догадывался, все принимали происходящее за «чистую монету» — и не стоит этому удивляться, еще девятнадцатый век не закончился, тут на «слово» пока верят.
Испанцы ожидали прорыва своей собственной подводной лодки, которая как все знали, атаковала и повредила торпедой броненосец «Айова», да так, что тот затонул прямо на стоянке. А потому к встрече подготовились, и даже придвинули поближе к проходу крейсер «Кристобаль Колон», хорошо забронированный с многочисленной скорострельной артиллерией, способной засыпать снарядами небронированные американские яхты. Имелись на крейсере итальянской постройки мощные прожектора, которые в случае необходимости могли осветить подходы.
Американцы жаждали реванша, иного состояния для них быть не могло. Потеря броненосца была чувствительным ударом, ведь их осталось только четыре на весь флот САСШ, в это время отнюдь не такой и грозный на самом деле, а сильно уступающий по числу вымпелов боевой линии ведущим европейским странам. Не говоря о Британской империи, Франции или России, такое же количество броненосцев, и даже больше, имела Италия, Германия и Австро-Венгрия. Даже одряхлевшая Испания, выполни она свою кораблестроительную программ, имела бы достаточно мощные ВМС. Последние дополнительно усилились тремя малыми броненосцами, представлявшими «улучшенную» версию «инфант» (с которыми возились вот уже семь лет). Еще парочка бронепалубных крейсеров типа «регин», если бы так отвратно их не построили — «Альфонсо» и многострадальное «Лепанто». И это нищая Испания, тягаться же сейчас с одной из ведущих морских держав американцы не могут, хотя САСШ мощная промышленно развитая держава. Просто создание действительно сильной сухопутной армии и серьезного по количеству кораблей флота требует долгого времени, а прошло больше трети века со времен гражданской войны между «Севером» и «Югом». И ветеранов той междоусобицы осталось немного, они состарились, а их опыт оказался не востребованный дельцами и банкирами.
— Сейчас единственный момент, когда им можно преподать урок, потом будет поздно. Но если потянуть время, то можно еще кого-то втянуть в этот конфликт, — пробормотал Сергей Иванович, чувствуя растущее напряжение. Только он знал, что нет никакой субмарины, и скажи это, сейчас никто бы его словам не поверил, сочли бы за самый гнусный, преднамеренный обман. Слишком много приведено «доказательств» ее существования, а для его же спокойствия мифическая подводная лодка должна сейчас «утонуть», причем в развязавшемся бою. Когда у команд американских кораблей, что подошли к входу, нервы натянуты звенящими струнами, и любую тень на волнах, даже акулу, можно принять за выпущенную торпеду, или корпус тайком идущей в спасительную гавань субмарины. Начнут стрельбу, а там поди докажи кому и что померещилось. А топить «Папашу» янки нужно кровь из носа, иначе подойти ни к Сантьяго, ни к Гуантанамо нельзя — каждую ночь придется ожидать коварного удара из-под воды. Так что можно не сомневаться, что даже потерю двух яхт в «обмен» на подлодку, американцы сочтут немыслимой удачей, самой великолепной сделкой — они ведь умеют считать…
Темнота взорвалась орудийными вспышками, осветившими узкий корпус однотрубного корабля. И тут на «световой дорожки» он увидел какую-то тень, по которой прошлись россыпью небольшие всплески.
— Там наша лодка! Я ее вижу!
— И я вижу! Да стреляйте же!
С первыми выстрелами начался самый настоящий психоз, как у испанцев, так и у американцев. Нервы просто сдали, причем у всех участников этого действа, на что и рассчитывал Сергей Иванович, с удовлетворением наблюдая за происходящим. А картина все дополнялась новыми мазками ярких красок, и количество действующих лиц увеличивалось. На «световую» дорожку', как топ-модель на подиум, вырвалась еще одна яхта, бешено стреляя из всех своих пушек по воде. Было видно, как с палубы матросы скинули несколько ящиков, которые погрузившись в воду, взорвались, подняв из моря султаны воды. И тут около яхты вспух гейзер — то открыла стрельбу из единственной 164 мм пушки брандвахта «Рейна Мерседес», команда которой давно была готова к бою, и почти каждый день стреляла, пытаясь поразить какой-нибудь американский корабль. И пока безуспешно…
— Попали, попали!
Радостный вопль был понятен — старый испанский крейсер все же угодил в неприятеля своим вторым снарядом, ухитрившись это сделать с расстояния в десяток кабельтовых. Первый успех, что тут сказать!
— Она горит! Горит!!!
Эмоции стоявших вместе с ним за надежным каменным бруствером испанцев можно понять — они видели первое достоверное попадание в неприятельский корабль. А вот на яхте американцам резко «поплохело» — яркая вспышка на корме осветила весь корабль, были видны снующие туда-сюда человеческие фигурки. И тут что-то рвануло, добавив огня — видимо, заранее сложенные динамитные патроны.
— Начало интригующее, посмотрим, как пьеса будет развиваться дальше, актеры на роли хорошо подобраны, энергичные, — пробормотал Сергей Иванович, обращаясь с репликой непонятно к кому, и чувствуя сейчас себя уже не режиссером, а посторонним зрителем…
«Динамитный» крейсер в разрезе — кроме как в САСШ их нигде больше не строили…
Глава 17
— «Рейна Мерседес» уже дважды попала в крейсер противника. Да-да, сеньоры — именно крейсер, пусть это и небронированная яхта. Посмотрите, как она горит, не думал, что будет так ярко. А это что такое⁈
Сервера удивился — впереди горящего «янки» произошел мощный взрыв, десятки тонн морской воды взметнулись в небо, и тут же рухнули вниз. И попади на палубу, пожар сразу был потушен, правда, утопили следом маленький кораблик. И догадка стала уверенностью, когда вырос очередной гейзер воды, почти вблизи прохода, и легкий ветерок тут же донес до притаившегося в темноте «Кристобаля Колона» звук сильного взрыва. Немудрено догадаться, кто ведет такой бесшумный и беспламенный обстрел чудовищно мощными снарядами, и контр-адмирал хотел громко назвать противника, но его опередил начальник штаба громким выкриком:
— «Динамитос»! Сукины дети!
И заглушая выкрик офицера, раздался еще один взрыв, и снова тонны воды взметнулись в небо. И тут же еще один всплеск, почти рядом, словно вспучилась едва освещенная прожектором морская гладь. То был взрыв, но уже другой, подводный, и Сервера почувствовал, как у него встают дыбом волосы под фуражкой. Догадка была кошмарной — он сейчас собственными глазами видел в бинокль гибель героической подводной лодки, прибытие которой так поджидали все моряки его эскадры.
— Мой бог!
— Отраханная…
Восклицания, ругань и богохульства понеслись с мостика потоком — офицеры штаба и крейсера не стеснялись в эпитетах, но больше всего в адрес «динамитоса», который прятался где-то в темноте совсем рядом с проходом, и пулял своими тяжелыми снарядами со смертоносной начинкой.
— Включить прожектора! Огонь по готовности!
