спины подошли еще два парня. Четыре юноши окружили девушку, как стая голодных стервятников.
— Валери Аллен-Уайт, как долго вас ждать? — к компании приближался разгневанный профессор, — А вы кто такие, молодые люди?
— Профессор, мы из другой группы, автомобили уехали без нас. В ваших машинах найдётся немного места? — заговорил самый мелкий по росту.
— Конечно, едем. Валери, проводи юношей.
Девушка бросила хмурый взгляд на новоиспечённую компанию. Что-то не давало ей покоя.
Рука того парня… Горячая, как у Элиаса. Чёрт, хватит думать о нем, Валери!
Девушка запрыгнула на одно из кожаных сидений.
— Где ты была так долго? Что с коленом? У тебя кровь… А это ещё кто такие? — затараторила Имоджен, засыпая девушку вопросами.
— Я — упала, а это — парни из соседней группы. Их забыли.
— Тот, что повыше, определённо красавчик! — с улыбкой произнесла подруга, хитро строя глазки высокому блондину.
— А по-моему — все уроды, — буркнула Вэл и уткнулась в окно.
Гром заглушал шум двигателей. Массивные колёса тронулись с места, оставляя симметричный след на влажной и землистой дороге.
* * *
У рёкана уже стояли две высокие мужские фигуры. Начинающийся ураган не пришёлся им по вкусу. Они чувствовали липкую и вязкую энергию, что таит в себе чёрное небо, но не могли разобрать что именно даёи такой эффект.
— А я сказал, что ты возьмёшь их! — Нибрас практически швырнул букет цветов Аластору в руки.
— Я уже сказал, что не буду этого делать, — демон гнева швырнул охапку белых лилий обратно.
Мимо проходящие девушки обратили внимание на «парочку» и начали перешёптываться, а после закатились смехом.
Аластор не на шутку разозлился.
— Ты хоть понимаешь, как нелепо я выгляжу? — прорычал тот.
— Возьми цветы и я от тебя отстану, просто подари их Валери! Ты поступил как последний кретин.
Нибрас более настойчиво ткнул букетом в грудь собеседника.
— Люцифер тебя побери, ладно!
Закатив глаза, Аластор всё-таки принял подарок и отошёл на несколько метров от демона веселья.
— Может в кафе посидим? — предложил Нибрас.
— Чтобы нас точно приняли за сладкую парочку? Я скорее оторву тебе твою адскую голову! — прошипел демон гнева.
Нибрас заливисто рассмеялся, чем привлёк ещё больше внимания… Но вдруг неожиданно изменился в лице.
— Я чувствую её, она рядом, и кажется… Не одна, — посерьёзнел Нибрас.
— Что значит «не одна»? С той подругой?
— Нет… Это что-то другое, Аластор.
Внедорожный автомобиль заглушил мотор у ворот гостиницы. Археологи устало выползали из машины и брели в свои комнаты.
Среди них Элиас разглядел прихрамывающую Валери, по ноге которой текла струйка алой крови. Рядом шла Имоджен, поддерживая Вэл под руку.
Девушки заметили парней.
— Эй, Ним, ты зачем его привел? Я же сказала, чтобы он больше не появлялся, — недовольно заворчала Дженни.
— Спокойно! Он пришёл извиниться перед Валери, — Ним толкнул Элиаса в бок.
— Да… Я принёс тебе это. Извини меня, — по прежнему хладнокровно и безразлично произнёс тот.
Валери не понимала, как реагировать. Ей хотелось сильно разозлиться и влепить парню пощёчину, но Вэл не смогла это сделать. У девушки вышло лишь нахмуриться.
— Так ты возьмёшь цветы? — Элиас попытался выдавить подобие улыбки, но у него не вышло. Парень не стал предпринимать повторную попытку и оставил выражение лица спокойным.
Валери всё ещё стояла, сложив руки на груди, слегка морщась от щипающей боли в коленке.
— Валери, привет, ты просила найти тебя… Кхм, ты занята? — Лэстер подошёл к девушке и положил руку ей на плечо.
Элиас не оставил этот жест незамеченным и проследил за ладонью парня. Его пальцы аккуратно и незаметно для самой Вэл, приспустили кофту и поглаживали кожу девушки.
— Сломать бы их, каждую фалангу. Этот идиот всё портит, — пронеслось в голове Элиаса.
Но на лице демона ни дрогнул ни один мускул.
— Вэл, возьми цветы, ты же обожаешь лилии, — настаивала подруга.
— Ладно… Спасибо, — буквально выдавила из себя Валери. Взгляд девушки перестал быть тревожным, и казалось, в нём даже проблеснула щепотка детской радости.
— Дарить цветы так банально, ты же в курсе, что они скоро завянут и окажутся на помойке? — сумничал Лэстер.
Элиас перевёл ледяные глаза на Рида. Вэл была почти уверена, что на секунду они снова приобрели бордовый оттенок, прямо как во сне. Мысли снова посетили маковое поле и закатное солнце.
Но в реальности всё было намного хуже. Казалось, парень набросится на Лэстера прямо здесь и разорвёт на куски. Валери снова стало страшно. Элиас вдруг перевёл взгляд на девушку, четко распознав её эмоцию.
Он резко выпрямился, поправил свой идеальный костюм, и, отвернувшись от Лэстера — щёлкнул пальцами.
— Теперь, они не завянут. Никогда, — безмятежно произнёс Элиас и одарил Лэстера презрительным взглядом, с лёгкой ухмылкой.
Лицо Нибраса, казалось, приобрело пунцовый оттенок.
— Он пошутил, конечно же цветы завянут, как и любые другие, — с неестественной улыбкой протараторил Ним.
Девушки находились в недоумении. Вся ситуация походила на сцену из глупого сериала или неудачную шутку.
— Нам нужно переодеться и принять ванну, у Валери кровь течёт, — Дженни указала пальцем на коленку подруги.
— Что случилось? Валери тебе больно? Я могу обработать рану и наклеить пластырь…, — Лэстер волнительно опустился к ноге девушке и схватил ту за внешнюю часть бедра. Валери немного вздрогнула от неожиданного прикосновения.
— Всё нормально, не нужно, просто царапина…
— Да хватит её лапать, смотреть невозможно! — прорычал Элиас.
Кто бы говорил! Пронеслось в голове у девушки.
Элиас схватил Лэстера Рида за воротник куртки, словно щенка, и поставил на ноги, на комфортном для себя расстоянии от Вэл.
— Элиас, нам пора! Леди, будем ждать вас на ужине, — добродушно улыбнулся Ним и потащил друга за локоть, подальше от компании.
Шокированный Лэстер встряхнул свою помятую куртку.
— Что это за придурок, Вэл?
Рид озирался вслед уходящим парням.
— Не важно…
