же не эльфийка! Почему ты иногда исчезаешь, и возвращаешься только в сказаниях? Из чего и откуда твои броня и меч? Может, они были созданы другими героями эпосов – мастером-кузнецом или архимагом?
- В них ничего необычного, - отозвалась Рила. – А вот скольких убила, надеюсь, сможешь посчитать и сам.
Бард уже давно заметил двенадцать шипов на её доспехе, но только теперь узнал в них драконьи когти.
- А спрашивать у леди её возраст невежливо, - добавила воительница.
- Я думал, ты не леди, - вернул Алин.
Рила хитро улыбнулась.
- Некоторые секреты я оставлю при себе, - сказала она. – Разве что отмечу, что те легенды, о которых ты говоришь, вероятно ходили в дни юности твоего деда, а не отца.
Алин выпучил глаза от удивления, но губы драконоборца больше не шевелились. Он оставил её созерцать природу и дальше, а сам спустился вниз в смятении.
Солнце касалось горизонта на востоке. Болотные Бегуны ехали по равнинам уже долгое время, и уже добрались до начала подъёма, когда услышали карканье над головами. Инри дала знак остановиться. Волшебница вытянула руку и свистнула. Через мгновение на её крагу уселся чёрный ворон, заговорив с Инри на чистом эльфийском.
- Её фамильяр, - объяснил Дэлкин.
Рила фыркнула.
Когда птица закончила говорить, эльфийка кивнула. После короткой команды ворон каркнул и улетел.
Повернувшись к Бегунам, Инри поделилась с ними:
- Антас сообщил, что неподалёку на севере стоят лагерем орки, боевой отряд – десятка два или чуть больше.
- А, значит, лучше остановиться тут, - кивнув, предложил Дэлкин.
Путники спешились и начали расстёгивать сумки. Алин, едва слез с коня, протянул руку Риле, однако та даже не заметила.
С подозрением на лице она уставилась на Инри и поинтересовалась:
- Почему мы остановились?
- Нет смысла тратить силы на десяток орков, - объяснил Дэлкин, разворачивая палатку. – Сейчас они никому не угрожают, не будем их трогать.
- Но это же выродки! - прошипела воительница. – Их следует уничтожить.
- Мы же охотимся на дракона, - напомнил Алин, - не на орков.
Драконоборец метнула в барда ядовитый взгляд. Он понял, что женщина закипает.
- Я помню, - отрезала она, забирая из его руки поводья. – Пока не разбивайте лагерь, я скоро вернусь.
С этими словами она развернулась на север и пустила Нэба галопом. С развевающимися за спиной огненными волосами и чёрным плащом, она летела по равнине к стоянке орков.
- Клянусь пяткой Утреннего Лорда! – только и успел ругнуться Дэлкин.
Болотные Бегуны побросали снаряжение и засуетились, залезая обратно на коней. Лишившись скакуна и рюкзака, Алин побежал за Рилой. Естественно, ездовое животное быстро опередило его. Но как только бард добрался до вершины холма, то там и остановился с отвисшей челюстью.
В сотнях метрах от него, воительница как раз достигла лагеря орков, в котором оказалось значительно больше двадцати существ – примерно три дюжины вооруженных монстров. Они повскакали с мест с криками предупреждения, но Рила не колебалась ни секунды. Женщина со сверкающей в руке сталью спрыгнула с мчащегося жеребца, влетев ногами в первого поднявшегося орка и навалившись вместе с ним на остальных.
Логика подсказывала юноше, что женщину-драконоборца безнадёжно превосходят в численности, но та даже на секунду не задумалась об этом. С мечом она набросилась на орков, рубя направо и налево, и всюду, куда падал её клинок, мёртвые и раненые враги валились на землю, а её кулак отбивал оружие и сбивал с ног ещё больше нападающих. Лезвия вгрызались в её броню, но она просто стряхивала их без промедления.
Бард почувствовал, что на язык просятся слова незваной песни, поэтому запел во всю силу лёгких, моля богов, чтобы Рила услышала его и воспрянула духом.
Хотя очень скоро он понял, что баллада не была призвана поддержать воительницу. Нет, вместо этого она превозносила её неистовость. В том, как она дралась, не было ни грации, ни ловкости – только звериная жестокость и феноменальная мощь.
После первого куплета и первой дюжины сражённых орков, подоспели и Болотные Бегуны, уставившись на женщину, прорубающуюся сквозь ряды врагов точно воплощение ярости.
- Во имя рассвета… - выдохнул Дэлкин.
Рила хлестнула мечом, вспоров брюхо верещащему орку справа, и ударом кулака сбила с ног берсеркера слева. Ещё один орк наступил на клинок катаны, прижав к земле, и с оглушительным боевым криком вознёс над головой топор. Рила заорала в ответ, дёрнула меч со всей силы могучих плеч, подбросив врага в воздух, и разрубила горемыку пополам, пока тот летел к земле. Затем вихрем развернулась и парировала удар сзади.
Нэб, нетронутый орками, которые сосредоточились на дикой женщине, бегал кругами, но вскоре остановился рядом с громко поющим бардом.
Алин смолк, заметив, что Инри готовит заклинание. Языки пламени обвивали и лизали её серебряные наручи, сползаясь в багровую бусину между её ладонями. Глаза парня расширились – он уже видел раньше, как боевые маги швыряли огненные шары – и двинулся остановить её, но Тард сдержал его. Менестрель понял, что не должен нарушать концентрацию волшебницы, иначе чары могут выйти из-под контроля и взорваться прямо среди самих Болотных Бегунов.
Он беспомощно наблюдал за тем, как эльфийка открывает глаза и будто бросает что-то в сторону побоища, туда, где последние из орков окружили рыжую бестию. В лагере разразилась огненная буря, и Алин отвернул взгляд. Он едва мог разобрать крики поверх рёва огня.
Когда он посмотрел обратно, стоянка превратилась в тлеющие руины. Сердце барда упало, он решил, что Рила точно погибла – но затем заметил движение.
Жрец знаком велел юноше оседлать ждущего коня, затем повёл Бегунов вниз по склону к сгоревшему лагерю.
Воительница поджидала их, похлопывая клинком по сапогу. Огонь сжёг кровь с клинка катаны и с её кожи, но не покрыл сажей ничего из этого. Казалось, пламя не сделало женщине ничего, лишь очистило её.
- Ты жива! – с облегчением выдохнул бард.
Но когда Алин подошёл ближе, то заметил её трясущиеся ноги. Выпрыгнув из седла, он бросился к драконоборцу. Ослабленная женщина обмякла на его плече; в его руках она ощущалась удивительно лёгкой, почти хрупкой.
- Не думали… что я… справлюсь, да? – с трудом дыша, спросила Рила и подняла правую руку. Серебряный дракон ярко светился.
- Твоё кольцо защищает от огня? – поразился бард.
- Можно… и так сказать, - слабо
