леди Аннабель.
Кайрин
В эту ночь дракону не спалось. Слишком уж круто вдруг повернулась его жизнь. Он только недавно окончил учёбу, вернулся в родной город и даже не помышлял о женитьбе, однако об этом заговорили родственники, ещё и кандидатуру подобрали. Чтобы избежать помолвки, на которой настаивала матушка, Кайрин выдумал невесту, с которой познакомился в академии. И судьба внезапно свела его с Шейлин Холмс, которой некуда было пойти в Айсверне.
Как тут не поверить в новогодние чудеса?..
Впрочем, у чудес этих, похоже, имелось чувство юмора. Потому что искать подставную невесту дракон определённо не планировал. Всё получилось само собой, неожиданно для них обоих.
Шейлин ему понравилась. Показалась милой и славной. Оставалось надеяться, что его семья отнесётся к ней не слишком неприязненно. Кайрин решил, что будет защищать её, если кто-то, к примеру, тот же Эдмунд позволит себе резкие высказывания в её адрес. Привести девушку в замок было его идеей, следовательно, ему и нести за неё ответственность.
Однако первым же утром вышла неловкость. Проснувшись довольно рано, дракон по обыкновению отправился в библиотеку. Очень уж много старинных книг и бумаг ещё предстояло изучить. И пусть родные не слишком-то верили, что у него получится выяснить, с чего всё началось, Кайрин не терял настойчивости в своих поисках. В конце концов, он дэ Льюис, и а дэ Льюисы не отступают от своих целей.
Засидевшись в библиотеке, дракон не сразу вспомнил, что пора на завтрак. Он зашёл за Шейлин, чтобы проводить её в столовую, но оказалось, что она уже там. А встретившаяся ему в коридоре тётя Мариэлла не преминула высказать по пути собственное нелестное мнение о невесть откуда взявшейся невесте.
Впрочем, от тётушки Кайрин ничего другого и не ждал. Вдова его дяди больше всего на свете обожала единственного сына и поддерживала того во всём. Разумеется, ей бы очень хотелось, чтобы драконом в их поколении оказался именно Эдмунд, но он был рождён обычным человеком, разве что наделённым магическим даром. Но для них обоих этого было недостаточно. Амбициозностью кузен явно превосходил не только двоюродного брата, но и всех остальных членов семьи.
Позавтракав, Кайрин предложил Шейлин показать ей замок, и она сразу же согласилась. Похоже, остальные его родственники тоже не слишком приветливо её встретили. И что им, спрашивается, не по душе? То, что эта девушка не Агна Крили? Так ведь Агну они тоже близко не знают, разве что могут выдвинуть аргумент, что знакомы с её родителями.
– Прости, – извинился перед Шейлин дракон, когда они вышли из столовой и оказались за пределами слышимости. – Мне не следовало задерживаться в библиотеке. Потерял счёт времени.
– Занимался чем-то интересным? – спросила она, кажется, не обидевшись.
– Потом расскажу, – отозвался Кайрин. – Что ж, наверное, надо сказать, что замку уже очень несколько веков, но он на удивление хорошо сохранился. Должно быть, его поддерживает семейная магия. Магия драконов. А вот, кстати, и галерея с портретами моих предков, можно начать экскурсию с неё.
Сам он давно сюда не заходил. С портретов смотрели красивые гордые лица тех, кого Кайрин не знал лично. Никого, за исключением дедушки, отца и дядей.
За спинами тех его предков, которые умели менять облик, были изображены драконы. Парящие в небе или неподвижно замершие. Пугающие и прекрасные одновременно.
– А почему на самых старых портретах драконы есть у всех, а позже у большинства их нет? – задала вопрос Шейлин.
– Потому что сейчас драконы появляются лишь через поколение, – ответил ей Кайрин. – Им рождается только один. В настоящее время это я, а до меня был мой дед.
– Вот как… Но почему так? Неужели ваш род… прокляли?
– Может быть, и так, – пожал плечами он. – Собственно, именно этим я сейчас и занимаюсь. Пытаюсь отыскать в книгах и семейных документах какие-то упоминания о том, с чего всё началось. И можно ли изменить ситуацию. Сделать так, чтобы драконами снова рождались все дэ Льюисы. Ведь те из нас, кто не имеет этой способности, более слабы физически… и живут меньше. Ни моего отца, ни отца Эдмунда уже нет в живых. Если бы я мог это исправить… Мне бы очень этого хотелось.
– Вот как… – Шейлин сочувственно вздохнула. – Могу я чем-нибудь помочь? Да, я ещё недоучка, но с бумагами работать умею. Мы могли бы вместе их просматривать.
– Если хочешь, – с благодарностью проговорил Кайрин. Никто из семьи, включая кузена и младшую сестру, не захотел в этом участвовать, а едва знакомая девушка тут же с готовностью предложила ему помощь. – Но это не слишком-то весело, имей в виду.
– Я люблю библиотеки, – улыбнулась она.
– Не думай, что мы будем проводить там всё время. В Айсверне на праздники много всего интересного, и я хочу, чтобы ты составила мне компанию. Умеешь кататься на коньках?
– Да, – кивнула Шейлин. – А ведь сегодня День загадывания желаний! Ты можешь попросить, чтобы твои поиски увенчались успехом.
Дракон тут же вспомнил, что в прошлом году пожелал обрести свободу и счастье, но пока незаметно было, чтобы что-то изменилось, напротив – родственники пожелали женить его на местной девушке, чтобы уж точно никуда из города не делся. Так сбываются ли эти праздничные желания? Впрочем, можно и загадать, хуже точно не будет.
Глава 10
Агна
– Мы берём вот это, это и это! – распоряжалась продавщицами в лавке готового платья миссис Крили. – А вон то иди примерь! – добавила она, указав дочери на ярко-розовое платье в пышных кружевных оборках. – Тебе пойдёт. Чего ты такая задумчивая сегодня? Радоваться надо – в замке гостить будешь!
Агна в ответ лишь покачала головой и подхватила с вешалки указанный наряд, после чего отправилась в примерочную.
Разумеется, её родители ничего не узнали о вчерашнем визите Эдмунда дэ Льюиса, да и новость о приехавшей в Айсверн невесте дракона ещё не просочилась. Потому ничего не мешало матушке радоваться приглашению дочери в замок и предвкушать грандиозную помолвку. Сама же Агна вовсе не была преисполнена столь радужных надежд.
Самое главное, в чём она могла признаться только самой себе, состояло в том, что на самом деле ей не хотелось выходить замуж за Кайрина. Безусловно, он хорош собой, богат, меняет облик на драконий, да и весь город, можно сказать, ему принадлежит. О свадьбе с ним грезила каждая незамужняя девушка в Айсверне. Все они заглядывались на него кто открыто, кто украдкой, вздыхали по его красоте и мечтали о том, как станут жить в замке и служить предметом
