Маг погрузил пальцы в ткань пространства и раздвинул его, словно плотные занавески.
- Прошу, - сказал он, кивая нам. Маг всегда заходит последним, а выходит первым, держа открытой червоточину для остальных.
Мы вошли в пустоту и темноту, единственным источником света была дыра в пространстве, открытая Велитом. Но вскоре и она пропала, маг прошёл мимо нас вперёд, взяв меня за руку. Я протянул ладонь стоящему сзади вахмистру. И далее, по цепочке, а как иначе идти там, где ни черта не видно и не слышно. Вот так и шагали, словно дети. Потом маг отпустил мою ладонь - и уже через секунду впереди загорелся просвет. Я прошёл мимо Велита, с облегчением ступив на камни крепости. Следом вышли остальные бойцы, последним - маг.
Вот только встреча была очень уж холодной. Нет, не верно. Она была горячей. И грозила перерасти в смертельную. Вокруг нас замерли с карабинами навскидку ребята из Гарнизона - личной гвардии командора крепости. Одетые в лучшие доспехи, с новейшими разработками артефакторов в руках, они составляли последний рубеж обороны крепости. И вот теперь они нацеливали своё оружие на нас.
- Что стряслось?! - вскричал я, поднимая руки.
- Взгляд, жест, слово! - коротко бросил мне ставшую уже почти ритуальной фразу командир гарнизонного отряда капитан Вацлав.
Мы замерли под дулами карабинов, направленных на нас, понимая, что стоит кому из нас только моргнуть так, что это не понравиться бойцам Гарнизона, и нас мгновенно нашпигуют зачарованным свинцом. Оставалось только ждать, когда прибудут компетентные люди, и разберутся с нашей проблемой. Они появились спустя несколько минут - два мага в длинных балахонах и с ними сам дон Кристобаль. У магов в руках - жезлы, наш командор, как обычно, при шпаге и пистоле, на голове - мягкая широкополая шляпа.
Нас проверяли не менее десяти минут, заключая в шары разных цветов, всех вместе и каждого в отдельности, просвечивали узкими лучами и широкими полотнами света, и всё это время бойцы Гарнизона стояли недвижимо, наведя на нас карабины. Некоторые проверки щекотали все нервы, другие обдавали тело морозом, третьи бросали в жар, однако ни один из нас не решился даже моргнуть, ибо это могло послужить сигналом для гвардейцев Вацлава. И вот проверки закончены. Маги выдели своё заключение.
- Этого, - жезл мага в красной магии указал на меня, - в лазарет. Остальных - в карантин, на двое суток.
- Опасности не представляют, - резюмировал его коллега в мантии цвета королевского пурпура.
- Капитан Вацлав, - обратился к гвардейцу дон Кристобаль, - вы свободны.
- Есть, - коротко ответил тот.
Бойцы Гарнизона опустили карабины и ушли. Следом площадку покинули и маги, а вот дон Кристобаль остался. Он явно вознамерился проводить меня до лазарета.
- Деребен, - обратился я к вахмистру, - принимай командование. После карантина ждать меня в казарме.
- Есть, - ответил тот, и увёл мой отряд за собой в карантин.
Мы же с доном Кристобалем направились к белоснежному зданию лазарета. Над большими воротами его красовалась эмблема наших медиков - змея и чаша. Говорят, её придумал дон Кристобаль, принеся её с собой из своего мира.
- А что стряслось? - спросил я у командора. - Такая встреча, будто мы с той стороны границы пришли.
- От вас так несло некротической энергией, что сработала добрая половина сигнальных амулетов, - ответил без усмешки дон Кристобаль. - Наблюдатель один даже подумал, что к нам лич прорывается, и ко мне ворвался с горящими глазами, брызжа слюной. Так что давай, докладывай, что у вас стряслось, рапорты ваши я почитаю потом, но мне надо знать это сейчас. Время очень дорого.
Я обстоятельно доложил дону Кристобалю обо всём, что с нами стряслось. Про секту в деревне, про некроманта, начавшего обращаться в лича, про его прислужников, один из которых стал призраком, про моё ранение и поединок с некромантом в их мире.
- Да ты с ума сошёл! - вскричал командор. - Только тренированные маги идут на такой риск! Ты понимаешь, что мог лишиться не только жизни, но и самой души?!
- А что нам оставалось? - спросил у него я. - Некромант мог с минуты на минуту стать личом, которому нам противопоставить было бы уже нечего. К тому же, я заметил, что хоть маг, эта сволочь, был исключительно сильным, зато знаний ему не хватало. Он то пулял в меня Костяными копьями, то пытался накрыть Облаком праха, то хлестал Плетью Пта. Даже моих невеликих познаний в магии вполне хватает, чтобы понимать, это самые основы некротического боевого искусства, верно? Значит, при силе ум его явно не достаточно тренирован. Так что даже я смогу его победить. И с самого попадания в мир некромантов я понял, что не ошибся. Некромант был заносчив, считая себя полновластным властелином, думал, что сделает со мной всё, что пожелает. Он даже не знал, что стражей также готовят бойцов для ментальных поединков.
- Ну хорошо, - сменил гнев на милость дон Кристобаль. - Отлёживайся пока. И сразу могу сказать тебе, что двумя днями с твоим ранением не обойдёшься. Так что будем думать после карантина, что делать с твоими орлами.
- Это ещё что значит?! - возмутился я, но командор ничего не ответил мне. Лишь хлопнул по плечу, а передо мной отворились ворота лазарета.
Каждый раз, попадая в руки наших врачей и лекарей - а это два совершенно разных понятия - я чувствовал, что попадал в некий другой мир. Светлые, от обилия света кажущиеся больше по размеру, помещения, стены и пол выложены белой плиткой, так что ходить по ним в грязных сапогах, оставляя следы, было как-то неприлично. Вместо носилок, каталки на колёсах и с металлическими ножками. Удобные палаты с мягкими постелями, так называемые "боксы" для тех, кто в силу обстоятельств не мог контактировать с окружающей средой. Для сильно обожжённых или опасных для других, например, так и исходящих некротической магией, попавших под мощные заклинание некромантов или личей. Вот в такой бокс и заперли меня, полностью изолировав за тонкой плёнкой, которая пропускала ко мне тщательно отфильтрованный воздух, и не выпускающей моей стороны никакой дряни. Если бы не ряд весьма полезных заклинаний, любой заключённый в таком боксе больной помер бы через несколько часов пребывание внутри.
Я валялся в нём, совершенно голый, а раз в час к моему боксу подходил врач или лекарь, снимал показания с медицинских амулетов, которыми был обвешан бокс, и уходил, не говоря ни слова. Звук мой бокс также не выпускал. К слову, лекари от врачей отличались принципиально. Врачами были те, кто пришёл на границу, но стражем не стал вообще, либо не проявил лекарских способностей, зато до этого был фельдшером, доктором или просто коновалом. Таких записывали в штат госпиталя, либо прикрепляли к отрядам вроде моего, как например Гимарт. Он до границы был не только стрелком в армии какого-то короля, по совместительству же пользовал в ней раненных солдат и коней. А вот лекари - другое дело. После посвящение в стражи у них в десятки раз усиливались их способности исцелять людей. Самые сильные даже простым наложением рук лечили тяжёлейшие болезни и затягивали практически смертельные раны. Их никто из госпиталя не отпускал, они следили за такими, как я, поражёнными сильной некротической магией, заряжали своей силой амулеты, которыми были обвешаны боксы, а в самых экстренных случаях даже оперировали самых "тяжёлых" и почти безнадёжных больных.
