Мы повернули назад.
— Может, кто-то из моих братцев подвезет нас в клинику?
— Думаешь?
— Надо попросить. Скажем, что тебе нужно забрать там какой-то рецепт. Им без разницы.
Я не перестаю восхищаться, как ловко Эмма придумывает разные правдоподобные объяснения.
Мы возвращались домой. Навстречу нам попадались люди, совершавшие пробежки. Изнемогая от жары, я надеялась, что, став взрослой, не дойду до такого идиотизма.
У Эммы два старших брата: Джош — ему восемнадцать, и Бен, которому шестнадцать. Они были дома, поскольку Эммина мама требовала, чтобы в пятницу вся семья собиралась вместе за торжественным обедом. Она зажигала свечи и читала молитву. Я знала ее наизусть, потому что часто обедала с ними.
На обед были отличные жареные цыплята, и я почувствовала, что умираю от голода. В последние дни я очень нервничала и почти ничего не ела.
После обеда Эмма начала обрабатывать Джоша, и в конце концов он согласился подвезти нас и подождать у клиники. Мы с Эммой решили: так будет безопаснее — по крайней мере мы не исчезнем, как, возможно, исчезла Ариэль.
Клиника находилась в десяти минутах езды от их дома, и вскоре мы остановились на стоянке перед зданием.
— Не задерживайтесь, — предупредил нас Джош. — У меня сегодня вечером свидание.
— Я быстро, — успокоила я его. — Эмма, пойдешь со мной?
— Конечно.
Мы поднялись на крыльцо и позвонили в дверь. Нам открыла та самая медсестра Джин с желтыми зубами.
— Миранда? Чем я могу тебе помочь?
— Доктор Муллен звонил мне, разыскал меня у Эммы. Он попросил встретиться с ним здесь, а если он еще не вернется, то подождать в его кабинете, — соврала я.
— Заходите, — впустила нас Джин. Мы вошли за ней в холл.
— Думаю, вам лучше пока посидеть здесь, — сказала она. — Он вышел, но скоро должен вернуться.
Мы уселись, а она отправилась по своим делам. Я удивилась, зачем нужна медсестра в клинике, где нет пациентов. Однако размышлять над этим времени не было, и я кивнула Эмме. Мы направились к кабинету доктора Муллена. Я потрогала ручку. Не заперто! Мы вошли.
Доктор Муллен сидел за своим столом и улыбался.
От неожиданности мы с Эммой замерли как вкопанные.
Его улыбка стала еще шире.
— Я ожидал увидеть вас здесь.
Я молчала, не зная, что ответить. Эмма криво улыбнулась.
— Присаживайтесь, девочки.
Никто из нас не тронулся с места.
— Мой брат ждет нас на улице, — предупредила Эмма.
— Ладно, буду краток. Ты, Миранда, как я понял, пытаешься убедить родителей, что Десять — это совсем не она.
— Я не исключаю такую возможность. Кстати, теперь ее зовут Ариэль.
Мое сердце стучало так сильно, что я едва слышала собственный голос.
— Полагаю, тебе стоит прекратить разговоры на эту тему с родителями.
— Почему?
— Потому что в конце концов они могут поверить тебе. А это создало бы для меня большие неприятности.
Мне очень не нравился его тон. Мы с Эммой теснее прижались друг к другу, словно собираясь защищаться. От чего?
— Выкладывайте все начистоту, — потребовала Эмма.
Он вновь улыбнулся.
— Разумно. Прямой ответ — самое лучшее. Дело вот в чем. Десять была изъята. Нынешний ребенок — не Десять. Это неудачный клон, который я создал до того, как мне удалось сделать номер Десять. А этот я назвал Одиннадцать потому, что он старше десятого, а я всегда называл их по возрасту. Исследования показали, у клона одиннадцать есть серьезные отклонения, однако я сохранил его в качестве резерва, и вот он мне пригодился.
— Но где Ариэль?!
— Она в полном порядке.
— Зачем вы это сделали?
— Тебе нет необходимости знать все подробности. Но ты должна усвоить — если расскажешь своим родителям, я убью Ариэль. Ты знаешь, я могу это сделать. А прежде чем покончить с ней, я смогу взять ее ДНК для будущих опытов. Так что вам, девочки, лучше забыть этот наш разговор и постараться помочь другому ребенку. Она в этом очень нуждается.
— А откуда мы знаем, что с Ариэль все в порядке? — спросила Эмма.
— А вы этого и не знаете. Вам придется поверить мне на слово. С ней все будет хорошо, если только вы не вынудите меня убить ее, чтобы скрыть похищение. Вам все понятно?
— Вы не сделаете этого! — крикнула я.
— Уверен, что сделаю. Он поднялся из-за стола.
— Постойте, — остановила его я. — А как же шрам? Он же у настоящей Ариэль! Значит, это она!
— Я сделал номеру Одиннадцать надрез и зашил его, чтобы твои родители не сомневались, что это та же самая девочка. Они не должны знать, что я продолжаю эксперименты над людьми. А теперь вам пора.
Он выпроводил нас из кабинета, провел по коридору и открыл дверь. Мы вышли и застыли на пороге, потрясенные пережитым.
Джош посигналил. Это вывело нас из столбняка, и мы уселись в машину.
— С вами все в порядке? — спросил он. — У вас такой вид, словно вы повстречали привидение.
— Могу я заночевать у тебя? — тихо спросила я Эмму.
— Думаю, так будет лучше.
— Что с вами стряслось? — вновь поинтересовался Джош.
— Ничего, — хором ответили мы.
Мы вернулись к Эмме. Я позвонила домой. Трубку снял отец.
— Что сказал доктор Муллен? — спросила я.
— Он был очень огорчен результатами обследования. Говорит, не знает способов лечения, и нам следует приготовиться к худшему.
— Должен быть какой-то выход!
— Не думаю, Миранда. Когда заехать за тобой?
— Я сегодня переночую у Эммы.
— Мне кажется, Ариэль нуждается в тебе.
— Я знаю. Но сегодня я останусь здесь.
— Ладно, — согласился он. — Заберем тебя завтра. Позвони нам.
Я повесила трубку, мы пошли в комнату Эммы и уселись на кровать.
— Что нам делать?
— Надо придумать план действий и не отступать, — решительно сказала Эмма. — Мы не можем допустить, чтобы он продолжал свои темные дела, и все сходило ему с рук.
— Но что мы можем? — Мне казалось — все безнадежно. — Бедная Ева. Для него она всего лишь очередной неудачный эксперимент. Он даже разрезал ей живот, лишь для того, чтобы у нее был шрам. Это чудовищно!
— Он и есть чудовище. И мы должны его остановить.
— Интересно, почему он решил все рассказать? — вслух подумала я. — Ведь шрам должен был нас и так убедить. Он мог ничего не говорить нам.
