за основные узлы.
Задачка не для вновь начинающего артефактора. И уже дело было не в опыте, а ограниченности источников. Голова затрещала, а от напора темной силы фонарь стал совсем тусклым.
Всё, что я смог за столь короткое время — это бросить что-то вроде якоря рядом с местонахождением артефакта. И примерно понять, в какой стороне это находится.
В следующий миг маяк загорелся ровным ярким светом, а темная сила исчезла, будто её никогда не было.
Сначала пришлось ретироваться в дом и усиленно греться. Я активно растерся и затем оделся. Потом отыскал на кухне бутылку с чем-то ядрено-пахнущим и смело хлопнул рюмку.
Внутри наконец-то растеклось тепло. Смерть не очень любила отпускать от себя.
И как темные маги вообще живут? Постоянный пронизывающий холод не способствует счастливому существованию. И это было совсем иначе, чем с призрачным миром. Там просто вымораживало. Но всё равно как-то по живому. С надежой, что где-то есть дом с очагом, возле которого можно оттаять.
Согревшись, я отправился на маяк. Бодро взлетел по ступеням, окончательно разгорячившись.
Адмирал стоял на внешней площадке, вцепившись в перила и вглядываясь в темноту за пределами зоны действия путеводного огня.
— Граф, — коротко поздоровался он, не отрываясь от наблюдения. — Видели. да?
— Видел, — подтвердил я. — Точнее не видел. Опять быстро в этот раз.
Благодаря тщательным записям Волкова, которые включали и длительность неполадок, я знал что и это было изменчиво. Маяк мог сбоить как час, так и пару минут.
— У меня такое чувство, — задумчиво сказал граф. — Что это где-то там… Не знаю, может сказывается многолетняя привычка считать, что все угрозы исходят оттуда, из глубин. Многовато я времени там провел, — он вздохнул, но скорее мечтательно.
Что же, опыт отлично развил его интуицию, так что он смог определить направление. Действительно, где-то там.
Точнее было не сказать. В нескольких часах на запад. Связь была очень слабой и, чтобы найти место, мне было нужно оказаться ближе.
— Григорий Иванович, — я тоже оперся на перила и взглянул в черноту моря. — Нет ли у вас крепкого судна, чтобы сходить в недолгую прогулку?
Адмирал наконец-то перевел взгляд на меня и улыбнулся:
— Вы тоже считаете, что там что-то есть?
— Однозначно. И нужно выяснить что именно.
Меня не просто крайне заинтриговал неизвестный артефакт, весьма искусно сделанный. Я должен был понять, как он работает, чтобы суметь защитить маяк от него. Без этого ничего не получится. Невозможно создать защиту от всего.
Я успел понять лишь то, что аспектов там намешано очень много. Впечатляюще много, я бы сказал. Работа посложнее, чем с зеркалом.
И, скорее всего, работа древняя, просто дополненная уже в современности.
Такая неплохо бы дополнила мою коллекцию, хоть надеяться на это было чересчур оптимистично. Подобные вещи делали с механизмом самоуничтожения, лишь бы не попали в чужие руки.
Но попытаться добыть артефакт тоже стоило.
Адмирал кивнул и прикоснулся к груди, поморщившись. На него тоже подействовала магия смерти. Только благодаря крепкому здоровью и морской закалке, это не довело его до сердечной болезни.
Но рано или поздно довело бы.
Я положил ему руку на плечо, как обеспокоенный жест, но сделанный для того, чтобы влить немного жизненной силы.
— Благодарю, это нервное, мне уже лучше, — слабо улыбнулся он и глубоко вздохнул, с легким удивлением прислушиваясь к себе. — Гораздо лучше.
Отступив, я потер виски. Голова раскалывалась, но тут магия была бессильна. Расплата за вмешательство в чужое плетение.
— Есть у меня небольшой баркас, в порту стоит. Крейсерная скорость невысокая, но зато крепкий. Далеко выйти надо? — спросил Волков, снова вернувшись к созерцанию невидимой стихии.
— Увы, не могу сказать точно…
По ощущениям не настолько далеко, чтобы баркас не выдержал. Другое дело катер сенатора, вот это было бы рискованно. Поэтому этот вариант я сразу отмел.
Одно дело прогулки по заливу и возле него, совсем другое — открытое море. Там катер может опрокинуть даже небольшой волной. Да и управлять я умел только парусными судами. Так что адмирал мне был нужен. Как своим опытом, так и связями, позволяющими выйти за пределы границ, если понадобится.
Да и заинтересован граф был побольше моего, так что в надежности его я не сомневался.
— Мне это по душе, — совсем развеселился Волков. — Непонятно куда, непонятно зачем. Как в старые добрые времена! Что же, значит решено. Завтра с утра и выдвигаемся?
Мне его решительность понравилась. Действительно, чего тянуть? Если всё сложится удачно, вернусь к ужину.
Договорившись на этом, я отправился досыпать, а адмирал остался дежурить.
До утра меня больше ничто не беспокоило.
* * *
День начался хмуро. Над заливом низко висели мрачные тучи и стоял предупреждающий штиль. В воздухе парило, принося липкую духоту.
Адмирал, бодро готовящий завтрак, делился новостями:
— По сводкам относительно безопасно. Штормит далеко от нас, ветер не меняется, так что сутки у нас есть.
Я смотрел в окно на мерно колышущиеся тонны воды и пытался прощупать стихию даром. Рановато. Понять неукрощенный дар был нелегко. До взятия ранга несложно спутать желаемое с действительным.
Но бывшему командующему императорским флотом я доверял. Безрассудные и наивные в этой сфере до его возраста не доживают.
— В порту я уже договорился, — продолжил Григорий Иванович. — Выпустят без проблем, вплоть до нейтральных вод. Там уже на месте придется разбираться, если что. Но и там свои люди есть, так что не беспокойтесь, Александр Лукич.
Мне бы в принципе не хотелось уходить так далеко, но возможность обойтись без неприятностей радовала.
Ладно, если зайдем далековато, то просто вернемся и возьмем судно пригоднее.
После плотного завтрака я подвез адмирала в порт, а сам заскочил домой. Всё необходимое у меня было с собой, включая и полный набор накопителей, но хотелось повидать домашних и убедиться, что у них всё в порядке.
Особняк был погружен в полную тишину.
Гости изволили долго спать, патриарх уже приступил к чтению, а Тимофей молодец, потому что отправился в академию, изучать расписание и предметы, которые мог выбрать для первого года обучения.
Бригада Емельянова трудилась под прикрытием воздушной стены, никого не беспокоя. Призраки отчитались, что происшествий, даже самых банальных, не было.
И я со спокойной душой отправился в морской поход.
На самом деле меня охватил азарт. Давно забытое предвкушение морского приключения. Половину прошлой жизни я провел в морях, ещё до тех
