зависти всех остальных горожанок. Ведь стать его супругой означало поймать за хвост невероятную удачу!
Но Агна ничего не могла поделать с собственными чувствами, а именно с тем, что она влюбилась в его кузена. Да, Эдмунд не дракон, ему не повезло унаследовать эту способность, но он ведь тоже одарённый. И тоже красивый! Вот только порой ведёт себя так, словно озлоблен на весь свет. А в ней самой видит не девушку, а лишь средство насолить двоюродному брату, потому и подталкивает её к этому столь выгодному для семейства Крили замужеству.
Когда Агна вышла из примерочной в розовом платье, матушка была занята разговором со своей давней приятельницей миссис Бругген, которая рассказывала о какой-то незнакомке, попытавшейся проникнуть в её дом вчера вечером.
– Представляете, сунула мне под нос письмо и заявила, будто оно адресовано ей! А я это письмо отправляла своей племяннице! Ну не наглость ли? Мошенница, да ещё и с таким невинным личиком! – громко возмущалась миссис Бругген. – Конечно же, я выставила её вон, пригрозив, что привлеку к ответственности за подобное поведение!
– И куда же она потом делась? – рассеянно осведомилась миссис Крили.
– Понятия не имею. Уехала обратно, наверное. Или решила обмануть кого-нибудь ещё. Так что держите ухо востро, мой вам совет. О, Агна! Какая ты красавица! Уже помолвлена?
– Ещё нет, но скоро! – просияла матушка.
– И кто же счастливец?
– Скажу только вам по секрету – Кайрин дэ Льюис! Да-да, именно он! Ведь моя дочь этого достойна!
Агна закатила глаза. Родительница приступила к своему любимому занятию – расхваливать её перед окружающими людьми. Ей, точно театральной актрисе, нужна была публика, чтобы восхищаться всеми достоинствами дочери, при этом значительно их преувеличивая. Когда же они оставались наедине, Агне чаще доставались упрёки, чем комплименты. И пусть она понимала, что мать желает ей добра, порой такое поведение начинало утомлять.
Вот и сейчас – пока миссис Крили похвалялась помолвкой, которая была ещё под большим вопросом, вокруг неё собрались пришедшие в лавку готового платья дамы, их сёстры, а также дочери, бросавшие завистливые взгляды на Агну, едва заслышав фамилию дэ Льюис. На лице каждой из них было написано «Ну почему она, а не я?» И правда, лучше бы Эдмунд не её, а какую-нибудь другую юную горожанку выбрал для этой роли. Но тогда быть ей замужем за немолодым вдовцом. Родители передумали только из-за возможности сделать её супругой Кайрина.
Агна вздохнула и снова шагнула в примерочную, теперь уже с другим платьем. Идея обновить гардероб тоже принадлежала матушке. Можно подумать, для дракона имеет значение, как она одета!
А всё же любопытно будет взглянуть на его невесту…
Наконец-то наговорившись со всеми и определившись с покупками, миссис Крили с дочерью отправились домой. Они успели пообедать, а затем за Агной приехал Эдмунд. Вместе с девушкой должна была отправиться одна из горничных – чтобы соблюсти приличия, а также наверняка шпионить и докладывать обо всём матушке.
Пока родители давали ей наставления, Агна нервно кусала губы. Её как будто уже замуж отправляют, а не всего лишь погостить на праздники. И брак с драконом для них дело решённое, а ведь на самом-то деле он вполне может предпочесть другую. К тому же эта другая уже в замке. Ох, что же будет?..
– Не дрейфь, – напутствовал её Эдмунд, когда они шагали к карете по хрустящему под ногами снежку. – Ты гораздо красивее этой Шейлин. Да и вообще я намерен доказать, что она ему не невеста вовсе.
– А кто же?
– Вот это я и собираюсь выяснить. А ты мне поможешь. И не смотри на меня с видом оскорблённой добродетели! Таков наш уговор, не забыла? Я спасаю тебя от нежеланного союза со стариком, а ты выходишь замуж за моего кузена, но остаёшься при этом на моей стороне.
– Мы словно в сражении участвуем, – поёжилась Агна. – Зачем это нужно? Ведь вы же одна семья…
– Вот именно, – зло прищурил карие глаза Эдмунд. – Я тоже дэ Льюис. Несправедливо, что всё самое лучшее должно всегда доставаться только Кайрину.
– Но он дракон и в Айсверне так заведено, – попыталась возразить она, на что собеседник лишь бросил на неё гневный взгляд и с такой силой дёрнул ручку на дверце кареты, что удивительно, как та не оторвалась.
Шейлин
Экскурсия по замку превзошла все ожидания. До сегодняшнего дня Шейлин считала, что самое впечатляющее здание, в котором ей приходилось бывать, это академия, где она училась, но празднично украшенный замок дэ Льюисов оказался куда красивее, величественнее и роскошнее. Даже не верилось, что он принадлежит одной семье, а не королю, например.
Теперь Шейлин понимала, почему, как сказала ей вчера горничная, все девушки Айсверна мечтали выйти замуж за Кайрина. Ведь это означало, что его избранница поселится в этом великолепном замке, станет здесь хозяйкой, госпожой. Да и сам дракон весьма привлекателен, а уж как взглянет своими синими глазищами, так даже сердце начинает биться быстрее…
Поймав себя на этой мысли, Шейлин смутилась и напомнила себе, что она в Айсверне лишь на время каникул. И настоящей невестой не является. Так что лучше не позволять себе погружаться в иллюзии. Эта сказка не про неё. Когда-нибудь в жизни Кайрина появится та, на которой он пожелает жениться на самом деле, а не понарошку.
А вот помочь ему с поисками разгадки семейной тайны Шейлин и вправду захотелось. Она предложила это не из вежливости или благодарности. Почему-то ей показалось, что для Кайрина очень важно выяснить, с чего началось вырождение драконьей крови в его семье. Хотя сам он мог бы об этом не беспокоиться, ведь ему повезло родиться драконом. А вот Эдмунду нет, так что можно понять его злость и обиду, хотя и кузен ведь не виноват в том, что редкий дар менять облик достался ему.
Жаль, что двоюродным братьям приходится из-за этого конфликтовать. Ведь они могли бы стать лучшими друзьями. Да и Кэти… Почему она такая колючая? Ведь у неё же есть всё, чего только можно пожелать!
– А вот и библиотека, – не догадываясь о мыслях своей спутницы, Кайрин открыл перед Шейлин ещё одну дверь.
Перешагнув порог, девушка не смогла сдержать изумлённого вздоха. Ряды массивных книжных шкафов, упиравшихся в высокий потолок, были уставлены множеством томов. Рядом с ними разместились уютные кресла с мягкими подушками, чтобы можно было присесть и почитать. Сквозь высокие окна лился дневной свет. Рядом с окнами стояли столы, за одним из которых, очевидно, и занимался своими изысканиями наследник дэ Льюисов.
– Нравится? –
