старик не превратится. Что делать будем, положимся на местных или станем искать ублюдка?
— Честно говоря, у нас не так много времени на такие развлечения, — помотала головой волшебница. — Если мы хотим добраться до Валигорна до заморозков, нам стоит поспешить в соседний город.
— А к чему спешка?
— Там есть вокзал и поезд, который поможет нам пересечь границу с соседним королевством. Если пойдем пешком, путь займет несколько недель, — она выставила одну ладонь, символизируя чашу весов, а потом другую, обозначая второй вариант: — На поезде путь займет всего несколько дней. В эти земли пассажирские поезда прибывают редко, так что если не попадём на этот, следующий придется ждать долго.
— Хорошо, я тебя услышал. Что думаешь по поводу местных? Они справятся с вампиром?
— Если не справятся местные, справится Ночная Стража. Отряды прибывают сюда регулярно, как по обращениям местных, так и просто для проверок, — пожала плечами Муна. Ну, думаю, поводов для беспокойства нет.
— Ну, тогда в путь, — согласился я с доводами девушки.
Ночь выдалась на удивление тихая. Уже под утро, перед рассветом, я переоделся в ещё влажную дневную одежду, и мы продолжили идти, но уже с меньшей скоростью, ибо Муна устала. Правда, по ее словам, нам осталось совсем немного, так что устроить привал девушка отказалась.
Только к полудню мы добрались до пункта назначения.
В сравнении с тем городком, этот уже не просто город, а целый мегаполис. Огромный рынок почти сразу после ворот, плотная застройка двух- и трехэтажными зданиями, а заодно ещё и на склонах холмов, куда тянутся бетонные лестницы. Без дворца здешнего наместника тоже не обошлось. Вообще, город расположен удачно, на холмистой местности, с высокими стенами, по обе стороны от широкой реки.
Задерживаться мы здесь, правда, не планируем. Муна сразу повела меня в центр, к зданию вокзала.
Постройка оказалась впечатляющей, на манер советских вокзалов. За высокой оградой из черного металла виднеется ожидающий пассажиров паровоз с, по меньшей мере, двадцатью вагонами, и это только те, которые я вижу, а так их наверняка ещё больше.
Мы вошли в главное помещение. Охраны никакой нет, люди ожидают отправления на деревянных скамейках, рядами расставленных по всей площади.
Моя спутница сразу направилась в кассу, где и приобрела два билета на поезд до Мирта́на, чем оставила нас со всего одним медяком за душой.
— Совсем уже обнаглели с ценами... — вздохнула девушка, крутя в руках несчастную монету. — Эх ты, если бы ты взял деньги у этих крестьян, у нас было бы больше денег...
— Брать деньги за избавление их от проблемы, которую я же и создал — это свинство, — покачал головой в ответ.
— Так-то оно так, но надо же о себе думать в первую очередь, — Муна продолжила сокрушаться, но ее прервало громкое урчание, раздавшееся у нее в животе. — Вот видишь? Это знак.
— Скажи спасибо, что я хотя бы что-то с них взял, а то так бы пошли пешком. И вообще, кто виноват, что ты решила потратить последние деньги на одежду для меня?
— Ты и виноват, — буркнула девушка, надув губы. Пробурчав себе под нос что-то несвязное, она уперла руки в бока. — Идём, надо садиться на поезд, а то потом мест не найдем.
— Как это? Оплачивается проезд, а не место?
— Везде так, — пожала плечами Муна и направилась к распахнутым дверям, что ведут на перрон.
Ну, ладно, она об этом явно больше моего знает.
Оказавшись снаружи, окинул поезд взглядом. Как и думал, вагонов гораздо больше двадцати. У каждого из них стоят проводники в сопровождении высоких человекоподобных механизмов.
— Это и есть автоматон? — спросил у Муны, изучая взглядом робота, тело которого увешано серебристыми защитными панелями. Судя по суставам и шарнирам, подвижность у этого механизма неплохая.
— Он самый, — подтвердила волшебница, направившись к ближайшему из вагонов.
Чем ближе мы подходили, тем отчётливее я понимал, что автоматон ростом гораздо выше человека. Проводник не кажется мне высоким, я бы сказал, что метр семьдесят или около того, да и я сам, точнее, Альпин, примерно такая же, а вот робот по меньшей мере метра два с половиной, а то и больше. Но точно ниже трех.
Муна вручила проводнику наши билеты, и тот пробил из маленьким дыроколом. Волшебница первой вошла в вагон. Я последовал за ней, но звук механизмов заставил меня остановиться. Рука автоматона с широко расставленными пальцами преградила мне путь.
— Вход воспрещён, — роботический голос донёсся из глубин робота. — Причина: вампир. Рекомендуемые действия: уничтожить.
— Должно быть, возникло недопонимание, — раздражённо произнес я, сверля взглядом эту жестянку.
— Простите, — позвала проводника Муна, высунувшись из вагона. — Дело в том, что я маг-компаньон леди Альпин. Моя госпожа не представляет опасности для пассажиров, она не питается человеческой кровью, только кровью животных. Прошу, позвольте нам ехать, мы держим путь в одно из подразделений Ночной Стражи.
Проводник недоверчиво посмотрел на меня, а потом снова на Муну. Девушка продемонстрировала ему тыльную сторону своей ладони, где у нее символ нашего контракта.
— Госпожа, к сожалению, показать не сможет, солнечные лучи для нее губительны. Но вы можете подойти к нам ночью, чтобы убедиться.
— После посадки я прикажу автоматону дежурить возле вас, — сурово ответил мужчина. — Проходите.
Автоматон со звуком вращения шестерёнок опустил руку, пропуская меня в поезд. Я придержал подол платья, чтобы не наступить на него, и поднялся на борт.
Муна уже успела облюбовать нам мечта в конце вагона. Ни о каких койках и речи не идёт, просто скамейка, прикрученная к деревянному полу, а под потолком полка для ручной клади.
Моя спутница заняла место у окна, а мне не оставалось ничего, кроме как сесть рядом с ней. Облегчённо выдохнул, понимая, что худший расклад не случился. Если бы нам не удалось сесть на поезд из-за моего вампиризма, это было бы фиаско. С другой стороны, это был бы повод выполнить несколько заказов в этом городе. Впрочем, ладно, как случилось, так случилось.
Следующие несколько часов протекли на удивление незаметно, состав сдвинулся с места. Колеса стучали, больно ударяя по ушам, но чем дольше мы ехали, тем безразличнее для меня становился стук. Всего несколько десятков минут пути, и я с удивлением для себя провалился в сон.
Проснулся уже ночью от довольно простого желания сходить в
