— Ваши слова говорят о том, что вы никогда не были по-настоящему влюблены.
— Глупости! — сердито воскликнул Нил, но притих. Видно было, что он задумался.
Никогда ведь не признается, что я угадала, усмехнулась про себя Джудит. Ох уж эти мужчины… Вот у кого куча комплексов.
Она заметила идущих к ним Аманду и Фрэнка. Оба были бледны и молчаливы.
— Нам пора! — Аманда поманила подругу. — Спасибо за вечернюю прогулку.
Она не дала Джудит опомниться. Та лишь успела коротко попрощаться.
— Что случилось?
— Позже, — шикнула на нее Аманда.
Когда они отошли достаточно далеко, Джудит не выдержала и вцепилась в руку подруги.
— Эй, полегче! — вскрикнула Аманда.
— Ты идешь так быстро, что я за тобой не успеваю! О чем ты говорила с Фрэнком? Что он такое ляпнул, что ты решила сбежать от него?
— Он предложил мне выйти за него! — Аманда запустила руку в карман курточки и вытащила кольцо. — Вот, смотри!
— Какое красивое! — восхитилась Джудит, разглядывая украшение. — Как же это здорово, дорогая! Только я никак понять не могу, почему мы удираем от твоего будущего мужа со всех ног.
— Потому что я не ответила ему согласием.
— Почему? И помедленнее, пожалуйста, я задыхаюсь!
Аманда наконец остановилась. Причем так резко, что Джудит едва в нее не врезалась.
— Потому что я вдруг поняла, что не хочу за него замуж. Ты ведь была права, когда в шутку предположила, что он сделает мне предложение! Он так предсказуем! Да и кто дарит кольцо в парке, у пруда с утками?
— Ты же сама хотела романтики. Вот и получила.
— Займусь-ка я лучше карьерой, — вдруг сказала Аманда. — А об отношениях подумаю позже. Ах, какая же я дура! Ведь вся эта прогулка затевалась только из-за того, что я хотела поговорить с Нилом!
— Невелика беда. Уверена, он не стал бы тебе помогать. Нил из тех мужчин, что думают только о своей выгоде. Кстати, зачем ты кольцо взяла, если решила выкинуть из головы мысль о браке? — усмехнулась Джудит.
— На всякий случай. Вдруг передумаю… И не смотри на меня так! Да, я непоследовательна! Но только потому, что у меня вот-вот начнется климакс, а я до сих пор не замужем!
— А я думала, что только у меня проблемы с головой, — пробормотала Джудит, плетясь за подругой.
5
Аманда стояла у небоскреба, сверкающего вымытыми стеклами окон. Стэн должен был появиться с минуты на минуту. Она со страхом ждала этой встречи. Если он будет вести себя так же, как в прошлый раз… О, об этом даже думать не хотелось!
Он возник словно из ниоткуда, подошел к ней сзади и гаркнул в самое ухо:
— Привет, Аманда!
У нее мигом ослабли ноги от испуга.
— Мистер Коупленд, вы не могли бы больше не подкрадываться ко мне?!
— Простите, не хотел вас испугать.
— Охотно верю. — Она поправила сумку на плече и поежилась от его пристального взгляда. — Что? Опять помада размазалась?
— Нет. — Он чарующе улыбнулся. — Напротив, вы сегодня чудесно выглядите. Все на месте. Можно идти.
— Куда?
— В очень милое местечко под названием «Иллюзия».
— Что-то название не очень меня обнадеживает, — засомневалась Аманда. — И чем же мы там будем заниматься?
— Следить за одной весьма известной звездой.
— Не понимаю, почему это должны делать мы. Наша задача, как вы сами мне объяснили совсем недавно, состоит в том, чтобы координировать работу технического персонала, сценаристов и ведущих.
— Да, но кто, кроме нас, подбросит им хорошие темы?
— Я бы предпочла в первую очередь познакомиться с теми людьми, которые, как оказывается, от нас зависят.
— Всему свое время, — сказал Стэн. — Главное, их знаю я.
Она уставилась на его подбородок с ямочкой. Как бы хотелось дотронуться до этой маленькой впадинки… Она кажется глубокой, однако если коснуться ее пальцем…
Аманда поспешно отвела взгляд, заметив, что Стэн тоже пристально за ней наблюдает. Что за дурацкие мысли лезут в голову? Далась ей эта ямочка!
— Так вы согласны туда пойти? — Его голос донесся словно издалека.
— Куда?
— Да в «Иллюзию» же!
— А! Конечно. — Она снова встряхнула свою большую сумку, в которую помещалось так много нужных вещей. Например, две пары солнечных очков в футлярах, большая записная книжка, маленький блокнот, три ручки разных цветов, пятновыводитель, упаковка бумажных носовых платков, сотовый телефон, мятная жвачка, портмоне, пудра, зеркальце, флакон духов, блеск для губ, помада, подводка для глаз, пара чистых компакт-дисков, ключи от квартиры, с десяток леденцов и свежий женский журнал. Мэри Поппинс со своей ковровой сумкой позеленела бы от зависти.
— Следуйте за мной! — тоном строгого полицейского произнес Стэн.
Она машинально провела рукой по волосам. Аманда приглаживала их постоянно, однако они все равно топорщились в разные стороны, что порой придавало ей совершенно безумный вид.
Ну и пусть, думала она в такие моменты, когда гляделась в зеркало. Богемные писательницы и журналистки так и должны выглядеть.
Однако сегодня Аманда была собой недовольна. Ей не нравились даже ее новые брюки оливкового оттенка. А длинная свободная туника, кипенно-белая, только мешала — руки путались в складках. Любимые кроссовки натирали ноги, а шелковый шарфик на шее трепал ветер. Аманда, правда, подозревала, что нервничает вовсе не потому, что неподходяще оделась. Рядом со Стэном она вообще не чувствовала себя спокойной. Он обладал поразительным даром будоражить ее нервы, произнеся буквально пару слов.
Я трачу свое свободное время на ерунду, думала она, пытаясь догнать Стэна. Дома меня ждет масса работы! Сейчас я должна сидеть на форуме и давать советы нуждающимся. А вместо этого собираюсь посетить «Иллюзию»! Кстати, где я слышала это название?
— В этом кафе собирается местная аристократия. Вернее те ее представители, что обладают интеллектом, — объяснил Стэн, когда она попросила описать место, куда они направлялись.
— А, теперь вспомнила! В прошлом месяце там была драка. Известный художник вцепился в волосы не менее знаменитому музыканту. Не знаю только, что они не поделили.
— Женщину, конечно! В итоге она ушла с другим, а дебоширы остались ни с чем. Говорят, они с горя даже напились и в конце концов стали друзьями. Лишнее доказательство тому, что алкоголь приносит не только зло.
— Защищаете тех, кто пьет без меры?
— Нет, но и не осуждаю.
— Ха! Еще бы! Ведь ваш бизнес прогорит, если не останется выпивох.
