окраине, примерно в миле отсюда. Контактный зоопарк на Лимонных холмах.
– Я слышал, как собака пересекла всю страну и пробежала тысячи миль, чтобы вернуться домой, – поведал Хрустик.
– Я назначу награду, если вы его найдёте.
– Кейси работает не ради награды, – вставил Хрустик.
Если только я не собираю деньги для спасения пекарни! Я пронзила брата убийственным взглядом.
– Я буду ваш вечный должник, если вы сможете вернуть мне Пушистика. – Мистер Свинделл и правда выглядел очень жалко. Видно, он сильно любил своего пса.
– А этот ошейник, который мы нашли в клетке у Чуи… – Хрустик опять полез не в своё дело, и мне пришлось выступить вперёд. Нужно было во что бы то ни стало заставить его замолчать, пока он не выболтал всё про Чубакку.
– Я берусь за это дело.
– Если кто и сумеет найти Пушистика Паутера, так это Кейси, – Батлер ободряюще улыбнулся мне, снова наполняя чашки.
По крайней мере, пропажа собаки пока отвлечёт мистера Свинделла от отсутствия арендной платы… и хорька. И возможно, если я найду его Пушистика Паутера, нам удастся договориться об отсрочке выплаты. Стоило попытаться. В любом случае необходимо понять, что происходит с Чубаккой. Тут явно дело нечисто, и я не оставлю его просто так.
– Вы уже звонили в Охрану животных? – Мне было противно даже думать о том, что придётся побывать в Службе охраны животных и разговаривать со Стинкертоном Киллджоем. – Может быть, они уже поймали Пушистика.
– Там его нет. Я проверил.
– А в интернете вы объявление размещали? – спросил Батлер.
– Да. Я поместил фотографию Пушистика в соседском чате.
Если бы мама позволила мне купить мобильник или пользоваться её компьютером, это сильно бы облегчило мою работу.
– Никто нигде его не видел. – Мистер Свинделл заглотил ещё одно печенье и встал. – Я поеду в контактный зоопарк и попробую его найти. Просто ума не приложу, что я буду делать, если с ним что-то случится.
– Не бойтесь, мистер Свинделл. – Я аккуратно убрала в карман блокнот и ручку. – Мы его отыщем.
Колокольчики грустно звякнули над дверью, когда он ушёл.
Фредди немедленно спрыгнул с плеч моего брата и бросился за печеньем, оставшимся на тарелке после мистера Свинделла. Хрустик побежал за ним… или скорее тоже побежал за печеньем.
– Чубакка знает, где нам найти Пушистика Паутера. – Он взял хорька на руки и покачал, как маленького.
Фредди держал в лапках печенье и торопливо его грыз. Должна признаться, временами эта парочка вызывает умиление – на свой странный манер.
– Чубакка? – удивилась миссис П.
– Чуи, наш шимпанзе, – пояснил Хрустик.
– Ну да, как же я не догадалась. – Она сделала вид, что занята кассой.
– Нам надо расспросить Чуи, – стоял на своём Хрустик.
– И с чего ты взял, что он ответит? – спросила я.
– Он мне всегда отвечает.
– А я не понимаю язык шимпанзе. – Я покачала головой.
– Я тебе переведу! – Хрустик всё ещё баюкал Фредди на руках. – Или Пушистика сможет выследить Плевалка. – Он вытащил у меня из кармана бандану. – Вот, видишь? Мы можем дать её Плевалке понюхать.
– Плевалка из породы гончих верблюдов, – я закатила глаза. Иногда я всерьёз сомневаюсь, всё ли с моим братом в порядке. Однако на данный момент, судя по всему, нам действительно только и оставалось, что допрашивать Чубакку и пускать по следу Плевалку.
Из окна я видела, как мистер Свинделл развешивает листовки с объявлением о награде за поимку пропавшей собаки. Он не пропустил ни одного столба на главной улице. Надо будет прихватить один для доски объявлений в клинике у мамы.
Ох, нет! Только его тут не хватало! К входу в пекарню направлялся Слизняк. Ему-то что здесь надо?
Я укрылась на кухне и прижалась ухом к двери. Голоса были едва слышны.
– Джеймс, твои родители знают, что ты здесь? – спросила миссис Патель.
– У меня нет родителей, – заявил Слизняк.
– Ты не должен так говорить. – Голос миссис Патель был полон сочувствия. – Я уверена, что родители любят тебя и заботятся о тебе. Хочешь печенье? Только что из духовки.
– Ага. Спасибо.
– Бу, ты не принесёшь Джеймсу печенья с кухни?
Я осторожно выглянула и взмахом подозвала Батлера.
– Что он тут забыл?
– Он сюда каждый день таскается, – сообщил Батлер на ходу, направляясь в кухню. – Ищет тебя. – При этом у Батлера сделалось то самое собачье выражение на лице. Кажется, мы с ним одинаково не любим Слизняка.
Чего? Не может быть! Я не поверила своим ушам!
– А Кейси сегодня здесь?
– Она в офисе.
Ну Хрустик! Предатель! Я на цыпочках прокралась в кладовку, прикрыла дверь и спряталась за грудой ящиков.
Но даже отсюда было слышно, как Слизняк говорит:
– Кейси не сдержала обещание и не встретилась со мной на прошлой неделе. Терпеть не могу врунов.
Гадство. Я напрочь забыла об этой встрече.
– Воображает себя таким крутым детективом. Ха! Я ещё покажу ей, кто тут самый крутой детектив!
Не понимаю. Он что, собрался показать мне фотографию Шерлока Холмса? Сидя за грязными ящиками, я показала Слизняку язык.
Я услышала, как на двери звякнул колокольчик.
– Она пожалеет, что водила меня за нос! – выкрикнул на прощание Слизняк.
9
На кладбище
Миссис Патель накормила Слизняка печеньем и отправила домой. Отлично. Не хватало ещё ему вмешиваться в мою охоту за кладом.
Остаток утра мы с Батлером и Хрустиком помогали миссис Патель в пекарне. Я протирала пол. Батлер посыпал пудинг шафраном. Хрустик с Фредди… ну, скажем так: они дегустировали всё подряд, а ещё Фредди всегда был готов помочь с уборкой. Стоило печенью или пончику нечаянно упасть на пол, и он тут как тут. Ничего удивительного, что у него раздулся животик.
Наконец мы сделали всё, о чем нас просили, и проводили последних покупателей. Теперь мы были свободны. Батлер достал колоду карт.
Мы сидели за столиком в кафе и играли, когда миссис П. предложила нам пообедать горячим карри, ароматным рисом с жасмином и постными хлебцами наан на металлических подносах. На них были сделаны специальные бортики, чтобы карри не смешался с остальными блюдами… Совсем как в школьной столовой, только там они из пластика.
– Эм-м, миссис Патель? – спросил Хрустик. – А там нет мяса? – Он показал на стол. – Я не ем животных.
– Не волнуйся, Перси, я тоже, – заверила миссис Патель.
– Круто! – и Хрустик набросился на вегетарианский карри.
Горячий обед был очень вкусным. Обычно я не люблю шпинат, но сегодня он был приготовлен с сыром – совсем другое дело!
– Ну и как ты собираешься искать Пушистика Паутера? – поинтересовался Хрустик.
– Ты же сам
