понимая, к чему это может привести, но всё же несколько судеб подпортила, и сильно. Очередной поворот когда-то ровного и красивого треугольного узора подходил к концу, но теперь он заметно исказился. Ещё раз Ярослава выровняла всё, как смогла, и докрутила оставшийся узорный кусок полотна. Светильники на стене тихо вздрогнули и затрещали. Послышались из-за двери спокойные шаги хозяйки дома.
Плавной походкой вошла Судьбинушка, окинула комнату и Ярославу рассеянным взглядом, словно впервые увидела. Затем с интересом начала всматриваться в кусочек полотна, приблизилась к станку.
– Вижу, ткать ты умеешь, да и с путаницей разобралась, расплела то, что ветер натворил. – Хозяйка дома одобрительно закивала. – Только вот узор кривой, уже не такой, как раньше…
– Я, как могла, исправляла и узор, и нитки, но всего же не изменить. – Ярослава притворно вздохнула. – Видишь, Судьбинушка, что ветер тот натворил: некоторые нитки уже гладкими и ровными не сделать и на место не вернуть…
– Сложно было разбираться? – Девица прищурилась.
– Ох, сложно, больно, все пальцы обожгла и натёрла, нитки то горячие, то колючие…
– Что ж, новый узор жизнь многим изменит, конечно, но от хвори в деревне избавиться тоже поможет, да… А здесь что? – Судьбинушка прокручивала нитки и просматривала готовый кусок полотна, натыкаясь пальцами на неровности и шероховатости. – Странно как-то, сейчас поглядим на результат.
Волшебница взмахнула рукой, поднялось полотно тканое в воздух. Нити засветились, натянулись как струны железные раскалённые, больше они не были похожи на шерстяные, льняные или шёлковые. Чистая магия и живой огонь переплелись воедино. И тут же стало заметно всё, что Ярослава тщательно прятала и скрывала: узлы, истончившиеся места, кривые петли, растрёпанные и измученные ниточки. И то, что некоторые специально местами переставлены, совсем иначе вплетены, а не так, как изначально шли. Судьбинушка пронзила девушку странным проницательным взглядом. А затем из пустоты вдруг добыла ещё одну нить, которая тянулась через все полотно, не вплетаясь только в новый кусочек, и начала внимательно рассматривать. Повисла гнетущая тишина. Скрипели нити. Вздыхала волшебница. Поняла Ярослава, что задумка провалилась и перестала ей доверять хозяйка дома, затревожилась, мысли в голове заметались. Как бы теперь оправдаться?
– Хозяюшка, послушай…
Вдруг щёлкнула пальцами Судьбинушка. Из корзины у станка резко вылетел клубок, обвился вокруг Ярославы. Нити из обычных превратились в толстые колючие верёвки, стянули Яре шею, пригвоздили к полу. Ужас захлестнул девушку.
«Не с теми силами связалась… Надо было догадаться, что могущественную Навь не обманешь! Яга ведь предупреждала, что надо быть осторожнее…» – Глаза слезились, мучил кашель, она хватала ртом воздух, но верёвка на шее держала крепко и не отпускала.
– Ты, бестолковая, понимаешь, что натворила? – закричала яростно Судьбинушка, колдуя над полотном, дёргая за нитки, судорожно пытаясь что-то распрямить и исправить. Полотно не поддавалось.
– Прости, я хотела как лучше, чтобы у всех добрых людей был шанс жить мирно, без хвори и бед… – Яра кашляла и плакала.
– Вижу! По нити судьбы твоей уже посмотрела, что ты задумала и сотворила! Понимаешь ты, глупая, что я не смогу исправить уже готовое полотно? Разве можешь ты знать, как твои проделки с нитками повлияют на судьбы всех этих и многих других людей? Кто тебе право дал решать, кто добрый человек, а кто – злой?
– Они… сами определили, кто они. Они творили зло…
– А ты не творила зло, бестолковая смертная?
– Нет, я всегда помогала и была хорошей…
– И сейчас всем помогала? Прекращай врать себе, Ярослава! Взгляни, во что ты превращаешься! – С этими словами хозяйка терема снова щёлкнула пальцами. Верёвка перестала душить Ярославу, отпустила шею. Откуда ни возьмись прилетело ручное зеркало с мутным стеклом, в дорогой серебряной оправе, с узорчатой ручкой. И повисло перед Ярой.
Отдышавшись, Ярослава подняла голову и посмотрела в зеркало. В нём отражалось испуганное и заплаканное лицо деревенской девчонки. Но что-то в нём было не то… В тёмных коричневатых глазах повисло затаённое злорадство и скрытое торжество. Когда-то светлые волосы сделались сероватыми, приобрели неприятный оттенок. Глядя на своё отражение, Яра вдруг ощутила, что в сердце поселилась и шевельнулась злоба, и оправдания этому у девушки больше не было. Вся спесь вмиг схлынула, и сковал её ледяной страх.
– Что со мной? Почему это происходит? Я не хочу становиться злой! – Она дёрнулась и посмотрела в глаза волшебнице. Та грустно вздохнула.
– Смертные не должны находиться в Нави. Чем дольше ты здесь, тем сильнее тебя поглощает наш мир. Так происходит с каждым глупцом и смельчаком, кто бы сюда ни пришёл. Но если человек духом силён, он может сопротивляться соблазнам и не поддаваться своим страхам и слабостям. Такой странник из Нави выйдет с дарами и волшебными способностями, которые ему и не снились, и то, за чем приходил, он обязательно получит, а все испытания только сделают его сильнее и крепче. Навь ценит стойкость и храбрость, щедро одаривает тех, кто заставляет себя уважать. А если человек духом слаб, с пути сходит легко, ошибается и в зло скатывается…
– То что?
– То сам обычно частью Нави становится и вернуться уже не может.
– Ну нет. Нет уж! Я должна вернуться! У меня отец болен, я должна добыть лекарство и спасти его!
– А много ты об этом думала, когда одним судьбы портила, а другим жизненный путь меняла? Как-то не вяжется этот поступок с поисками лекарства. Может, ты сюда пришла не ради отца, а из-за обид своих. – Судьбинушка вновь разозлилась.
– Нет, хозяюшка, поверь! Мне ничего, кроме спасения отца, не нужно!
– Оно и видно…
– Помоги мне найти воду живую, ты же обещала, без твоей подмоги мне дорогу не найти… Я ведь соткала полотно, как ты и просила…
– Ах, вспомнила она. И как же ты выполнила мою просьбу? Добросовестно или как попало? Отвечай!
Промолчала Ярослава, не желая признавать ошибки, опасаясь разгневанной хозяйки терема.
– Молчишь, значит? Что ж, ты выбрала свой путь. За добро добром отвечают, а за злобу и халатность…
Судьбинушка хлопнула в ладоши, вылетели откуда-то тонкие красные нитки, завязались узелками, свернулись в маленький неаккуратный клубок, который тут же прыгнул в руки Яре.
– Клубок волшебный, путеводный. Он и дорогу показывает, и тьму рассеивает, и тварей навьих отпугивает. Вот только кривые в нём нитки, как и те, что ты в полотно вплела. И надолго ли его хватит – не знаю. Да и всё равно мне. – Волшебница высокомерно вскинула голову и указала Ярославе перстом на дверь.
– Спасибо и на том. Но подожди! А что меня дальше ждёт?
– Путь к источнику с живой водой лежит через Туманные
