было Терия, но Дин перебил её.
— Чтобы ноги твоей не было в моём доме! И не показывайся мне больше на глаза, — злобно прорычал маг.
— Ты ещё пожалеешь… — бросила с порога бывшая теперь уже пассия, но никто не прислушался к её словам.
— Н-да… Темпераментная женщина… — потирая пальцами подбородок, изрёк Бортус.
Дин упёрся в него требовательным взглядом.
— Что было дальше? Что сделали с Ведьмой?
— Так схватили мракобеску-то. Не оставлять же чертовку в твоём доме?
— Что. С ней. Сделали? — внутренне закипая от гнева, спросил Дин.
Бим тяжко вздохнул, зная, что магу его ответ не понравится. Очень не понравится.
— Я отправил её в пыточную. Сестра-то, Паршута, сбежала, окрутила охранника и как дым растворилась — не найти. Юркая, з-зараза! Так я решил эту расколоть, чтоб наверняка…
Дин до скрипа сжал челюсти.
Ведьму. В пыточную.
Маленькую хрупкую девчушку, которая смотрела на него глазами, полными обожания. Дин залезал к ней в голову. Он видел. В мыслях у Ведьмы не было ни корыстных целей, ни коварных планов.
И её — в пыточную… как распоследнюю воровку.
Конечно, узнать, что кроется за её ментальным блоком, так и не удалось. Но отчего-то Дин был уверен, что там спрятана боль, а не биография преступницы.
Видимо, эмоции ярко отразились на лице мага, отчего Бортус начал оправдываться.
— А что мне ещё-то было делать? Странная девка-то. Агрессивная.
— Агрессивная?! — Дин уже готов был взорваться.
— Ты же сам слышал. Терия…
— Эта стерва просто хотела отыграться на Ведьме за то, что та живёт у меня! Дальше. Почему ты не посадил её в камеру — дожидаться моего возвращения? Если я её приютил, значит, она под моей опекой!
— Так пытались её допросить, а она — молчит, — пожал плечами тюремщик.
Дин с трудом преодолел желание врезать Бортусу. Он вскочил с табурета и нервно зашагал по комнате туда-сюда.
— Она была немая, — пояснил Марс, с опаской косясь на друга.
— Так я ж не знал… — Бортус не успел больше ничего сказать. Он даже не заметил летящего ему в челюсть кулака и от удара кулем свалился под лавочку.
— Тише. Тише. Не бесись, друг, — Марсу не впервой было гасить у друга приступы гнева. Такие уж у них отношения — основанные на взаимопонимании. — Мы-то знаем, что Ведьма жива-здорова и в данный момент на свободе. Значит, сильно навредить ей не успели.
Пока начальник разрушенной тюрьмы валялся в отключке, Дин самым варварским способом залез ему в пропитые мозги.
Лучше б не залезал.
Воспоминания, связанные с Ведьмой, только подтвердили худшие опасения.
Девчонку выволокли из избы босой, в одном тонком сарафане, и повезли по морозу. Она лишь слабо трепыхалась в руках стражей закона, но в этом не было и грана агрессии. Ведьму, бессловесную и перепуганную, бездушно отправили в пыточную, чтобы «разговорить».
Дин видел лицо девушки глазами Бортуса. И впервые в его душе колыхнулось желание крепко обнять её и спасти от всех бед.
Да, конечно, в тот день, когда маги разгромили шайку Бовена, Дин спас Ведьму, но тогда он это делал, потому что обезвреживать преступников и освобождать пленных — его работа.
А теперь захотелось прижать к груди хрупкую девушку и защитить.
Увы, поздно. Та, что смотрела на него, как на божество, сама превратилась в таковое. Выросшее на месте тюрьмы дерево тому подтверждение.
Ведьма обрела силу и больше не нуждается ни в чьей защите.
Неразгаданная тайна её жизни скрылась за поворотом, рождая у Дина желание отыскать и раскрыть. А, может, не только это?
* * *
Спустя полчаса Бортус, похмельный после удара в челюсть и сеанса мозгокопания, уполз домой.
Дин с Марсом снова остались одни.
— Что будем делать, друг? — спросил Марс.
— Думаю пока, — Дин был хмур и задумчив.
— Она вытащила нас с тобой из-под завалов и каким-то чудом улизнула вместе с нами от тролля. Я ей жизнью обязан и охотиться за её головой не собираюсь.
Мысленно Дин согласился с другом, а вслух ответил другое:
— Мы не имеем права нарушить приказ короля.
— Вот и я о том. Нужно просить аудиенции и всё ему рассказать.
Глава 12
Чай уже давно закончился, за окном чернела ночь, а два друга всё ещё обсуждали сложившуюся ситуацию.
— Я бы на твоём месте не срывал злость на Бортусе. Ему сейчас несладко: мало того, что чудом избежал смерти, так ещё и потерял место работы и всех своих подчинённых. Неудивительно, что виновницей всего этого хаоса он считает Ведьму.
— Он поплатился за самодурство! — злобно прорычал Дин.
— Вот именно: поплатился, — Марс поднял вверх указательный палец. — А ты ещё добавил. Того и гляди в петлю полезет в белой горячке. Как ты потом спать по ночам будешь? Этот пьяница замучает тебя в кошмарах.
— Ничего с ним не станет. Не о нём сейчас разговор. Мы тоже чудом выжили, если забыл. И как-то не хочется после спасения ни обратно в каменную могилу, ни получить клеймо предателей.
— Н-да… — Марс отбил пальцами по столу сымпровизированный нестройный ритм. — Если откажемся выполнять приказ короля — нам отрубят головы. Если найдём и сдадим Ведьму, превратимся в неблагодарных тварей. Засада. Выход один: переубедить короля, и как можно скорее. В принципе, мы могли не заезжать в Пикс и сразу отправиться в Ригертон. Тут-то нам что делать? Не будем же мы камни таскать и отстраивать новую тюрьму.
— Прежде чем действовать, давай всё как следует обдумаем, — Дин нервно запустил обе пятерни в волосы, отчего стал похож на ощетинившуюся ехидну. — Какие у нас есть аргументы в защиту Ведьмы?
— Первый: её арест был неправомерный, она применила магию, защищаясь. Второй: трагедия в тюрьме — это результат плохого обращения с девушкой, повлекший за собой спонтанный выброс магии (в целях самозащиты, разумеется). Логично предположить, что выросшее на горе песка дерево — это знак, что Ведьме подвластна природная магия, а, стало быть, природа встаёт на защиту девчонки и не позволит навредить ей.
— Король обязательно попытается оспорить этот довод, — поморщился Дин.
— Да пусть хоть слюной подавится! — хохотнул Марс. — Докапывание всегда означает расследование и поиск истины, а это как раз то, что нам нужно, — он игриво дёрнул бровями. — И, наконец, третий и самый веский аргумент: у Ведьмы хватает сил противостоять троллям! Она — ключ к победе над этой нежитью и тем, кто ею управляет. Что выберет наш король: получить сильного союзника или ещё одного врага?
— Допустим, — Дин одобрительно кивнул. — Только есть одно «но»: мы почти ничего не знаем о
