и поставил перед братьями две большие миски. Сначала Борису показалось, что в миске суп или похлебка, но тут же он увидел – внутри что-то шевелится, поэтому испугался и отодвинулся на стуле назад. Др-р р — как только раздался этот звук, он услышал, как за его спиной несколько человек тут же рассмеялись.
Евгнен молча заглянул в миску. Десять штук, двадцать… Он увидел белесых насекомых размером с мизинец, извивающихся в водянистой каше. Зрелище было настолько отвратительным, что содержимое его желудка чуть не вышло наружу.
– Эй, берите ложки! Мы вам подали особенное блюдо нашего постоялого двора, вы должны попробовать, даже если нет аппетита!
– Похоже, вы не особенно голодны? Но нельзя ведь бросать еду в такие трудные времена, как сейчас.
– Молодые люди, кажись, не умеют сами есть. Может, мне самому их покормить с ложечки?
Когда Борис поднял глаза, он увидел множество окруживших их людей. Они болтали и одновременно хихикали. Он совершенно ничего не понимал. Что они такого плохого сделали, что над ними так издеваются? Может, у них какие-то старые обиды? Но кажется, он даже не знает никого из них…
Немного погодя Евгнен медленно поднялся со стула, однако к Уинтереру не прикоснулся. Вместо этого он поднял голубые глаза и посмотрел на тех, кто над ними насмехался. Некоторые из тех, кто поймал взгляд Евгнена, вздрогнули, но на лицах большинства ничего не отражалось.
– Никто не желает научить меня есть эту еду?
Ответа сразу не последовало, и тогда Евгнен продолжил:
– Может, подадите пример, съев ложку сами?
В наступившей тишине один человек с усмешкой бросил:
– Как же быть? Я не настолько голоден, чтобы есть чужое.
В следующий миг случилось то, во что толпа не поверила сразу: Евгнен в мгновение ока схватил того, кто посмел с ним пререкаться, подтащил к себе и ударил подбородком о стол.
– Кх… Ты чего?!
Евгнен был все так же спокоен:
– Я бы хотел пригласить вас в качестве гостя за наш стол. Не отказывайтесь же, съешьте.
– Ыкх…
Евгнен надавил на шею мужчины сзади, чтобы тот не мог поднять головы от стола, и взял ложку. Глаза зевак округлились. Евгнен опустил ложку в кишащую насекомыми миску.
– Ы-ых… Нет…
Мужчина даже представить не мог, что столь худенький молодой человек с миловидным лицом может быть таким сильным. На его шею давила только одна рука, но даже ее он не мог сбросить. Евгнен поднял ложку и поднес ее ко рту мужчины. В ней оказалось три букашки.
– П-прости меня! Я был неправ! Говорю же, неправ!
Ложка приблизилась к губам униженного и кричавшего человека. Он сильно вспотел и крепко сжал губы, но вот головой пошевелить не мог. Прямо перед его носом дергались насекомые.
– Брат!
Стоило Борису вскрикнуть, как Евгнен остановился. В какой-то момент среди гостей, заполнивших зал постоялого двора, воцарилась тишина.
– Будь благодарен, что у меня не настолько крепкие нервы, чтобы засунуть букашку кому-то в рот.
Евгнен отложил ложку и в то же время ослабил хватку другой руки. Даже если бы Борис не вскрикнул, Евгнен не завершил бы задуманное. Он притворялся сильным и даже не скрывал этого.
Человек, освободившись от рук Евгнена, шатаясь, спешно отошел прочь. Он сердито потер шею и быстро обменялся взглядами с несколькими зеваками рядом. Они кивнули.
– Хватайте!
Шесть или семь мужчин перепрыгнули через стол и бросились к братьям. Евгнен, ошарашенный неожиданным поворотом событий, попытался быстро прикрыть младшего брата со спины, но уже оказался на шаг позади. Если бы он обнажил меч, смог бы их одолеть, но тогда пришлось бы убить несколько человек.
Евгнен схватил стул, ударил первого подошедшего, а затем швырнул его же, тем самым сбив с ног еще одного. Но дальше этого оказалось совсем недостаточно. Сзади на него накинулись с тремя дубинками. Одна из них угодила Евгнену прямо между ног.
Он не закричал. Тут же подскочил Борис и обнял брата. Мужчины повалили их на пол, начали пинать и топтать.
– За что благодарить? Ну-ка повтори!
– Тц, какой-то недомерок будет смешить нас подобным бредом?!
– Этот придурок придет в себя только после того, как мы ему все лицо разобьем!
Евгнен закрыл Бориса своим телом и большую часть ударов принял на себя. Там, где тело закрывал Сноугард, все было в порядке, но в остальных местах одежда порвалась. Подошвы чужих ботинок царапали и пинали кожу, и теперь на этих местах показалась кровь.
Человек, которого Евгнен отпустил, бесновался сильнее всех. Похоже, его гнев не усмирила даже такая бойня, поэтому он с отвратительной ухмылкой закричал:
– Вот так видок! Кого ты там куда приглашал?! Ладно, кажись, мне придется проявить любезность и самому накормить вас, гаденышей, прекрасным ужином!
Когда он потянулся и схватил Евгнена за ворот, остальные подключились, подняли парня, согнули его руки и сцепили их у него за спиной. Другой мужчина грубо поднял Бориса, взял его под мышку и подошел к столу, а третий держал ложку. Борис побледнел.
– Полную ложку… Нужно накормить его Щедро.
Когда один из мужиков окунул ложку в миску, а затем достал ее, на ней извивалось около семи насекомых, а по краям болтались пожелтевшие мертвые букашки. Ложка приблизилась ко рту Бориса. Он извивался всем телом, пытаясь отвернуться, но это было бесполезно. Хватка мужика, державшего Бориса, оказалась крепка. Мальчик даже не мог закричать «Нет» или «Не надо», ведь стоило ему открыть рот, как ложка оказалась бы внутри.
Евгнен, пытаясь высвободиться из рук остальных, крикнул:
– Оставьте моего младшего брата в покое! Разве можно творить такое с ребенком?!
– Тогда, может, съешь вместо него? – спросил тот, что держал его.
Все они уставились на Евгнена, ожидая ответа. Они видели, как красивый лоб молодого человека сморщился от боли, а затем он прикусил губу и посмотрел на Бориса. Они не думали, что Евгнен действительно скажет, что готов проглотить насекомых вместо него, и просто получали удовольствие от его терзаний.
Однако сердце Евгнена наполнили страдания, которые этим мерзавцам было не понять. Теперь надежды у него не осталось, и он мог сделать совсем мало.
Вскоре Евгнен решительно выплюнул:
– Хорошо, несите сюда.
– Ч… чего?
На мгновение воцарилось молчание. Они посмотрели друг на друга, чтобы убедиться, что не ослышались. У всех на лицах будто было написано: «И откуда только такие берутся?» Некоторое время спустя один из них заговорил:
– Тц, хватит. Терпеть таких не могу.
– Настроение все испортил. Черт, это же не шутка.
Все отреагировали так же, но лишь один повел себя иначе – тот, кого
