мы сильно. Правда, в замок стали возвращаться слуги, которых теперь никто не пугал и не мешал заниматься делами, и это существенно облегчало существование. А каменная будка, которую сделал для нас с котлом Стив, оказалась удивительно удобной, и я с удовольствием проводила там время. И вообще… как-то я слишком комфортно чувствовала себя в этом замке, словно тоже входила в число владельцев. Я с этим чувством пыталась бороться, но пока совершенно безрезультатно.
И вот мы стояли возле алтаря и готовились к ритуалу, точнее, стояли и готовились братья, а мы с Гектором, который тесно сдружился со всеми тремя Бродширами, маячили около двери в качестве группы поддержки. На алтаре уже лежал разломанный на несколько кусков тёплый хлеб – история о том, как братья пекли хлеб, достойна того, чтобы о ней написали отдельный роман – стоял бокал с вином и лежал меч, найденный в кладовой и тщательно вычищенный. Про меч вредный Селестин не сказал: это мы прочитали сами в одной из книг.
Надо сказать, что призраки оказались очень разными, каждый со своим характером: Юниша был разговорчив и любил вспоминать всякие интересные истории, Кристофер так и остался дамским угодником и все разговоры сводил к одному, Селестин оказался достаточно вредным и язвительным…
Тем временем Стивен, как старший, взял бокал с вином и, произнося выученные наизусть слова древнего заклинания, трижды плеснул из бокала на алтарь. Как только прозвучало последнее слово, вино словно впиталось в камень, а сам алтарь засветился мягким изумрудным цветом. По усыпальнице словно пронёсся порыв свежего ветра, и из стены вышел призрак Стивена Бродшира. В нём было столько внутренней силы и мощи, что я просто зажмурилась, будучи не в силах смотреть на такое сияние.
Между тем призрак первого владельца и, собственно, создателя замка медленно подошёл к своим далёким потомками и усмехнулся. Потом поднял взгляд на меня, хоть я и старалась слиться с окружающей обстановкой, а Гектор вообще прикинулся рыжим меховым пуфиком.
– Спасибо тебе, ведьма Элизабет Кендал, – проговорил он, обращаясь персонально ко мне, так как кроме нас с фамильяром его никто не слышал и не видел, – ты помогла моим потомкам понять многое, подсказала, поддержала. Обращусь к тебе ещё с одной просьбой: дай мне немного своей силы, я хочу, чтобы они увидели и услышали меня. Не бойся, я возьму ровно столько, сколько мне надо.
– А разве, – я гулко сглотнула, – разве ведьмовская сила годится? Я ведь не маг…
– Мне годится, – кивнул призрак, – во мне была когда-то капля ведьмовской крови, она позволит занять у тебя немного. Доверься мне…
«Доверься»… Легко сказать! Откуда я знаю, что этот призрак, дорвавшись до силы, не выпьет её всю, до капельки? А не поверить – это оскорбить его, следовательно, о мирной жизни в замке можно забыть навсегда. Вообще-то он производит впечатление человека, слову которого можно верить… но призраки коварны, как говорится, по умолчанию… Эх, нет во мне здорового прагматизма…
– Хорошо, – хрипловатым от волнения голосом сказала я, – только немного. И если что – я сама в призрака превращусь и отравлю вам тут всё посмертие, можешь не сомневаться!
Пригрозив, я закрыла глаза и тут же почувствовала, как ледяные потоки окружили меня и стали медленно вытягивать силу. Но испугаться я не успела: холод исчез, и я поняла, что жива и даже более или менее в порядке.
Зато, открыв глаза, увидела потрясённые лица братьев, которые со смесью ужаса и восторга таращились на своего предка, который был по-прежнему полупрозрачным, но вполне различимым.
– Я Стивен Бродшир, основатель замка, – пророкотал он, обращаясь к братьям, – и я дозволяю вам и вашим потомкам поселиться здесь, хотя сначала и был очень недоволен. Но потом многое выяснилось и я понял, что причина не в неуважении, а в незнании. Пообещайте мне вернуть замку былое величие и славу, а мы… – тут он оглянулся на подтянувшихся призраков, которых, правда, видела только я, – поможем и поддержим.
– Клянусь, – очень серьёзно ответил побледневший от волнения Стив, а Дункан и Чарльз повторили его клятву.
– Завтра пойти в библиотеку и отодвинь старый стол в углу, – велел призрак Дункану, – там ты увидишь люк, открой его и возьми всё, что там есть. Этого хватит на восстановление замка, ещё и останется.
– Спасибо, – поклонился Стивен, – скажи, можем ли мы в дальнейшем рассчитывать на помощь и совет?
– Отчего же нет? – ответил первый Бродшир и вдруг хитро улыбнулся, – вот только видеть нас может только она…
Тут все – и живые, и призрачные – повернулись в мою сторону, и я слегка растерялась.
– Ты неглуп, мой потомок, – пророкотал становящийся всё более прозрачным призрак, – придумай, как оставить ведьму в замке… Но ведьмы не живут в клетках!
С этими словами этот невыносимый Бродшир окончательно растаял в воздухе, оставив меня наедине с тремя пристально глядящими на меня уже законными владельцами.
– Ну что вы на меня смотрите, как на пирожок с яблоками, – нервно спросила я, отступая к дверям, – видите, как всё хорошо: призраки вам больше не мешают, невесты не надоедают… Я со своей задачей справилась.
– Лиззи, – неожиданно мягко спросил Стивен, – ты действительно хочешь уехать отсюда? От Бродшира? От… нас?
Три пары светло-серых глаз вопросительно уставились на меня, и в них совершенно откровенно плескалась тревога.
– Ну не то чтобы хочу, – промямлила я, – я как-то уже привыкла, что ли… Да и охранять вас надо от невест…
– Обязательно! – горячо воскликнул Чарли. – Ты уедешь, а они как набегут! Как набросятся! Как облапошат!
Дункан хмыкнул и вставил свои пять копеек:
– А в библиотеке наверняка книги и по ведьмовству найдутся, это точно, раз в крови у Бродширов хоть капелька вашей крови есть. И потом, как нам общаться с призраками? Вдруг мы их опять нечаянно обидим?
– И вообще, – Стив переглянулся с братьями, – мы к тебе привыкли, Лиззи, и не просто привыкли… Ты стала нам дорога… Особенно…
– Мне! – хором сказали все трое и, переглянувшись, сами и засмеялись.
– Хорошо, – сказала я, почувствовав, что действительно не готова вот прямо сейчас покинуть замок, – я поживу здесь… немножко. А там видно будет…
– Ура! – снова хором воскликнули братья и кинулись ко мне обниматься.
И никто из нас не видел, как под алтарём четыре призрака – Стивен, Кристофер, Юниша и Селестин – откупорили бутылку вина и разлили по призрачным же бокалам.
– Осталась, – довольно проговорил Кристофер, – я так долго ждал такую, как она! С ней мы возродим наш род.
– Ведьма! – одобрительно сказал Юниша.
– Вредная! – пробурчал Селестин, поморщившись.
– Моя! – провозгласил Стивен
