что ей будет так обидно за соперницу.
Обвинение Теи шокировало не только высшее жречество, но и Орден, заставив магистров вновь собраться для обсуждения. Некоторые мужчины отказывались верить в вину жрицы и настаивали на том, что улики были сфабрикованы. Другие возмущались развратным поведением Теи и Аджа.
Больше всех негодовал любовник Меган — Шедек. Кричал о том, какой будет позор, если информация выйдет за пределы Собора. Каким пятном это ляжет на весь Орден, на всю религию!
— Если даже Высший магистр позволял себе путаться со жрицами, то о каком благочестии можно говорить? — вещал он, и слюна мелкими каплями вылетала изо рта, падая на деревянную столешницу.
На морщинистом лбу появилась испарина, и Шедеку приходилось вытирать ее тонким платочком, промакивая жирную кожу. Темно-алая мантия прилипала к разгоряченной спине, вызывая зуд между лопатками. Больше всего Шедек переживал, что инцидент с Аджем повлечет за собой проверки среди Ордена, и тогда может всплыть его связь с Меган.
Кроме того, он подозревал, что в этой мутной истории не обошлось без рыжеволосой любовницы и ее куратора. Слишком удачно все складывалось для Меган. Магистр, настаивавший на испытании Лабиринтом, внезапно погиб. Главная конкурентка оказалась за решеткой. Не бывает таких совпадений.
Ближе к ночи Шедек отправился в гостевую половину Собора, туда, где размещалось старшее жречество. Пряча лицо под темным капюшоном накидки, и стараясь не попадаться на глаза прислуге, он шел в спальню Меган.
Жрица готовилась ко сну: расплетала локоны, тревожно вглядываясь в мутное крохотное зеркальце и гадая, кому могла быть выгодна смерть Аджа и арест Теи?
Девушка успела переодеться в ночную сорочку, когда дверь с лязгом распахнулась, и в спальню влетел любовник. С грохотом заперев дверь на засов, Шедек набросился на жрицу, повалив на кровать.
— Твоих рук дело? Твоих?! — Он с силой вдавил Меган в постель, с ненавистью обхватив ее шею. — Я знаю, что без тебя не обошлось! Идиотка! Бестолочь! Решила избавиться от конкурентки?!
Меган хрипела, пытаясь вырваться из удушающего захвата. Она еще никогда не видела Шедека в таком бешенстве. Глаза его от гнева налились кровью, мощные ноздри бешено раздувались, белесая пена собралась в уголках рта, потное лицо раскраснелось. Магистр сжимал горло с такой силой, что казалось: еще немного — и шейные позвонки хрустнут. Жрица царапалась, отталкивала, пинала, но все бесполезно. Шедек вдавливал ее медвежьей хваткой, демонстрируя всю силу, на которую был способен.
— Вы… выс… кх… Шед… — Меган не могла говорить.
В какой-то момент в глазах начало темнеть. Она теряла сознание.
Шедек, заметив, как жертва перестала биться, ослабил захват, а потом и вовсе опустил руки.
Посмотрел на жрицу с презрением:
— Симулянтка, — он пихнул ее в бок. — Вставай, не прикидывайся.
Видя, что жрица продолжает лежать, закрыв глаза, Шедек взял с комода вазу, выбросил цветы и плеснул водой.
Меган закашлялась, смахивая с лица воду и потирая шею.
Сильно он ее.
— Кто тебя надоумил убить Аджа? — раздраженным шепотом заявил любовник.
— Я его не убивала.
— Не ври мне! — звонкая пощечина обожгла кожу огнем.
Голова жрицы дернулась назад от удара.
— Ты хоть понимаешь, в какую историю нас втянула? — продолжал неистовствовать Шедек. — Кретинка! Куда твой Баргос смотрел, а? Я не верю, что ты с ним не посоветовалась. Ладно ты бестолочь, но он-то! Должен был предвидеть, чем это обернется! — магистр справедливости заводился все больше и больше, вновь повышая голос. — Сейчас проверки начнутся. Каждого в Ордене перетрясут. Все грязное белье наружу вывернут. Ты хочешь, чтобы про нас узнали? Ты этого хочешь, да?!
— Заткнись и не ори на меня, — спокойным тоном произнесла Меган, прижимая ладонь к покрасневшей щеке.
— А то что? И меня убьешь?
— Очень бы хотелось, но, увы, это ты у нас специалист по убийствам.
— Что?!
— Если вдруг по какой-то причине в убийстве Аджа обвинят меня, то я с большим удовольствием расскажу следователям, кто на самом деле убил старшую жрицу Альха.
Последовал еще один удар по лицу, Меган зашипела от боли, но продолжала упрямо смотреть в глаза любовника.
— Только попробуй! — рычал мужчина. — Это ты вылила яд в чашку!
— А ты дал мне его, сказав, что это лекарство.
— Можно подумать, ты не догадывалась, что в пузырьке!
— Я уже говорила, что понятия не имела! Ты просто меня использовал. Только учти, на допросе я потяну тебя за собой. С огромным удовольствием расскажу, и как по твоей вине умерла старшая, и как ты подкупал магистров. Оба отправимся на виселицу!
Шедек замахнулся для нового удара, но сдержался.
Ему не нравилась та уверенность, с которой Меган угрожала рассказать властям всю правду. Слишком самоуверенно.
Что, если она успела сойтись с кем-то еще из Ордена? Кем-то, кто пообещал защиту? Раньше Меган не вела себя настолько нагло. Возможно, Аджа убила не она, а тот, кто стал ее новым покровителем?
— Ты хранишь записки от меня? — магистр справедливости задал вопрос более спокойно, не понимая, как теперь относиться к Меган. Стоит ли начать ее опасаться или же рыжая блефует, играя на том, что Шедеку не известно имя убийцы?
Жрица презрительно хмыкнула:
— Ты меня с Теей-то не сравнивай.
Любовница и впрямь не тяготела к бессмысленной романтике. И все же магистр принялся открывать ящики и сундуки, желая убедиться, что полиция не сможет найти ни единой зацепки. Девушка не сопротивлялась, молча наблюдая, как мужчина перебирает ее личные вещи.
Все, что сейчас хотелось Меган: получить в свои руки власть Верховной жрицы и тогда можно будет послать любовника к Рамону.
Пусть злится и орет, пусть устраивает обыски. Плевать.
Сначала сан Верховной, а потом она сполна отомстит за все унижения, которые терпела от Шедека.
Ей пришло в голову, что зря она решила так откровенно припугнуть любовника. Необходимо, чтобы он не только боялся ее ареста, но и продолжал быть заинтересованным в ее победе.
— Смерть Аджа на руку нам обоим, — мягко произнесла Меган, поднимаясь с постели. — Вспомни, как давно ты желал стать Высшим магистром. И сколько ты бодался с Аджем из-за финансирования. А теперь ты сам можешь всем заправлять, — жрица нежно оплела руками гостя, но тот оттолкнул ее.
Меган едва сдержалась — так хотелось выставить этого потного борова из комнаты.
Выдохнула и вновь ласковым тоном продолжила:
— Тея теперь не сможет участвовать в испытательной неделе. Ты настоишь на том, чтобы отменили Лабиринт, и я без проблем получу сан Верховной. А как только это случится, проголосую за то, чтобы именно ты возглавил Орден. И вся власть будет в твоих руках. Я сделаю все,
