поперек. Несколько раз.
Я тоже ухмыльнулся. Теряет хватку, выдал что гости всё же прибудут по воде. Казаринов поморщился, поняв это, и добавил больше для собственного успокоения:
— Как и все окрестности столицы, конечно же.
— Что же, благодарю, — я поднялся. — Тогда я могу быть спокоен. Не стану вас больше отвлекать…
— Александр Лукич, — перебил меня парень. — Вы же понимаете, что если что-то заметите…
— Тут же сообщу вам, — заверил его я.
Прежде чем выйти, я обернулся и спросил:
— А вы там были? На маяке?
Юрист помотал головой.
— Съездите как-нибудь. Чудесное место, — с этими словами я ушел.
Спускаясь по лестнице, я находился в раздумьях ещё больших, чем до прихода сюда. Раз этим занималась тайная канцелярия, причина была действительно серьезной. Их по пустякам не дергали.
Могли они что-то упустить?
Я вспомнил, что неактивированный темный артефакт они как раз не смогли заметить. Да никто практически не мог. Кроме другого темного мага. Ну или универсала.
Чёрт, если это снова работа того мага смерти, то вполне возможно, что её не засекли. Слишком он силен.
В голове выстраивалась не самая приятная картина. Уже не походило на случайность. Многовато активности вокруг императорской семьи. Сначала ловушка в зеркале силы, затем какая-то дрянь на пути императорского фрегата, а теперь…
Игра, похоже, шла крупнее чем я думал.
Но, в любом случае, сначала мне нужно было выяснить наверняка. Если возле мыса действует очередной темный артефакт, то я должен убедиться. А потом… А потом посмотрим. Открываться тайной канцелярии было рано. Точно не раньше, чем я получу все начальные ранги.
Ужин оказался более оживленным. Графиня Вознесенская делилась грандиозными планами. Они впечатляли и внушали стойкую надежду, что дама будет очень занята в ближайшие дни.
Потому что подготовка к балу подразумевала какое-то неимоверное количество действий. Новые наряды, аксессуары, прически, украшения… Столь важное событие требовало поистине серьезной подготовки.
Беседа о посещении столичных магазинов и портных Авдотью Павловну привела в наилучшее расположение духа. Сын её при этом сидел с обреченным и кислым лицом, а невестка покусывала губы, думая что никто этого не видит. Понятно, её приодеть не собирались…
Я выдержал положенное время и улизнул с чаепития, удостоверившись что все домашние находятся в состоянии непоколебимого умиротворения. А патриарх даже отвечает на реплики тетушки.
Начиналась моя ночная смена на маяке.
Я приезжал на закате, перед тем как наверху разгорался огонь. Провожал пылающее солнце, садящееся в море, и устраивался у окна с очередным магическим трудом.
Эти вечера дали мне возможность проштудировать многое из того, что произошло за столетия моего отсутствия. Тишина, плеск волн и луч света, уходящий вдаль. Удивительно прекрасная обстановка для чтения.
Я жадно изучал всё, что попадалось под руку. Неважно, насколько повторялось написанное. Отчего-то мне казалось, что я могу что-то упустить. Что-то нужное именно мне. Интуиция, мой верный союзник во многих жизненных перипетиях, подсказывала, что это необходимо.
Одна проблема была. От чтения скучного текста меня тянуло ко сну очень быстро.
Неудивительно, что жалуются на плохое образование. Хотя бы попытались разбить на абзацы эти полотна… Уж не говоря о толике увлекательности. С каждой прочитанной книгой я всё больше склонялся к предложению заведующего кафедрой артефакторики, князя Левандовского, поспособствовать учебному процессу.
Правда, знал я только методы обучения моего учителя. А те были опасны.
В общем, и в этот раз спустя всего пару часов мои глаза начали неудержимо слипаться и я отправился в кровать в обнимку с учебником. Как ни старался напоследок дочитать предложение про любопытное плетение ловчей сети, но на пятый раз я сдался. Книга выпала из рук, а я погрузился в сон.
И сон мой, как всегда крепкий и спокойный, нарушили грубо и резко.
Сначала я распахнул глаза и только потом понял, что сердце пропустило несколько ударов. Организм, чутко настроенный реагировать на любое проявление сильной магии, направленный в нашу сторону, послушно выполнил задачу.
Судя по тому, как замерло сердце в груди, сомнений не оставалось — темная сила и мощная настолько, что не будь во мне её источника, мне бы пришлось хуже.
Собственно, и поэтому подобные вещи не рекомендовалось делать. Не только по причине постепенного истощения.
Лишь затем я сообразил, что ничего не вижу. Мир вокруг погрузился в кромешную темноту.
Маяк погас.
Глава 7
Масляный фонарь, к счастью, работал исправно, надежный и безотказный. Он стоял на тумбочке прямо рядом со мной, так что я воспользовался им сразу же, чтобы не переломать ноги в темноте.
Магией света пока было пользоваться рискованно, как и любой другой.
Я наспех накинул на себя шерстяное одеяло, висевшее на спинке кровати, и выбежал на улицу. Тут же ощутил все прелести прибрежной северной жизни, но это было еле заметной досадной помехой. Хотя, признаться, немного зазвенело.
Но это было неважно, потому что я уловил тонкую нить чужой силы, ведущей к маяку.
Исходила она откуда-то издалека, со стороны моря. Совсем слабая нить, отлично замаскированная. Да и похоже было, что магия работает вполсилы, если не меньше.
Наверху башни тоже мелькнул огонь — смотритель воспользовался немагическим пламенем, как и я. За этим последовали несколько вспышек, Волков пытался зажечь фонарь по-старинке.
Вот только тщетно.
Сложнейшее плетение, предусматривающее практически любой исход. Я уловил стихию воды, простейшее воздействие, возле огня создавалась дичайшая влажность, крайне эффективная.
Я замер на скалистом берегу, стараясь быстрее разобраться в потоках и на что они направлены. След стремительно гас.
Действовать нужно было молниеносно.
Одаренные могли использовать частичку источника не только чтобы вложить так называемую «душу», но и для привязки. В этой редко используемой технике опыта у меня было мало. Точнее вообще лишь теория…
Но иначе я мог потерять след, так что я решился.
Темные силы, моя и чужая, неохотно переплелись, осторожно и медленно, словно псы обнюхивали друг друга. Увы, что-то узнать о другом маге я таким образом не мог. Но был шанс узнать его при встрече.
Впрочем, и он мог меня опознать, если снова непосредственно вливал силу в артефакт, как было с зеркалом. Если это, конечно же, тот же маг. Но двое таких в столице было бы уже слишком невероятным совпадением.
Дар окутал меня холодной стеной безразличия и отрешения. Я поежился уже от смертоносной магии. Сердце замедлилось, а температура тела упала. Я продолжал настойчиво вплетать частичку своей силы, одновременно пытаясь отыскать местоположение артефакта.
А ещё ухватиться
