пришла и обняла своего жениха! – и Роман ткнул в пересекающую грудь Павла полосу, - Это не вы! – он ошеломленно поглядел на Янку и Рико, - Это вовсе не вы всех убивали! Это все статуя, пушкинская статуя! Памятник Екатерине! Медная бабушка!
Губы Рико под полоской усов искривились в усмешке:
- Certes*. Давай простим его, Янка. За храбрость. Люди редко осмеливаются на подобные догадки.
- Меня вы тоже удивляете, Роман! Похоже, научная работа оказалась для вас слишком большим напряжением. При чем тут Проспер Мериме и статуя? Мы, кажется, разыскиваем стихотворение Пушкина. А кстати, вот и оно. - и прежде чем кто-то успел его остановить, шеф нагнулся, и из внутреннего кармана распахнутого пиджака покойника выхватил старинный пожелтевший конверт.
- Какое замечательное мгновение, - почти сладострастно промурлыкал шеф и его пухлые пальцы скользнули внутрь конверта.
- Не открывайте! Не откры… - крикнул Роман, но было уже поздно. Дрожащими от нетерпения руками шеф развернул спрятанный в конверте листок. Роман успел увидеть неровные ряды выцветших строк, небрежно выведенную дамскую ножку в уголке…
Гулкий медный звон пронесся по аллее. Тяжелая крышка канализационного люка глухо свистнула, проносясь над их головами.
Из открытого зева люка медленно вздымался бронзовый императорский венец.
Роман сам не понял, почему он не бросился бежать, почему шагнул вперед, становясь между Рико и Янкой. Втроем они напряженно вглядывались в нереальное, нечеловечески жуткое зрелище – бронзовая женская голова, торчащая из канализации.
- Прекратите! Прекратите немедленно! Что это? Что? – за их спинами истошно завизжал шеф.
- Не кричите, - оборвал его Роман, - Видите, бомжует императрица, - ему было страшно и почему-то весело. Мир обрел необыкновенно яркие и отчетливые очертания.
- Достоинство монарших особ – не повод для шуток, юноша, - отрезал Рико.
Роман лишь хмыкнул, пляска адреналина в крови продолжалась. Асфальт вокруг люка начал вспучиваться, ломаясь под давлением бронзовых плеч статуи.
- Бежать будем? – деловито спросил Роман.
- Сенс? – поинтересовалась Янка. Она стряхнула с плеч рюкзак и совершенно хладнокровно принялась извлекать детали из металла и пластика.
- Ну-у, она сперва вон там, на аллее перед собором стояла, а потом на площади, напротив Горного университета. Ареал ограниченный. Может, она за него не выйдет?
- Оригинальная догадка, молодой человек. Но, увы, в корне неверная. – Краем глаза наблюдая, как взломав асфальт, бронзовая императрица воздвигается все выше и выше, Рико свинчивал между собой поданные Янкой детали, - Против подобных големов известно только два метода. Нарушить целостность самого голема… то есть разбить, разрезать, взорвать, отпилить любую деталь. Либо уничтожить активатор.
- Активатор – это, в смысле, стихотворение? – Роман оглянулся на шефа.
- Нет! – нервно дернулся шеф и быстро сунул конверт в карман, - Не дам! – и на всякий случай прижал карман рукой.
- Так и нужды ж нет, – согласилась Янка, - Полковник навить просил и статую поберечь – у него до оригинала збереглыся теплые чувства.
- Уж как доведется, - с сомнением покачал головой Рико, - Големы – они, конечно, медлительные, да и умом не блещут, но все же бронзовый голем – не глиняный, и даже не мраморный. Там-то все просто: вон, Венеру Милосскую – по пальчикам кувалдой тюк, и отлично: хоть поэмы ей посвящай, хоть рэп исполняй! – Рико закончил сооружать свою сложную конструкцию и в руках у него оказалась некая помесь газосварочного аппарата с огнеметом времен второй мировой. Янка присоединила гибкую трубку аппарата к спрятанному в рюкзаке Рико баллону. Усатый повел плечами, проверяя, надежно ли сидит снаряжение, удовлетворенно кивнул и добавил, - Ничего, в самом крайнем случае из любой статуи можно сделать миленький бюст. Тем паче, что бюст у нее и впрямь – миленький!
- Пхе! – презрительно фыркнула Янка.
Статуя была видна уже по колено. Она лишь ненамного превышала человеческий рост, но казалась гигантской, подавляющей. Роману чудилось, что пустые бронзовые глазницы глядят прямо на него, а пальцы простертой левой десницы неумолимо тянутся к его горлу:
- Чего же вы ждете? – нетерпеливо вскричал он.
- Рано, - сквозь плотно сомкнутые губы выдавил Рико, - Опять в канализацию уйдет. – он пристроил раструб аппарата на сгиб локтя, – Пусть вылезет целиком.
Словно услышав его пожелание, статуя дернулась вверх. Складка бронзового одеяния коснулась асфальта.
- Пора! – гаркнул Рико и во мраке аллеи ослепительно вспыхнула искристая дуга пламени. Нацеливаясь пылающим раструбом на простертую левую ладонь статуи, Рико прыгнул…
Но статуя оказалась быстрее. Воздух раздался под напором бронзового тела, и она метнулась вперед. Мимо Романа, мимо Янки с Рико – прямо к шефу. Струя пламени из аппарата Рико лишь бессильно лизнула бронзовое бедро. Истошно взвизгнув, шеф рванулся прочь, стараясь спрятаться Роману за спину.
- Отстань от меня! Фу! Фу! – вопил он.
- Сударь, императрицы не знают команды «фу»! – расхохотался Рико и Роман неожиданно почувствовал, что он понимает и этот смех, и это неистовое веселье, охватывающее в минуту опасности.
Промахнувшись, медная бабушка остановилась и принялась медленно, всем телом поворачиваться. Ее бронзовые глаза были неподвижны, но мечущиеся по аллее люди ощущали, как взгляд чудовища шарит по ним. Вот он уперся в круглое, дрожащее от ужаса лицо шефа. Императрица нашла свою цель.
- Чего она ко мне привязалась? Что ей надо? – завизжал несчастный завкафедрой.
- Дама желает свой мадригал! – крикнул Рико. Повинуясь движению ловких пальцев, пламя в его аппарате чуть пригасло и Рико мягким кошачьим шагом двинулся в обход статуи, намереваясь подобраться поближе, пока императрица занята погоней за шефом. Увы, шефа не интересовали расчеты Рико.
- Она хочет стихотворение? – завопил он, - Так заберите, заберите его, оно мне не нужно!
В руку Романа ткнулась бумажка. Он изумленно глянул. В его кулаке был зажат измятый старинный конверт. И тут же бронзовая громада ринулась на него. Неподвижное лицо с навеки запечатленной на губах милостивой улыбкой нависло над ним.
- Кувырок! – крикнул Рико, и Роман автоматическим, почти невольным движением выкатился из-под статуи. Теперь медная бабушка оказалась между ним и Рико. Она жутко разворачивалась всем телом – туда-сюда - не упуская из виду ни пылающий аппарат в руках Рико, ни стихотворение в кулаке у Романа.
- Спрытна яка! – с тревогой заметила Янка. – Та ще и надто розумна!
- Она и при жизни была такой! – откликнулся Роман. Не спуская глаз со статуи, он пятился к выходу из аллеи. Рико скомандовал:
- Беги к площади, там простора больше!
Роман повернулся и побежал, а через мгновение за его спиной гулко загрохотали бронзовые шаги. Тяжкий топот становился все ближе, ближе, на него пахнуло
