отполированных подсвечниках добавляют в обстановку комнаты нотку романтичности. В углу столовой горит камин, вздымающий языки теплого пламени и создающий домашний уют.
По всему помещению разбросаны кресла и стулья с мягкими подушками, приглашая присесть и насладиться здешней атмосферой старой роскоши в преддверии скорой трапезы. В воздухе уже чувствуется ароматы изысканных блюд, разносящиеся от одной из закрытых дверей. Видимо, там находится помещение, где заботливые слуги подготавливают пищу для гостей и лорда замка.
Я приблизилась к столу и заметила, что нахожусь в комнате не одна. Люк вместе с магистром расположились в креслах у одного из окон. Они неспешно о чем-то беседовали, не обращая внимания ни на что вокруг.
– Джентльмены, – громко произнесла я, останавливаясь у стула во главе стола. – Ужин будет подан с минуты на минуту.
Подтверждая мои слова, дверь, из-за которой доносился аппетитный запах, распахнулась, и в помещение вошли слуги с подносами, полными едой. Они споро накрыли на стол, и мы приступили к ужину.
– Маркиз, – утолив первый голод, обратилась я к мужчине, по традиции севшему справа от меня. – Я планирую в скором времени посетить Логрэн, столицу баронства Браун. Вы ведь непременно захотите составить мне компанию в этой недолгой деловой поездке?
Этот вопрос я задавала, прекрасно понимая, что от опеки мага огня мне не избавиться. Удивительно, что в пределах замка за мной почти не следили. Но учитывая, что один раз меня уже ранили при неудачной попытке покушения, а во второй раз похитили выманив из собственного дома. Стоит не слишком сильно об этой опеке переживать.
– Когда планируете отъезд? – тут же среагировал мужчина. Что и требовалось доказать.
– На следующей неделе. Точную дату скажу ближе к выезду, – отправляя в рот кусочек восхитительно прожаренного стейка из курицы, – произнесла я.
– Хорошо. К тому моменту я завершу все срочные дела и буду полностью в вашем распоряжении, – болтая в воздухе бокалом с алкоголем, ответил мужчина.
– Я, пожалуй, тоже составлю вам компанию, – произнес молчавший до сих пор магистр. – Давненько не был в этом прекрасном городе.
Удивленно взглянув на пожилого мага, я лишь согласно кивнула. Если делать ему нечего, то пусть едет с нами. Один сопровождать меня будет охранник или два – разница невелика.
Ужин завершился на приятной ноте обсуждения погоды. Попрощавшись со своими гостями, отправилась отдыхать. Болезнь все еще давала о себе знать слабостью в теле. Выпив горькую микстуру, сходила в ванную и отправилась спать.
Неделя до назначенного мною срока пронеслась, подобно выпущенной из лука стреле. Я только и успевала разгребать завалы из документов, требующих моей личной подписи и печати. Все ужины слились для меня в один, повторяющийся изо дня в день. Голова шла кругом от огромного объема работы, но самочувствие день ото дня становилось все лучше и лучше.
В понедельник рано утром я с заранее подготовленным саквояжем вышла на крыльцо замка, у которого уже стояла карета, запряженная лошадьми. Они нетерпеливо били копытами и громко ржали. Кучер, молоденький парнишка, мирно дремал на козлах. У дверцы меня уже дожидался маркиз, одетый в дорожный костюм серого оттенка. Ему компанию составлял отвратительно бодрый магистр, закутанный в дорожную мантию со звездами. От одного вида на него моя энергия стремительно тает. Я зевнула в кулак и подошла к ожидающим мужчинам.
– Доброе утро, господа, – поздоровалась я.
– Доброе утро, – ответили мне.
Джес, дворецкий маркиза, снова появился, будто из-под земли, и, взяв мой багаж, так же бесшумно удалился его закреплять. Люк распахнул передо мной дверцу, и я первой забралась в мягкое нутро кареты. Мужчины заняли оставшиеся места, и мы выдвинулись в сторону города Логрэн. В душе стремительно закручивалось ощущение, что эта поездка обещает быть не такой мирной, как мне представлялось изначально. Но это ведь просто глупое и неоправданное предчувствие? Правда ведь?
Будущие события показали, что стоило к этому ощущению прислушаться. Но кто же знал?
Глава 9
Карета неспешно катила по дороге, периодически подскакивая на жутких колдобинах, которые встречались чаще, чем мне бы того хотелось. Я, наивно надеявшаяся подремать еще немного по пути в город Логрэн, нервно постукивала пальцами по своим собственным коленям. Что-то не припомню таких неприятностей в ту поездку, когда государственный экипаж вез меня сюда. Возможно, дело, конечно, в том, что к моменту сюда “ссылки” мое тело бодрствовало уже несколько дней и всякие кочки на дороге были мною проигнорированы. Только что к мысленному списку дел добавился новый пункт. Плохие дороги – это не дело. Ничего удивительного в том, что в мое виконтство приезжает только один купец и тот только раз в месяц. По таким путям я бы сама никуда не ездила.
– Леди де Морр, – первым гнетущее молчание, царившее в карете с недавних пор, нарушил Люк. – Вы не возражаете против того, чтобы остановиться на ночевку в придорожной таверне “Треснувший бочонок”?
Название мне ничего не сказало, а вот сама возможность не трястись в карете, пусть и очень хорошего качества, сутки напролет вселила в меня уверенность.
– Я совершенно не против, – почувствовав новую кочку своим нежным филеем, ответила я.
– Вот и хорошо, – произнес мужчина, приоткрывая окошко. – Джес, мы остановимся в “Треснувшем бочонке”. Позаботься обо всем.
Дворецкий маркиза, как и всегда появившийся, словно из-под земли, понятливо кивнул и, пришпорив красавца коня гнедой расцветки, отправился выполнять поручение.
Магистр с момента нашего выезда тихонько дремал, закутавшись по самые брови в свою накидку со звездами. Из приоткрытого окна пахнуло холодным влажным весенним воздухом, наполненным ароматом полевых цветов и свежескошенной травы. Я передернула плечами от утренней свежести и поглубже завернулась в теплую шаль, которую мне преподнесла Мэри перед самым отъездом. На это моё движение тут же среагировал молодой мужчина и лёгким движением руки вернул окно в изначальное положение. Впервые за долгое время искренне благодарно улыбнулась ему, получив в ответ счастливый блеск в медовых глазах.
– Чем вы планируете заняться по приезду в Логрэн? – произнес Люк, не сводя с меня сверкающих глаз.
– Для начала мне необходимо посетить отделение банка и открыть для себя счет, – начала я. – Затем мне нужно посетить салон мебели и еще несколько хозяйственных лавок.
– Что планируете закупить? – тут же поинтересовался мой собеседник.
Я довольно улыбнулась. Сразу видно, что человек сам занимается делами своих земель. Помимо этого он еще и состоит на службе у короля и катается по государству с различными поручениями. Тот факт, что моя скромная персона тоже подходила под государственное дело, немного огорчал, но с этим уже ничего не поделать.
