как я на свет появился! Ёлы-палы! Во как оно! А пока кто-то тебя понимает, разве может быть одиноко? — Семен поковырялся кочергой в печке. Недовольно хмыкнул. — Ёлы-палы, дров принесу.
Хлопнула дверь. Семена проглотила ночь.
Гвоздик грел руки о горячую кружку со щербатым краем. Дом, Тортуга, весь большой мир куда-то исчезли. За тонкими стенами бытовки чернела пустота. Но крепкий сладкий чай был настоящим. Шкипер был настоящим. Морской Волк у ног — настоящий. Бородатая Мэри в углу — настоящая. Печка по-настоящему грела. И он, Гвоздик, живой, настоящий. А так ли важно остальное?
— Вот ведь как странно бывает, — сказал Шкипер, — забредешь в глушь, а вместо медведя встретишь поэта.
Глава 21. Поселок
Позавтракали печеньем и чаем. Семен согласился подвезти робинзонов до дороги. А оттуда можно дойти до поселка.
Тракторист даже денег сунул Гвоздику в карман. Мальчик отказывался, но Семен сурово покачал головой.
— Обижаешь! Ёлы-палы, куда вы с дедом совсем без денег?
Семен был прав. Хлопнул Гвоздика по плечу, Шкиперу протянул руку.
— Ну, бывайте!
— Семен, ты нас спас! — Шкипер обнял тракториста. — Ты теперь наш друг! Если будешь на Тортуге…
Но Семен не дал ему договорить. Махнул рукой и растянулся в щербатой улыбке:
Облачная гряда
Легла меж друзьями… Простились
Перелетные гуси навек.
Ну, бывайте! Ёлы-палы!
Трактор затарахтел. Банановый поэт покатил обратно на просеку.
— Надо раздобыть лодку, — сказал Шкипер, — без нее до Тортуги не добраться.
— И как же нам ее раздобыть?
Шкипер пожал плечами.
— Будем надеяться на пиратскую удачу. Пока она нас не подводила.
Гвоздик окинул взглядом причал. На воде покачивалось несколько деревянных лодок. Но нечего было и думать, чтобы стащить одну из них. Чего-чего, а воровать Гвоздик не собирался.
— А сколько у нас денег? — спросил Шкипер.
Гвоздик пошарил в кармане и достал несколько измятых купюр.
— М-да, не пошикуешь, — протянул Шкипер, — тогда хоть еды давай купим.
Поселок оказался довольно большим. Он был ровно такого размера, чтобы никто не опознал в робинзонах чужаков, но и старик с козой не вызывали удивления.
На берегу имелся даже собственный причал, где останавливались прогулочные кораблики. За ним виднелись маленький торговый центр, небольшой рынок и местный парк.
Робинзоны направились к торговому центру.
— Купи себе штаны, — сказал Шкипер.
Гвоздик хотел отмахнуться. Но разбитые коленки и россыпь комариных укусов заставили его передумать.
— Если денег хватит, — буркнул Гвоздик и скрылся за стеклянными дверями.
Шкипер со зверьем остался снаружи. Но не успел Шкипер присесть на скамейку, как Гвоздик пулей вылетел обратно.
— Я нашел лодку! — завопил Гвоздик.
— Где?
— Там!
— Но у нас ведь денег не хватит, — покачал головой Шкипер.
— А деньги нам не понадобятся, — довольно ответил Гвоздик, — мы лодку выиграем!
Гвоздик потряс в воздухе какой-то бумажкой. Мальчик чуть ли не приплясывал от радости. В честь какого-то местного праздника в торговом центре проходил конкурс талантов. Приз — надувная лодка и подарочный сертификат. О чем сообщал огромный баннер прямо перед кассой.
— Я уже зарегистрировался, — Гвоздик вновь потряс бумажкой. — Отгадай, когда будет конкурс?
— Неужто…
— Сегодня вечером! Вот это удача! Шкипер, ты был прав! Мы выступим и выиграем лодку. А на сертификат купим снаряжение.
Гвоздик улыбался. Морской Волк радостно скакал рядом. Мэри щипала траву. Лодка, считай, есть. Дело осталось за малым.
— Шкипер, а у тебя есть какие-нибудь таланты? — спросил Гвоздик. Он почему-то был уверен, что старый пират умеет по меньшей мере жонглировать ножами. Но Шкипер многозначительно задумался.
— Хм…
— Может, какой-нибудь пиратский трюк?
— Хм…
— Или глотать огонь?
— Не уверен.
— Ну хоть жонглировать ножами ты умеешь? — с надеждой спросил Гвоздик.
Но Шкипер виновато покачал головой.
— Вообще-то я неплохо играю на губной гармошке, — размышлял Шкипер. — Правда, не практиковался лет десять. Но если подвернется неплохой инструмент…
— У нас даже котелка нет! Откуда взяться губной гармошке?! — отмахнулся Гвоздик.
— А ты?
— Что я?
— У тебя, Гвоздик, есть таланты?
— Ну-у-у… я умею свистеть по-птичьи, — ответил Гвоздик и покраснел до корней волос.
— Врешь!
— Честно!
Гвоздик застрекотал по-сорочьи. Засвистел малиновкой. Ухнул совой. И закончил заливистым соловьиным концертом.
— Вот это да! — удивился Шкипер. — Никогда не слышал ничего подобного!
— Да, неплохо получается, я знаю, — смутился Гвоздик. — Только для конкурса этого мало.
Гвоздик приуныл. И как тут не приуныть? Когда лодка уплывает из рук. А все потому, что он совершенно бесполезен!
— Прав был Папаша. Ржавый гвоздь даже для гроба не годится, — махнул рукой Гвоздик.
— Какого гроба? — опешил Шкипер.
Гвоздик не ответил. Глаза обожгли злые слезы. Совсем он расклеился в последнее время. Но что же еще остается, когда все из рук валится? Плот уплыл. Лодка тоже… Если бы не Гвоздик, Шкипер уже до Тортуги бы добрался.
— Что-нибудь да придумаем, — улыбнулся Шкипер и хлопнул мальчика по плечу.
— Что тут придумаешь? Если таланта нет — то его нет!
— Талант, конечно, штука удобная. Только он бесполезен без одной очень важной штуки.
— Это какой?
— Смекалки!
Чего? Может, прав был Семен? Шкипер приложился-таки головой?
— У нас есть два человека и два зверя. Немного смекалки, и можно сотворить чудо.
Два человека. Два зверя. Сотворить. Чудо.
— Я знаю! — Гвоздик вскочил. — Это будет огонь!
— Какой огонь? Старушка Мэри боится огня. Так что…
— Нет, — перебил Гвоздик, — огня не будет.
— Но ты только что сказал.
— Это выражение такое. Огонь… зажжем… Да не важно, — отмахнулся Гвоздик, — у меня есть идея. Правда, мне все деньги понадобятся.
— Бери, конечно. Только что-то жечь я не согласен.
Гвоздик рассмеялся и побежал за покупками. На подаренные Семеном деньги Гвоздик приобрел два безразмерных дождевика, бутылку воды, упаковку сосисок для Волка, батон и кефир на ужин для себя и Шкипера. Оказалось, что выгоднее всего держать козу. Траву и воду для нее можно достать бесплатно.
Глава 22. Конкурс
На репетицию потратили целых два часа. Но Гвоздик все равно волновался. Он никогда не выступал на сцене. Даже просто выйти к доске было то еще испытание. Все смотрят. Хихикают. Слова сухими крошками застревают в горле. Ладони потеют. Жуть.
Но плот уплыл, а до Тортуги добраться нужно. Хочешь не хочешь, а выступать придется.
К вечеру в парке собрался весь мир. Бегали собаки, гуси, дети. На скамейках и принесенных с собой раскладных стульчиках уселись старушки.
Из колонок орала музыка. Около торгового центра соорудили сцену. Вышел какой-то мужик в пиджаке, с красным потным лицом. Мужик читал длинную речь про ремонт дороги, ремонт причала, ремонт поликлиники и еще какой-то там
