впрочем, и необходимость совместного вальсирования.
— Вот как? — Листрат слегка изогнул бровь. — Можно ли поинтересоваться причинами, что побудили вас прибегнуть к подобным мерам?
— Прежде, чем расскажу, могу позволить себе немного наглости, чтобы попросить Вас об одолжении?
— Очередное одолжение. Боюсь представить, чем оно выльется для меня в этот раз.
— Забудьте. — Действительно, Янни прав. Я слишком много себе позволяю. Уже и так ясно, я вылечу из отбора, прямиком в замужество с Мариусом. Поэтому стоит найти возможность, попытаться покинуть Вархаимм уже сегодня. Другого шанса может и не быть. — В общем ситуация в том, что у меня появился весьма навязчивый поклонник. И чтобы обезопасить себя, от неуместных комплиментов, пусть даже на время. Я решила в качестве сопровождающего и защитника, привлечь Луи.
— Навязчивый поклонник. Понятно. Так скажите. — Он наклонился ближе, буквально касаясь губами моего уха. От дыхания по коже побежали мурашки. — Его внимание Вам так неприятно?
— Боюсь, что да. — От моих слов, Листрат словно окаменел, отстранившись, окинул меня холодным взглядом. — Понимаете, при нашем первом знакомстве, он вёл себя неподобающе, чем очень сильно напугал и обескуражил меня. Впоследствии конечно, уже на отборе, его поведение стало более сдержанным. Но всё же, мне довольно сложно терпеть его присутствие и неуместные намёки.
— Стоп. Я не понял. О ком идёт речь?
— Ваш начальник стражи, Мариус. — Надеюсь пожаловаться сейчас, хорошая идея. Всё конечно зависит от отношений между мужчинами. И их договорённости. Может, если невеста известна, то остальных претенденток давно поделили. — Понимаете я, конечно, не знаю и не помню, как устроен мир. Какие правила в Вархаимме, и на что можно рассчитывать. Но всё же надеюсь заручиться Вашей поддержкой, и в случае, если не пройду отбор. Хотела бы попросить Вас не делать меня женой, Мариуса.
— Думаю, это я могу Вам пообещать. Но при одном условии.
— И что же за условие? — Почему все мужчины, в этом мире не могут обойтись простым выполнением просьбы? Обязательно какое-то условие. То сестру спасти, то ещё что-то.
— Сегодня же, Ваш подопечный, отправиться обратно в заточение. Если Вы готовы пойти на это, тогда я дам Вам своё обещание и возможность самостоятельно выбрать мужа из нескольких возможных вариантов. Конечно, это всё в случае, если Вы по каким-то неведомым мне причинам покинете отбор.
Музыка уже смолкла. Но Листрат не выпускал меня из своих объятий. Внимательно всматриваясь в лицо. Ждал ответа. И что делать? Отправить Луи снова на арену, где его точно убьют? Не хочется, однако вечно прятаться у меня в покоях у него тоже не выйдет. Итог всё равно будет один. Или я так думаю, лишь для того, чтобы очистить свою совесть.
— Согласна. — Проговорила чуть слышно.
Листрат довольно улыбнулся, выпустив меня из тесных объятий.
* * *
Так значит, Мариус положил глаз на тринадцатую. Очень интересно. Но ещё интереснее, что за неподобающее поведение он позволяет себе? И что случилось при их знакомстве. В отчётах ничего необычного не было.
Сделав ментальный призыв, Листрат пригласил Мариуса покинуть бал, чтобы переговорить в кабинете.
Вальяжно разместившись в кресле, Листрат наполнил бокал своим любимым бизки. Терпкий вкус напитка окутывал, расслабляя после утомительного бала, шума толпы и навязчивого внимания приближённых. Нужно уже быстрее закончить этот отбор. Наверное, выбрать пятую. Как и планировал раньше. Влюбился, женился. Правда, мысли о предстоящей женитьбе на пятой, почему-то больше не радовали.
Тринадцатая, дерзкая девчонка. Своими словами, сегодня застала его врасплох. Такая злость обуяла, когда он решил, что ей не по нраву его ухаживания. К счастью она оказалась умнее, ни словом, ни делом, даже не намекнула, на своё отношение к ранее произошедшей близости. Возможно, прояви она настойчивость или наоборот, пренебрежение. Это бы оттолкнуло Листрата. Но вместо этого она, согласилась отослать от себя Луи.
Мальчишка, преступник. Он должен был напугать тринадцатую. Заставить её признать свою неправоту и умолять Листрата о спасении. Но вместо этого она приручила его, заставив защищать. И как это у неё вышло?
— Разрешите? — вошедший Мариус вырвал Листрата из размышлений. Хм, а он не спешил. Интересно, что его отвлекло?
— Проходи, присаживайся.
— Хорошо, что Вы решили переговорить. У меня тоже есть разговор к Вам, а именно небольшая просьба.
— Вот как? — Листрат изогнул бровь. — Ну что ж, интересно послушать.
— Если я правильно понимаю, то по окончании отбора Вашей женой станет Лилия из Данима. В связи с чем, хотел бы попросить у Вас право взять в жёны одну из претенденток. Тринадцатую. — Видно, что слова Мариусу давались с трудом. Но при этом он старался этого не показывать. Всем своим видом излучая уверенность. — Я верой и правдой служу Вам многие годы, поэтому искренне надеюсь на подобное позволение.
— Одобряю твой выбор, тринадцатая и в правду, необычный цветок. Вот только, пока идёт отбор, каждая из претенденток является моей потенциальной невестой. И претендуя на тринадцатую ты, получается, заявляешь свои права на мою невесту. Прости, но так дело не пойдёт. — Листрат, не спеша сделал глоток из своего бокала. — Кроме того. По правилам. Претендентка, что дойдёт до пятого этапа, в праве сама выбрать себе мужа.
Мариус изменился в лице. Он совсем не ожидал подобной реакции от Правителя. Тринадцатая, это она что-то напела ему. Их милое общение во время танца не укрылось от окружающих.
— Как бы то ни было. Ещё рано делать какие-либо выводы относительно моего выбора. Как знать, может кто-то из претенденток сумеет затмить пятую. — Листрат довольно улыбнулся, наблюдая за реакцией Мариуса. Непонятно почему, но Правителю доставляло удовольствие демонстрация собственного преимущества и авторитета. Особенно когда это касалось тринадцатой. Луи он устранил, остался Мариус.
* * *
— Правитель покинул бал, и по правилам это означает, что все желающие тоже могут уйти. — Мы танцевали с Луи. Последний раз. Сегодня он отправится обратно. Мы не увидимся. И всё ради призрачной надежды на спасение. От осознания, происходящего, на глазах начали наворачиваться слёзы. — Не стоит. — Он приподнял мой подбородок, пальцами заставляя посмотреть в его глаза. — Не нужно грустить, ты всё сделала правильно. Чудесный вечер, мы танцуем. Я сохраню память об этом вечере до последнего вдоха. Ты подарила не просто несколько дней жизни, а надежду на спасение моей сестры. Кроме этого. — Лёгкое движение большого пальца его руки по моей щеке, заставило сердце биться чаще. — Не окажись я пленённ Листратом, вряд-ли когда-то бы сумел познакомиться с такой невероятной девушкой. Милой авантюристкой.
— Ну, вот теперь я точно расплачусь.
— Не нужно. — Он нежно улыбнулся. — Хочу сохранить в воспоминаниях твою улыбку, а не слёзы.
