Папаша, потом капкан…
— Мог бы упасть в капкан — и всё, — старик живописно провел ребром ладони по горлу, — хана твоей ноге.
— Если хана, зачем капканы в траве прятать?! — выпалил Гвоздик.
— Я ведь не думал, что доживу до того времени, когда с яблони вместо яблок дети повалятся, — ответил дед.
Дом и сад Козлиного деда рыбной костью застряли в горле новенького микрорайона. Обычно хозяева старых домов и сами были рады поскорее продать свои лачуги и переселиться в свеженькую квартирку со всеми удобствами. Но только не Козлиный дед. Его дом стоял на своем месте, среди развалившихся и покинутых соседних зданий. Не раз к старику приходили люди в пиджаках без единой складочки и просили продать дом, но старик не сдавался.
Гвоздик, конечно, всех этих подробностей не знал. Он просто слышал жуткие истории о безумном кровожадном старике да иногда высматривал сквозь щели в заборе торчащие из-под земли кости.
И вот теперь этот «кровожадный старик» стоит прямо напротив — так близко, что можно разглядеть свою смерть в дыре на месте правого глаза. Стоп. Да ведь это не дыра, а черная повязка-кружок! Совсем как у пирата!
Гвоздик присмотрелся к старику. Линялая тельняшка, рабочие штаны. На вид грозный, но в единственном зеленом глазу плещется насмешка. Будто его обладатель заранее знает, что ты сейчас сделаешь, и находит это до ужаса забавным. Белая борода, как у Санта-Клауса, и темно-синяя бандана завершают образ отставного пирата.
«Как-то не похож на злодея», — подумал Гвоздик. И только он так подумал, как Козлиный дед растянулся в зловещей улыбке.
— Ну как, будешь расплачиваться за сломанное дерево?
— За что?! — возмутился Гвоздик и тут же умолк. Земля усыпана яблоками. Прямо у ног лежит большая ветка. — А сколько? — смутился Гвоздик и зачем-то пошарил в карманах, хотя и так прекрасно знал, что там пусто.
— Надо подумать. — Старик нахмурил мохнатые брови. — Дереву без малого тридцать лет. Как думаешь, сколько стоят тридцать лет жизни?
— Не знаю. Я столько еще не жил, — поник Гвоздик. — Но я отдам!
— А деньги-то есть? — усмехнулся Козлиный дед.
Гвоздик помотал головой и вскрикнул. Опять наступил на больную ногу.
— Будешь приходить и помогать в саду. — Козлиный дед сложил руки на груди. — И не думай сбежать, я знаю, где ты живешь.
Гвоздик похолодел. Если Папаша узнает, что Гвоздик тут натворил, ему даже под кроватью не спрятаться. Лучше уж попасть в суп.
— Только не давайте своему бойцовому козлу откусить мой нос, — Гвоздик решил сразу внести ясность. Остаться без носа он не согласен!
— Это Бородатая Мэри — бойцовый козел? — спросил дед и разразился таким заливистым хохотом, что Гвоздик сам невольно заулыбался. — А имя-то у тебя есть, шутник?
— Гвоздик. То есть Тишка, но все зовут меня Гвоздик.
Козлиный дед одобрительно хмыкнул и махнул в сторону сада.
— Пойдем, Гвоздик, ногу перевяжу. Подумать только, Мэри — и бойцовый козел! — рассмеялся Козлиный дед. — А меня зовут Шкипер.
Гвоздик обогнул куст жимолости и ахнул.
— Добро пожаловать на Тортугу! — услышал он.
Глава 3. Остров свободы
Прямо посреди сада стоял корабль. Точнее, баркас. На ярко-синем борту красовалась надпись «Ласточка». Над рубкой развевался такой же ярко-синий флаг с белоснежной птицей. От баркаса к яблоням и вишням тянулись гирлянды из лампочек и цветных флажков. От теплого ветерка флажки затрепетали, а сад наполнился перезвоном. Гвоздик замотал головой и заметил, что на каждом дереве висят алюминиевые ложки, жестянки, монетки и колокольчики.
Растрепанные деревья, словно косматые псы, стояли на страже и защищали этот странный, почти сказочный уголок от внешнего мира. Чуть в стороне, в тени раскидистой ели, пряталась тропическая хижина с тростниковой крышей. А рядом болтался полосатый гамак. Между кустами шиповника и жасмина петляла тропинка. И тут-то Гвоздик заметил его — бойцового козла! Рога выкрашены в черный, в ухе серьга, на шее — колокольчик. В странных горизонтальных глазах затаилась угроза. Жуткая зверюга!
— А это Бородатая Мэри, — обрадовался Шкипер. — Ну, иди сюда, девочка, — старик поманил «козла», и тот побежал! Но не к хозяину, а прямиком на Гвоздика.
— Чего это она? — поежился Гвоздик и отступил назад.
О себе напомнила вывихнутая лодыжка — мальчик вскрикнул и повалился на траву. Он едва успел закрыть лицо руками, как на него налетела бойцовая коза! Пальцев коснулось что-то мокрое. Волосы на затылке встали по стойке смирно. Гвоздик не выдержал и завопил:
— А-а-а!!! Не кусай мой нос!
— Ме-е-е, — обиженно протянула Бородатая Мэри и отступила.
Теперь коза пыталась ущипнуть его за бедро.
«…и на моей могиле напишут: „Он был славный парень, пока его не съела коза“. Хуже не придумаешь!» — подумал Гвоздик. Он собрал волю в кулак и пополз.
Бородатая Мэри ухватила его за штанину и потянула на себя. Но Гвоздик твердо решил: если уж ему суждено погибнуть от копыт (или от рогов? или от зубов?) бойцовой козы, он дорого продаст свою жизнь.
Гвоздик схватился за высокую траву и подтянулся. Коза усилила хватку. Гвоздик лягнулся, но перепутал ноги и вдарил по зверюге больной. В глазах заплясали звезды, а во рту пересохло. Но бойцовая коза не зря получила свое прозвище, она еще сильнее вцепилась в штанину и потянула на себя.
Раздался треск. Из разорванного кармана выкатилось яблоко. Бородатая Мэри набросилась на добычу. Гвоздик ошалело хлопал глазами. А лицо Шкипера напоминало спелый помидор. Наконец старик не выдержал и расхохотался.
— Так она что, яблоко хотела? — опешил мальчик.
— А что же еще? Мэри их обожает. Но ты, похоже, понравился старушке, — улыбнулся Шкипер. — Хорошего человека Бородатая Мэри сразу чует.
Гвоздик расхрабрился и осторожно погладил «жуткую зверюгу» по голове.
— Ме-е-е! — довольно протянула козочка и снова ткнулась в руку — требовала угощения.
Гвоздик вытащил из кармана яблоко и скормил новой знакомой. Тут же оживился желудочный монстр — почувствовал угрозу своим припасам и издал душераздирающий вопль. Гвоздик смутился и закрыл живот руками, будто монстр мог выпрыгнуть.
— Да ты тоже голодный! — старик поднял брови, похожие на мохнатых белых гусениц.
Шкипер повел мальчика в глубь сада. За каждым кустом Гвоздик замечал новые удивительные вещи. Глиняные звери в траве. Кособокие разноцветные скворечники. Железная кровать в зарослях жимолости.
— А что такое Тортуга? — спросил Гвоздик.
— Тортуга — это остров в Карибском море. Государство пиратов. Остров свободы, — ответил Шкипер.
— Но почему вы так назвали свой сад?
— Разве не очевидно? Это мой остров свободы, — Шкипер
