Борис никогда его не видел, и курфюрст казался мальчику бесконечно далеким и страшным существом. А еще он слышал, будто бы в последнее время у него произошло много плохого, поэтому братьям, оказавшимся в таком положении, трудно было ожидать чего-то большего, чем холодный прием.
– Брат, а мы не можем просто никуда не идти?
Евгнен посмотрел на него так, будто не думал, что он скажет подобное.
– А что? Думаешь, они не примут нас?
– И это тоже, но… Мы ведь можем просто какое-то время пожить как простолюдины вместо того, чтобы умолять незнакомцев позаботиться о нас. Да и отец скоро нас отыщет, верно? Значит, нам нужно просто немного подождать, а еще…
Евгнен посмотрел на младшего брата с выражением печали и досады одновременно. Он бы хотел уйти от ответа, если бы мог, но это было невозможно.
– Борис, такая жизнь не настолько проста, как тебе кажется. Мы с тобой всегда жили в особняке под присмотром слуг, поэтому мало что знаем о жизни обычных людей. К тому же у нас не так много денег. Возможно, ты еще слишком юн и не понимаешь, но простолюдинам без денег приходится очень нелегко.
Евгнен с горькой улыбкой продолжил:
– Поскольку дядя захватил особняк, какое-то время у него будет много дел, а значит, он не должен искать нас, но он не оставит нас до тех пор, пока не заполучит комплект Уинтерботтом. Да и других опасностей тоже хватает.
Хотя Борис слушал Евгнена, до сих пор он не осознавал всю серьезность ситуации. У него был надежный старший брат, так чего ему бояться? К тому же скоро к ним придет еще и отец.
– Все в порядке. Это ведь ненадолго, но, если мы не выдержим и этого, отец будет ругать нас, говоря, что мы не заслуживаем носить фамилию Джиннеман.
Говоря это, Борис широко улыбнулся. Он хотел успокоить брата и не быть еще одним поводом для беспокойства. В конце концов Евгнену не осталось ничего, кроме как сказать:
– Может быть, куда бы мы ни пошли, итог будет один. Для начала давай найдем ближайшую деревню. А затем подумаем, куда отправимся дальше.
Когда они нашли деревню, уже вечерело. По дороге братья осмотрели и оценили свое имущество. Комплект Уинтерботтом, который нес Евгнен, нельзя было считать таковым, ведь их задача – только защищать его.
Затем Евгнен снял с пояса кожаный мешочек и показал золотые монеты, которые он приготовил перед побегом из дома. Десять больших золотых монет достоинством сто эльсо, а также около тридцати золотых монет по сто гоблунов, ценность которых была вполовину меньше. Это немалые деньги. Они проживут ни в чем не нуждаясь целый месяц, тратя их направо и налево.
И напоследок предметы, которые можно было бы продать. Ни у одного из братьев не оказалось особенно ценных украшений. У Евгнена нашлось ручное зеркало с крышкой, украшенной сапфирами, но оно принадлежало покойной матери. У Бориса же не было ничего. Он порылся в карманах, но нашел только подсушенный хлеб, который кормилица дала ему вместо ужина. Братья разделили его и, радостно жуя, прибыли в деревню.
Они плохо ориентировались на местности, поэтому названия деревни не знали. На самом деле оно даже не казалось им важным.
Бориса даже немного взволновало начало нового приключения.
Деревня оказалась довольно большой. Братья пришли через поля, но, когда дошли до въезда в нее, обнаружили, что дорога утоптана на весьма большом расстоянии. Они не раскрыли стражникам свои личности, не назвали фамилию, а вошли внутрь, представившись именами, которые могли бы носить простолюдины.
Единственная оживленная улица, которую видел Борис, находилась в Казнане – там располагался рынок. Сегодня вроде был не базарный день, но в этой деревне оказалось не менее людно, чем там. Каких только персонажей не увидел Борис; он старался не пялиться по сторонам, как деревенщина, но все же не мог остановиться.
– Извините, а где здесь гостиница?
Постоялый двор, который они отыскали, спросив дорогу до него у торговки, оказался двухэтажным зданием с высоким чердаком. У входа толпились гости, приехавшие на лошадях или в запряженных повозках, поэтому пришлось постараться, чтобы пройти мимо них и проникнуть внутрь.
Братья, приехавшие на одной лошади вместе, были самой маленькой группой гостей.
– Добро пожаловать!
Громкий голос напугал Бориса, но, как выяснилось, приветствовал он не их, а группу из четырех или пяти мужчин, которые вошли следом за ними. Они шумно обогнали братьев, а затем перед стойкой, продолжая без умолку переговариваться между собой, попросили две комнаты.
– Брат, а дорого ли снять комнату?
Евгнен этого не знал. Хотя он и путешествовал много раз, но постоялые дворы, где они останавливались, всегда были лучше, чем этот, и, поскольку его всегда сопровождали слуги, ему никогда не приходилось за что-либо платить. В роду Джиннеманов сильны были военные традиции, поэтому они старались не прикасаться к деньгам и не платить лично.
– Мы хотели бы снять комнату.
Мальчик за стойкой снял ключ с крючка на стене, даже не назвав цену. У Евгнена были только золотые монеты, поэтому он невольно заколебался. С деньгами обращаться он действительно не умел.
Мальчик странно на него посмотрел, и тот решил, что так он как бы спрашивает, почему Евгнен не спешит платить.
– Сколько с нас?
Рот мальчика расплылся в неопределенной улыбке.
– Десять эльсо.
Евгнен вынул одну гоблунную золотую монету достоинством пятьдесят эльсо.
– Как у вас много денег с собой!
Когда Евгнен собирался положить серебряные монеты, полученные в качестве сдачи, в карман и уйти, мальчик ухмыльнулся и сказал ему в затылок:
– Не хотите ли поужинать? А что насчет завтрака?
Евгнен снова достал несколько серебряных монет и протянул ему. Когда он опять собирался уйти, мальчик вновь спросил его, на этот раз уже совершенно насмешливым тоном:
– Может, хоть выберете, что будете есть?
Братья обычно ели только ту еду, что готовили им дома. Конечно, они не могли знать, что можно тут заказать. Евгнен, стараясь не краснеть, ответил:
– Просто дайте что-нибудь подходящее.
– A-а, а я-то думал, сыновья из знатной семьи не смогут есть что попало.
Другие мальчики на побегушках, бродившие неподалеку от стойки, тоже захихикали. Над братьями откровенно насмехались, и Евгнен, немного рассердившись, все же сдержался, подошел к столу и сел. Борис посмотрел на него и, осознав, в какую они попали передрягу, решил, что лучше промолчать.
Еду подали быстро, но далее события стали разворачиваться не самым приятным образом.
– Думаю, такое вы точно съедите, не так ли?
Мальчик на побегушках, возраста Евгнена, принес еду
