хватать сокровище и бежать из этой усадьбы!
Ноа жестом подозвал нас, и теперь мы втроём сидели на сундуке. Между мной и Тома – наш новый друг, на коленях у него – раскрытая книга.
Тишина чуть не вибрировала от тревоги, мозги у нас работали на предельной скорости. Глаза прикрыты, брови нахмурены, с губ время от времени слетают обрывки фраз, непонятные для остальных.
Наверное, прошло всего несколько минут, но я за это время прожил целую вечность. Перебирал числа, искал их связь с буквами. В голове колыхались огромные цифры, наплывая на страницу. Потом они улетучились, и появились слова, которыми выражаются числа: единица, три, пять, два, восемь… Дрожа, они рассыпались на отдельные буквы. Я искоса взглянул на книгу, и буквы на странице смешались с буквами, мельтешащими в моём воображении. Внезапно все они остановились, и передо мной возникла ясная и чёткая картина.
– Понял! – воскликнул я и соскочил с сундука, чуть не уронив на пол книгу. – Каждая буква – это начало слова.
– Ну и? – хором сказали Тома и Ноа.
– U, D, T, C, S, S[10] – это один, два, три, пять, шесть, семь.
Глаза у Тома засияли, и он воскликнул:
– Браво, Оли! Среди букв не хватает цифры четыре!
– Не теряем ни минуты! – крикнул Ноа.
Тома побежал к кафедре, а я бросился к сундуку с номером четыре. Тома кинул мне ключ. Руки от волнения дрожали, но я всё-таки его поймал. А потом вставил в замочную скважину. Все мы почему-то зажмурились. Я набрал в грудь побольше воздуха и осторожно, плавно нажал на ключ.
С каждым поворотом по мне пробегали электрические искры. На пятом – я считал! – замок щёлкнул, а я открыл глаза.
Тома помог Ноа подойти ко мне, и они оба стояли рядом.
– Ноа, право за тобой, – сказал я и выпрямился.
Ноа протянул руку, тонкими пальцами ухватился за край крышки и откинул её. Затаив дыхание, мы одновременно склонились над сундуком.
На дне лежал пожелтевший кусочек пергамента. Казалось, он прождал века, чтобы наконец появиться на свет божий. Ноа достал его и поднёс нам всем к глазам.
…Истина между тем была прямо перед глазами.
Меня точно ударили в грудь кулаком. Мы нарушали все запреты, отчаянно рисковали, разгадывали загадку за загадкой – а сундук оказался пустым. Никаких сокровищ.
Глава 20
Ноа грохнул крышкой с такой яростью, что в комнате будто раздался выстрел. И вдруг сундук начал потихоньку отодвигаться, как будто в нём заработал какой-то механизм. Он пятился, пятился, и под ним обнаружился люк в полу. Я наклонился над дырой и увидел лестницу, терявшуюся в темноте тоннеля. Через секунду вспыхнули неоновые лучи, мигом разделавшись с темнотой. Ну что ж, деваться некуда. Лестница – значит, лестница.
Я повернулся к Ноа и спросил:
– Как нога? Спуститься сможешь?
– Я справлюсь, – ответил он. – Сойти вниз по лестнице смогу точно. А дальше видно будет.
– Я пойду первым, ты за мной. Ты будешь между нами двумя. Если станет очень больно, я тебя поддержу.
Я спрятал книгу в рюкзак, потуже подтянул лямки и стал спускаться в подземелье. Лестница была металлическая, от неё веяло холодом. Я прошёл уже метра полтора, когда услышал, что Ноа следует за мной. Он хромал, но двигался с удивившим меня проворством. Значит, мы будем пробираться куда быстрее, чем я думал.
Я спустился и посмотрел на часы. Вот-вот пробьёт полночь. У меня все кишки узлом завязались, когда я понял, сколько мы проторчали в этой проклятой усадьбе. А что, если мама Ноа проснулась и разыскивает нас повсюду? Я помотал головой, отгоняя дурные мысли, и подхватил Ноа на последней ступеньке.
Перед нами тянулся длинный коридор. Между сияющими стрелками, которые его подсвечивали, виднелось зелёное слово «выход». Вдали можно было различить лестницу, которая явно вела наверх. По моим расчётам мы должны были проследовать под всеми комнатами в обратную сторону и выйти примерно там же, где вошли.
– Не будем терять времени, – сказал я, и мой голос эхом отразился от стен. – Уже адски поздно.
Друзья молча кивнули, и я двинулся первым. Коридор был как раз той ширины, чтобы Тома шёл рядом с Ноа и помогал ему беречь больную ногу. Я взял на себя обязанности разведчика, поэтому поднялся по лестнице бегом. На самом верху я уткнулся в дверь с металлической поперечиной вместо ручки, резко толкнул её и оказался на свободе – у боковой стены усадьбы.
Строители продолжали работать, и площадка была освещена прожекторами, как днём. Я находился совсем близко к ней. Рабочие что-то красили, стоя на лесах. Видимо, занимались внешней отделкой. Буквально через несколько минут ко мне присоединились Ноа и Тома.
– Мы не должны попасться на глаза рабочим, – сказал я шёпотом, но всё же довольно громким, чтобы перекрыть тарахтение моторов. – Придётся идти в обход.
Мы старались двигаться как можно быстрее, но мне казалось, что скорость у нас черепашья. Однако за несколько минут мы всё же обогнули дом и оказались у входа в него. Деревья и кусты скрывали нас от рабочих на строительной площадке, но оставалось самое трудное – пройти по той аллее, которая вела к выходу в парк приключений. При этом мы будем на виду достаточно долго, и рабочие могут нас заметить. Я сначала решил, что безопаснее пробраться позади домика с прихожей, но тут же сообразил, что он совсем рядом со стройкой. Единственное, что могло нас спасти, – это темнота. Ночь глухая, прожекторы направлены на дом, так что большую часть пути мы проделаем во мраке. Мы должны идти очень тихо и очень быстро. Должны, но не можем – с нами пострадавший.
Мы с Тома обняли Ноа за плечи, и я прошептал:
– Готовы? Попробуем проскочить как можно быстрее. Выдержишь, Ноа?
– Стисну зубы.
Со стороны Тома строительная площадка и рабочие были видны лучше. Он дал сигнал, и мы двинулись. Мы спешили по аллее, глядя прямо перед собой. Ноа изо всех сил старался хромать пошустрее, а мы с Тома изо всех сил старались поддерживать его, чтобы он не ступал на больную ногу. Адреналин и страх быть пойманными помогали нам – первые десять метров мы одолели чуть ли не за секунду, но на середине пути усталость дала о себе знать, и, как видно, силы меня подвели. Ноа пошатнулся. Чтобы не упасть, он опёрся на больную ногу и глухо вскрикнул от боли.
– Эй! Кто там бродит? – раздался бас одного из рабочих.
Ну вот, сейчас нас обнаружат.
Мы замерли на месте, понимая, что в нашу сторону направляются люди со строительной площадки. Пока мы оставались невидимками, но лучи фонариков уже обшаривали темноту. Мы вот-вот лишимся своего укрытия.
– Пошли, Ноа! – едва слышно шепнул Тома. – У нас нет выбора! Мы должны добраться до выхода.
Вместо ответа мы услышали глухой стон. У меня в голове судорожно заметались самые разные мысли. Одна из них мне понравилась. Я осторожно отпустил руку Тома и сделал шаг в сторону.
– Что ты задумал? – спросил Тома.
– Идите к выходу. Я постараюсь выиграть для нас немного времени, – ответил я.
– Об этом не может быть и речи. Выйдем все вместе или все вместе не выйдем.
– Я кое-что устрою, а вы пока постарайтесь оказаться у ворот. Один я буду гораздо мобильнее. Напоминаю, что вам надо протиснуться между створками и на этот раз вас только двое. Так что понадобится время. Как только выберетесь, возвращайтесь скорее в гостиницу. Я тоже приду, за меня не волнуйся.
Мы уже слышали шум шагов. Ещё немного – и лучи фонариков нас настигнут.
– Вперёд! На споры нет времени. Давайте быстрее, а я разберусь.
До нас донёсся сердитый голос одного из рабочих. Тома понял, что я не сдвинусь с места. Он кивнул, подставил плечо Ноа, тот вцепился в него, и оба исчезли в темноте.
Глава 21
Я максимально быстро побежал в противоположную сторону – навстречу рабочим. Нырнул в густой кустарник поглубже, остановился и перевёл дыхание. Присел, ощупал руками землю вокруг – попался камень величиной с теннисный мячик. Я подождал, когда рабочие окажутся в поле зрения, а потом швырнул этот «мячик» как можно дальше.
Звук падения остановил рабочих, они завертели головами и прислушались.
– Это вон оттуда, – сказал один и показал направление лучом своего фонарика.
Строители повернули в ту сторону, куда я кинул камень. Мой план работал,
