вечер, Мэри, Ромео, – поздоровалась я, проходя в комнату и усаживаясь на простой деревянный стул.
– Добрый, миледи, – в два голоса прилетело мне в ответ, из-за чего я улыбнулась.
Именно сейчас, видя добродушные улыбки своих работников, ощутила, что я дома, как никогда раньше.
– Ужин скоро будет готов. Вы будете трапезничать со всеми в столовой или вам принести в комнату? – помешивая ароматное варево в большом казане, поинтересовалась женщина.
О. У меня тут и столовая оказывается есть! Да еще и в таком состоянии, что в ней можно проводить ужины. Вот так сюрприз.
– В столовой. Ромео, проводишь меня? – глядя на молодого мужчину, спросила я.
Однако прежде чем он успел хоть как-то отреагировать, мое внимание привлек странный металлический скрежет. Это откуда? Прямо-таки берет за душу в лучших традициях Земных ужастиков. Я огляделась по сторонам в поисках того, что могло вызвать подобный странный и несвойственный для кухни звук. Мать и сын синхронно устало вздохнули и вернулись к прерванной работе. Мэри продолжила помешивать кипящую еду, а Ромео доставать из шкафа столовый сервиз, который я самолично притащила из подвала месяц назад. Получается, они уже привыкли к подобного рода звукам?
Скрежет повторился. Я вздрогнула и снова приступила к поискам его источника, который нашелся довольно быстро. На небольшом кухонном окошке расположилась клетка, а из нее на меня недовольно зыркал глазами-бусинками темный маг в хомячьей тушке. Он стоял на двух задних лапках. Правой передней лапкой вредное животное скребло по железной пластинке, издавая те самые пугающие звуки. Весь его злой вид заставлял меня давиться смехом и делать вид, что кашляю в кулак. Обидеть темного мага еще сильнее мне не хотелось от слова совсем.
– Эстрерриас, вы пытались сбежать? Неужели думали, что насчет клетки я пошутила?– Подойдя к месту обитания хомяка, произнесла я, рассматривая тушку за решеткой.
– Крошка де Морр, ты такая злыдня, – обиженно просопел он, прекращая свой концерт по требованию.
– И это мне говорит сам темный маг, который, между прочим, на пару с другим магом чуть не разнесли мой дом? – сказала я с сарказмом.
– Я же обещал, что помогу все восстановить! А ты меня сразу в клетку!
– И как же вы собираетесь помочь в восстановлении, если сильны только в темной магии? – задала я вполне логичный вопрос.
Хомяк открыл рот для ответа. Подумал несколько секунд и закрыл рот обратно. То-то же.
– Нет от вас никакой пользы. Вон. Расходы одни.
– Не правда! Я твоего нареченного спас от проклятия? Спас. Магию помог тебе разблокировать? Помог. Маркизу твоему рассказал, где тебя искать? Рассказал. А ты сразу бесполезный и в клетку!
Стоит признать, что он прав. Правда, за спасение Люка с меня взяли обещание, которое еще непонятно как нужно будет выполнить. От разблокировки магии я чуть было на перерождение не отправилась. А вот что происходило во время моего спасения – мне неизвестно.
– Ладно. Признаю. Вы не совсем бесполезны.
Хомяк собрался было начать протестовать, но этого позволить ему я не могла. Пора переходить к моей любимой части. А именно – требовать с виновника компенсацию. Он же маг. Может, сможет для меня какие-нибудь обереги сделать от проклятий или еще что. Буду их в городе продавать. Создам лавку и вперед! Я улыбнулась и внимательно оглядела хомяка.
– Крошка де Морр, ты это чего удумала? – пропищало животное, вжимаясь всем тельце в заднюю стенку клетки.
– А я что? Ничего не удумала. Размышляю о том, как ваши таланты в темной магии могут мне пригодиться для погашения вашего долга за разрушенный кабинет, – будничным тоном произнесла я.
– Что-то не нравится мне твой взгляд. Хочешь, при твоей помощи мы лучше мир завоюем? – выдвинул он свой вариант развития событий, который меня совершенно не устраивал.
– Не нужен мне мир. Тут бы свое виконтство поднять. Столько работы, что дрожь берет, а вы мне мир предлагаете завоевывать. Для развития моих территорий будет лучше, если вы, уважаемый темный маг, сделаете для меня в счет долга несколько защитных артефактов от темной магии. Как вам такой вариант?
– Хм, – отлип от клетки хомяк и в задумчивости стал расхаживать из стороны в сторону. – Материалы предоставишь?
– Конечно, – сдерживая писк радости, произнесла я. – Можем даже потом лавку вашего имени открыть! Будем прославлять ваше несравненное искусство владения темной магией. Только представьте себе! Каждый житель нашего королевства будет знать о могущественном темном маге Эстрерриасе. Затем начнем продавать ваши работы в другие государства и о вас будет говорить весь мир! – восторженно рассказывала я, ловя довольный блеск в глазах-бусинках.
Конечно, о том, что работать нужно будет как та самая ломовая лошадь, я умолчала. Это с моей стороны не очень хорошо, но что поделать. Мои земли требуют срочного развития, пока с них не разбежалась та несчастная сотня жителей.
– Уговорила. Так уж и быть. Я позволю тебе, крошка де Морр, стать моим партнером по бизнесу, – после недолгих раздумий ответил хомяк.
– Тогда не желаете ли пройти в мой кабинет для подписания контракта? – ухватив клетку, поинтересовалась я.
– Пойдем.
– Ромео, как ужин будет готов, позови меня.
Молодой мужчина отвлекся от протирания столового сервиза и кивнул. Вот и ладушки.
Договор мы подписали довольно быстро. Он, как и в прошлый раз, вспыхнул голубым светом и разделился на две копии. Одна для меня, а другая для темного мага. Я схватила свою копию и быстро спрятала её в ящик стола к своим дорогим чекам. Отлично. Хомячья пустая клетка перекочевала под письменный стол, а довольное животное с криком: “Это нужно отметить”, скрылось за приоткрытой дверью. Снова пошел есть свои забродившие ягоды. Ну и фиг с ним. Главное, что договор, заверенный магией, теперь покоится в моем ящике.
– Миледи, ужин подан, – постучав в приоткрытую дверь, произнес молодой дворецкий.
Я встала из-за стола. Поправила платье и прошла в сторону ожидающего меня слуги. Коридоры наполнились звуками наших шагов.
Приоткрыв массивные дубовые двери светлого цвета с украшениями из позолоты, я вошла в старинную столовую замка и словно попала в один из фильмов, рассказывающих о прошлом. Высокие сводчатые потолки украшены изысканной резьбой и расписанные дивной красоты фресками с моментами из истории этого мира. Стены покрыты тонкими древними матерчатыми обоями, сочетающимися с деревянными резными элементами. Впечатляющая работа древних мастеров своего дела.
Длинный деревянный стол, покрытый изысканной белоснежной скатертью с кружевными краями, украшен столовыми приборами из серебра и столовой посудой. От громадных окон, витражи которых расписаны яркими цветами, в комнату проникает приглушенный свет, создавая атмосферу загадочности и таинственности. Свечи в серебряных
