Екатерина Аксенова
ДОРОГА НА ТОРТУГУ
Глава 1. Капкан
«…и на моей могиле напишут: „Он был славный парень, пока не умер из-за яблок“», — подумал Гвоздик, и его лицо скривила мрачная улыбка. Руки ломило. Ветка трещала. А внизу, прямо под Гвоздиком, поблескивали острые зубы медвежьего капкана. Хуже не придумаешь!
А ведь знал Гвоздик, что ничего хорошего из этого не выйдет. Но все равно полез в огород Козлиного деда. Очень уж хотелось есть. А в карманах пусто. Домой никак нельзя, там Папаша. Опять затянет старую песню про гроб.
— Дети — гвозди в крышку моего гроба, — любил повторять Папаша, когда его глаза краснели, а дыхание отдавало кислыми перебродившими яблоками.
Если настроение у Папаши было хорошее, то при виде Тишки он громко восклицал: «А вот и мой Гвоздик!» — и неуклюже лохматил Тишкину макушку. А если плохое, то кричал: «Еще посмотрим, кто кого первым в гроб загонит!» Тогда Тишке прилетало. Иногда сильно.
Так прозвище Гвоздик прилипло к нему намертво.
С тех пор как Папашу уволили, он все чаще бывал в плохом настроении. Гвоздик старался реже попадаться ему на глаза. Хотя бы до вечера, пока не вернется мама. Но когда мама приходила, становилось только хуже.
Они запирались на кухне. Можно подумать, тонкая дверь спасает от криков. А стук сковородки о стену так вообще не лучше атомного взрыва. Удивительно, что соседи не жаловались. Тогда Гвоздик забирался под кровать, закрывал уши и начинал считать: один, два, три… две тысячи пятьсот сорок пять… десять тысяч сто семнадцать… А когда все стихало, переползал под одеяло, сворачивался в маленький девятилетний клубочек и засыпал.
Утром он находил бутерброды с сыром или тарелку остывшей каши, приготовленные мамой. И Папашу, спящего на диване. Тихо, на цыпочках, чтобы не забивать очередных гвоздей в отцовский гроб, Гвоздик выбирался на улицу. Стояло лето, и гулять целый день было легко.
Но сегодня не было ни бутербродов, ни каши. Зато был Папаша. Небритый и злющий. И «дети — гвозди в крышку моего гроба» вместо «доброго утра». Гвоздик выскочил на улицу. Голодный.
К полудню в желудке поселился злобный монстр. Монстр ревел, царапался когтями и требовал свою порцию сыра и хлеба. Гвоздику оставалось только развести руками — чего нет, того нет. Но монстр не унимался. Тогда-то Гвоздик и увидел те злосчастные яблоки. Маленькие, размером с грецкий орех, желтые ранетки свисали прямо с забора.
«Наверняка кислющие», — подумал Гвоздик и отвернулся.
Но слишком поздно. Монстр уже их заметил. Он зарычал и острыми когтями резанул желудок.
«Ладно, ладно тебе. Там же Козлиный дед живет», — Гвоздик похлопал монстра. Но тот оказался с характером и не унимался.
Гвоздик подошел поближе и подпрыгнул. Не достать. Забор-то высокий. Мальчик огляделся в поисках какой-нибудь палки, но не нашел ничего подходящего. Тут его взгляд зацепился за канаву. Оттуда жизнерадостно выглядывали разноцветные пластмассовые ящики. То что нужно!
Гвоздик приволок ящики к забору, соорудил нехитрую конструкцию и полез. Пирамида из ящиков шаталась и скрипела, но стояла! Мальчик забрался на самый верх. Он зацепился за толстую ветку и уселся на заборе. И тут раздался громкий «бум-бам-шмяк!». Пирамида рухнула.
Гвоздик чертыхнулся. И как теперь спускаться?!
— Ур-р! — желудочный монстр почувствовал близость еды и взревел.
Гвоздик набил полный рот яблок и тут же выплюнул. Горько! Кисло! Фу!
Но монстр продолжал требовать еды, и мальчик сдался. Горькая или кислая, еда — это еда. Гвоздик жевал невкусные яблоки и поглядывал в глубь сада.
Там, за густыми ветвями, жил Козлиный дед. Чего только о нем не болтали. Говорили, что по ночам он подстерегает запоздалых прохожих. Прячется в тени, выжидает и ка-а-ак хлобысь лопатой по затылку! А потом — в суп! По всему саду, куда ни ткни, закопаны кости! Вместо одного глаза у него дыра. И если долго в нее смотреть, узнаешь, когда умрешь.
Петька, сосед Гвоздика, утверждал, что у Козлиного деда есть бойцовый козел, который обучен нападать на людей и отгрызать носы. Гвоздик Петьке не верил, но невольно потрогал нос. Пока на месте.
Желудочный монстр переключился на переваривание яблок и немного поутих. А Гвоздику стало любопытно, что же там, в саду. Мальчик осторожно перелез ближе к яблоневому стволу и огляделся.
В густой листве показался кусочек старого дома, разноцветные тряпичные треугольники и какое-то синее сооружение. Любопытно! Гвоздик начал карабкаться по толстой ветке. На такую высоту бойцовый козел все равно не подпрыгнет. За нос можно не переживать.
В траве что-то блеснуло. Мальчик наклонился посмотреть, но не рассчитал и соскользнул вниз.
— А-а-а! — завопил Гвоздик и повис на руках.
И тут он заметил его — медвежий капкан, ловко спрятанный в траве прямо под яблоней. Во рту мигом пересохло, а от яблочной горечи перехватило дыхание. «…и пусть на моей могиле напишут: „Он был славный парень, пока не умер из-за яблок“», — подумал Гвоздик, и его лицо скривила мрачная улыбка. Руки ломило. Ветка трещала. Хуже не придумаешь!
Но Гвоздик не собирался погибать так легко. Нет уж. «Еще посмотрим, кто кого первым в гроб загонит», — вспомнил он слова Папаши. Вот так ирония.
План был прост — раскачаться и прыгнуть как можно дальше. Но что-то пошло не так. Ветка затрещала и переломилась. Гвоздик изогнулся и полетел вниз, навстречу стальной улыбке.
Капкан лязгнул. Ногу прошибла молния. «Главное, чтобы нос не откусили», — подумал Гвоздик перед тем, как в глазах потемнело.
Глава 2. Шкипер
В лицо летели холодные брызги. Гвоздик поморщился и первым делом схватился за нос. На месте.
Мальчик облегченно выдохнул и заморгал. Прямо на него таращились зеленые глаза. Точнее, глаз. Один. Вместо второго зияла дыра. Козлиный дед!
— А-а-а! — завопил Гвоздик и вскочил на ноги. И тут же завопил с новой силой, потому что лодыжка полыхнула огнем.
— Падая с яблони, зорко следи, чтоб приземлиться на обе ноги! — рассмеялся старик и опустил на землю кувшин с водой.
Гвоздик уставился на Козлиного деда. Кто знает, что у того на уме? Вдруг огреет лопатой и сварит живьем!
Но дед не двигался, только с любопытством наблюдал за мальчиком.
Гвоздик немного расслабился. Осторожно пощупал лодыжку: больно!
— Похоже, ногу подвернул, — кивнул Козлиный дед, — но тебе повезло.
— Это еще почему? — сердито буркнул Гвоздик, который был совсем другого мнения о своем везении. С утра
