какой-то горячий незнакомец? Лэстер не отстанет от тебя, после того как вы с ним переспите.
— Мне хватило новых знакомств на год вперёд, спасибо. Лэстера я знаю и не боюсь. А как отшить его — придумаю позже.
— Ладно-ладно, я поняла, буду ждать рассказов о крохотном члене, — рассмеялась Имоджен приобнимая Вэл.
— Прекрати, дурочка! — Валери отпустила пару тихих смешков.
Норман Коллинз сверил списки участников экспедиции, после чего группа распределилась по автомобилям.
Дорога, до места проведения раскопок занимала около трёх часов.
Валери открыла окно автомобиля и беззаботно вытащила руку, пытаясь поймать потоки прохладного ветерка. Следуя зову спокойствия, Вэл прикрыла глаза и сознание медленно проваливалось в бездну.
— Ва-ле-ри…, — раздался голос Элиаса.
Валери осмотрелась по сторонам. Это больше не был старый пикап с грузными колёсом.
Перед девушкой расстилалась поляна, которую полотном покрывали алые маки, а тёплое закатное солнце добавляло ещё больше красного цвета.
— Где мы?
— Важно не то, где мы, а что мы собираемся здесь делать, — Элиас вышел из тени.
Лучи тёмно-оранжевого солнца, бесцеремонно касались обнажённого торса демона.
Привычное золото глаз сменилось оттенком бордового вина и от того казалось, что взгляд Элиаса таил в себе неизбежную опасность.
Парень приблизился к Вэл и осторожно взял девушку за руку. Ладошку закололо приятным теплом. Элиас всматривался в удивленное лицо Валери. Глаза демона горели красным огнём, но оставались такими же безразличными.
В лице девушке проглядывалась тень заинтересованности и непонимания. Но ясно было одно — она не собиралась сопротивляться.
Валери хотела продолжить.
Как завороженная, она не отрываясь смотрела в ответ.
Почему он так притягивает меня?
Парень медленно приложил прохладную ладонь девушки к своей груди.
Валери почувствовала жар, который от запястья растекался по всему нутру, собираясь в тугой узел внизу живота.
Но кое-что было странно. Сердце в белоснежной груди не билось.
Вэл перевела взгляд на живот парня. Элиас заметил это и опустил ладонь девушки ещё ниже. Холодные пальчики скользили по таёрдым мышцам пресса и бархатистой коже, пока не коснулись ремня брюк.
В ту же секунду Валери была прижата к горячему мужскому телу.
От внезапной близости, у Вэл перехватило дыхание.
Элиас обхватил талию девушки рукой, после чего откинул её длинные волосы, обнажая тонкую шею.
Сознание затуманилось, а воздух решил покинуть лёгкие до последней молекулы. Валери жадно облизнула влажные губы.
Элиас наклонился к аккуратному девичьему ушку и слегка задел мочку, своим тёплым дыханием.
— Мы на месте, просыпайся, — маняще прошептал тот.
— Что… О чём ты?
— Вэл, очнись уже! — Элиас закричал голосом Имоджен.
Валери почувствовала толчки в спину. Девушка резко открыла глаза.
Она всё ещё в пикапе, посреди поросшого леса, а вместо Элиаса — Дженни, которая пыталась дотянутся до неё рукой.
— Ты проснулась? — раздражённо уточнила подруга.
— Я что, спала?
— Да, ты задремала. Не выспалась ночью? — уже более спокойным тоном спросила Имоджен.
Валери оставила вопрос открытым.
Девушка не понимала, что наглец Элиас забыл в её снах, ещё и в таком виде.
Это было очень… Реалистично? Да. Но почему именно он?
Вэл тряхнула головой, скидывая наваждение.
— Всё в порядке? — Имоджен вышла из автомобиля.
— Что? А, да, я в норме.
— Ну хорошо, тогда идём?
— Идём.
Валери не терпелось начать работу, чтобы прогнать навязчивые мысли.
Сегодняшнее солнце не было беспощадно палящим, как вчера. Видимо, самая яркая звезда, решила отложить огненную биту и взять тайм-аут, ловко спрятавшись за облаками.
Вэл надела наколенники и принялась старательно расчищать место раскопа от грязи и сорняков.
К полудню девушка обзавелась первой находкой. Это была керамическая плита с характерными иероглифами, но пройдясь по артефакту щёткой — Валери сделала вывод, что плита намного современнее, чем интересующая её эпоха.
Опять ничего.
Вэл отбросила лопатку и устало откинула голову назад, облокотившись на рядом стоящее дерево.
Широкий ствол дерева, сильно поросший мхом, создавал для затылка Валери мягкую подушку, обнимая её голову. Валери закрыла глаза, наслаждаясь тишиной и спокойствием окружающего леса.
На лицо упала пара прохладных капель.
Запахло влажностью. Чёрные тучи, принесённые резкими потоками ветра, налетели словно коршуны, заполняя собой небосвод. Где-то вдалеке громыхнуло.
— Группа, я думаю нам пора заканчивать, погода в этих местах непредсказуема, — произнёс профессор Коллинз и поспешно начал собирать инструменты в свой потрёпанный рюкзак.
Небо озарил свет яркой шарообразной вспышки. Сразу за ней — появилась ещё одна, и ещё… Огненные шары перекрыли светом всю чёрную занавесь, плавно опускаясь с неба и скрываясь в верхушках далёких холмов.
Все участники экспедиции подняли любопытные взгляды ввысь, всматриваясь в исчезающую струйку света. Спустя несколько секунд гром разнесся по окрестностям.
— Это что, шаровая молния? — удивилась Имоджен.
— Вероятно… Я насчитала четыре, — ответила Вэл.
— Быстрее, молодые люди, не хотелось бы попасть в бурю, рассаживайтесь по машинам, — прокричал Норман Коллинз, призывно махая рукой.
Парни, во главе с Лэстером Ридом, уже затаскивали в багажники остатки оборудования.
В нос ударил запах озона.
Сейчас польёт. Ну и денёк.
— Вэл, скорее! — позвала девушку Дженни.
Но внезапно её внимание прервал резкий толчок: коленку прожгла боль от удара об холодную землю.
Валери едва успела среагировать, когда кто-то пробежал мимо и сильно толкнул её крепким плечом, заставив потерять равновесие.
— Извини, мы не хотели.
На девушку смотрели четыре пары глаз. Два абсолютно незнакомых парня, как две возвышающиеся горы, стояли над Вэл. Один из юношей подал руку.
Валери протянула испачканную ладонь в ответ.
Парень без особых усилий поставил девушку на ноги.
— Будь осторожнее, смотри по сторонам, — произнёс незнакомец.
— Вроде это вы сбили меня с ног. Уверены, что по сторонам должна смотреть я?
— Уверены, — прозвучал голос, не принадлежащий ни одному из впереди стоящих. Со
