запросто выложившего всю правду мне в лицо. Шаги его замедлились, сложенные за спиной руки расслабились, а сам он выпрямился и поправил широкополую шляпу, надвинутую на самые глаза. - Они пока сами тренируются, ты прав, народ они достаточно боевой, но без руководства опытного стража - пропадут в первом же бою.
- А где же остальные наставники? - поинтересовался я.
- Нет их, сэр Галеас, - мрачно сказал Гутьере. - Ты и сам без наставника начинал, если помнишь. Сходу в команду к Степанычу закинули. Так и со всеми. Слишком мало было новых стражей за последние годы, и в наставниках нужда отпала сама собой. А тут эти ребята подкинули мне задачку.
- Это, значит, хорошо ещё, что я подвернулся, - невесело усмехнулся я, - а то пришлось бы кого-нибудь снимать из действующих стражей.
- Я, вообще-то, планировал их в Экипаж закинуть, - сообщил мне дон Кристобаль, - там ребята тёртые и новичкам пропасть не дадут.
История Экипажа весьма интересна. Во дни падения стражи, после раскола империи, когда рекруты в стражу почти не приходили, стали учащаться появления пришельцев из иных миров. Они являлись, когда поодиночке, когда группами по двое-трое, а однажды в окрестности нашей крепости появился экипаж линкора "Двенадцать апостолов". Корабль их после чудовищной бури выбросило на берег, разнеся в щепки. Но как ни странно почти все матросы и офицеры его остались живы, и обошлось даже без особо тяжёлых ранений. Утром они проснулись уже на границе, никаких останков гордого линейного корабля нигде видно не было, а на них прут жуткие твари, в которых узнать мёртвых матросов экипажа "Двенадцати апостолов" было невозможно. Кое-как отмахавшись от них шпагами и ножами, оставшиеся в живых матросы и офицеры направили стопы туда, куда влекло их смутное ощущение. Так и родился в нашей крепости ставший почти легендарным на границе Экипаж. С тех пор все, кто, так или иначе, был связан с морем, шли именно в Экипаж.
