зачем ты продолжаешь это? — спросила его жена, видя, как её супруг всыпает маленькому мальчику порошок.
— Сегодня последний раз. Одна из особенностей этой дряни в том, что если не давать регулярно, то у человека появляется зависимость от неё. Три дня постоянного приёма полной дозы — и зависимости, как не бывало, — ответил он своей жене. — А теперь, Турон, слушай меня внимательно. Ты до конца своей жизни будешь…
Преломление от дождя сыграло свою роль, и Каргаделю показалось, что все участники действа оказались в капкане.
Бах!
Быстро преодолев звуковой барьер, пуля устремилась к своей цели. Долей секунды позже она запустила механизм охранного заклинания, разбив окно прямо напротив кресла контрабандиста, после чего та столкнулась с закрывающимся барьером.
Хотя скорость создания прочной оболочки и могла среагировать на скорость пули старого образца, но Кади использовал новый бронебойный винтовочный патрон, который использовал немного больше пороха, чем другие подобные патроны. Столкнувшись с закрывающимся барьером, пуля разрушилась, и половина осколков влетело внутрь защитного круга. Самый большой обломок, что был размером с четверть от общего размера пули, как и окружающее облачко более мелких осколков, устремился в сторону головы стоящего Агрека.
Но, к большому сожалению Кади, удача не была на его стороне, и обломок лишь поцарапал щёку испугавшегося контрабандиста.
— Тц, и на что я надеялся? — пробормотал Кади, вновь отодвигая продольно-скользящий затвор своей винтовки.
Одинокая стреляная гильза выскользнула из ствола и со звоном скатилась вниз по крыше.
На другой стороне прицела быстро поднялась паника. Не ожидавший столь скорого нападения, Агрек мигом спрятался за столом, припрятав к себе жену. Слуга, что стоял возле выхода, пытался выбежать из комнаты, но барьер не давал ему это сделать. Единственным, кто «сохранял спокойствие», был Турон. Он тупо стоял посреди комнаты и повторял произнесённые Агреком слова.
— До конца жизни. До конца жизни. До конца жизни.
Посмотрев на мальчика, Левиана лишь горько улыбнулась, толкнув мужа под бок.
— Спрячь его, — сказала она. — В такую погоду стрелок не разбирает мишени.
— Не беспокойся, — ответил Агрек, потирая окровавленную щёку. — Барьер просто не успел вовремя закрыться — меня об этом предупреждали. У нас есть десять минут.
— И что предлагаешь делать?
— Если бы не дождь, то можно было запустить сигнал, а так… Чёрт, и почему именно сегодня они решили ослабить барьер. — С каждым словом для Агрека ситуация становилась всё отчетливей. — Видимо, до нас добрались гончие Императора. Хах.
— Нет, — вдруг возразила жена. — Гончие бы действовали куда деликатнее.
— Откуда? — удивился муж.
— А вот всё тебе расскажи. У меня свои связи.
— Левиана, мне кажется, что ты слишком много времени проводишь в своём дамском клубе! — возмутился Агрек, выглянув над столом и посмотрев сквозь разбитое окошко.
— Ой, я же молчу, когда ты ходишь на непонятные собрания, — возмутилась Левиана, держа уже несколько секунд глаза закрытыми. — Я его не чувствую.
— Что? — удивился муж.
Левиана была куда более опытным пользователем магии и могла спокойно чувствовать всех, кто находится вокруг в радиусе трёхсот метров, но сейчас не ощущала кого-либо со стороны, откуда прилетела пуля.
— Может, держит дистанцию или скрывается? — спросил Агрек.
— Посмотри внимательно в окно и скажи, что видишь, — возмутилась Левиана.
— Ничего необычного.
— Дождь. Даже опытный стрелок не может стрелять в такую погоду дальше трёхсот метров. А скрывающийся человек всё равно оставляет небольшую тень около себя. Что будем делать?
— Невидимка? Думаю, стоит подождать — за нами наблюдали круглосуточно, так что помощь прибудет с минуты на минуту.
Тем же временем, лёжа под плотным покрывалом цвета крыши, Кади сросся с окружением и наблюдал за целью. Прошла уже минута, а один силуэт так и не сдвинулся с места.
«Скорее всего кукла или что-то типа того, — быстро оценил он, не желая выдавать своё местоположение раньше времени. — Надеюсь, мои подарочки уцелели».
Минуты шли и напряжение нарастало.
Жертвы старались придумать, как выбраться из этой ситуации, а Кади всё ждал, когда же слабое свечение барьера пропадёт.
Простые прохожие уже давно разбежались по своим делам от греха подальше и издали наблюдали за ситуацией. Все прекрасно понимали, что одним выстрелом дело не может ограничиться. Увы, для высшего сословия подобные ситуации были привычным делом, и регулировали это обычно стражники, которые не действовали, пока сверху не придёт приказ.
Круг, который был выплавлен из эфиропроводящего материала и вбит в бетонное основание этажа, начал раскаляться, но система охлаждения — медные трубки с водой под материалом — быстро понижала общую температуру. Свёрток, что лежал под шкафом, начал тлеть.
— Я его не вижу от слова совсем! — возмутилась Левиана, пятый раз тщательно прощупывая окружение.
— Бля-я-я-я-ядь, — возмутился Агрек, чувствуя волнение в барьере.
— Что случилось?
— Что-то с барьером. Как будто он набрал критический момент.
— Разве так не должно быть? — успокоила его жена. — Во всяком случае, сядь и успокойся, я пока попытаюсь высмотреть его.
— Ладно.
Бумага под шкафом начала чернеть.
— И спрячь ты его уже, стоит, как неприкаянный, — возмутилась Левиана, выглянув над столом.
Каргадель же всё так же лежал на крыше и целился ровно в центр стола, за которым виднелось небольшое движение. Барьер стал тускнеть, что вызвало на лице Кади ухмылку. Термитная смесь загорелась, издавая характерный шипящий шум в кабинете.
— Левиана! — воскликнул Агрек, но было уже поздно.
Барьер спал, и буквально в следующую секунду раздался выстрел. Письменный стол не был укреплён какими-либо вставными бронепластинами, поэтому пуля без особых усилий прошила дерево и вонзилась прямо в живот отвлёкшейся жены Агрека.
«Низко взял», — подумал Кади, быстро представив очертания сидящего человека.
— Ты как, милая? — с дрожью в голосе спросил Агрек, видя, как его ненаглядная упала на пол.
Но она ответила лишь стоном от боли. Паника и гнев нарастали в сердце контрабандиста, но тот быстро взял себя в руки и взвалил на себя жену. Слуга ошарашенными глазами смотрел на него и не знал, что делать.
— Хватай Турона и уноси ноги! — приказал Агрек растерявшемуся слуге.
— Да! — быстро ответил тот и, взвалив мальчика на плечо, побежал в сторону выхода.
