измерении. Безликие занимают тела людей, которых, к несчастью, забросило в Закулисье. И, в отличие от меня, большинство попаданцев оставались здесь навсегда или погибали, а их тела в Реальности были заняты другими существами, и никто не замечал подмены. И всё это проворачивали безликие!
Вывод напрашивался такой: эту жуткую машину нужно уничтожить! Но один я точно не справлюсь. Биологи мне, скорее всего, не помогут… Значит, нужно найти других переместившихся в Закулисье и убедить их помочь. И это единственная возможность.
Легко сказать, вот только до сих пор я не встречал людей на других уровнях. Больше всего шансов найти союзников, пожалуй, на Одиннадцатом, в Бесконечном городе. Там, если верить Алекс, живут тысячи людей. Но всё усложняется тем, что я не знал, куда перешёл с Оранжереи. Безликие беспрепятственно перемещались по переходам, значит, они работают в обоих направлениях. Я решил вернуться по тому же коридору, через который прошёл сюда, а затем воспользоваться воротами в центре Оранжереи и выйти на её нижний подуровень. В статье писали, что оттуда можно переместиться на Одиннадцатый уровень в Бесконечный город.
Я съел протеиновый батончик, снова вытащил пистолет и поскорее собрал вещи. Оружие в моей руке казалось очень тяжёлым. Стал бы я стрелять? Монстры ли на самом деле безликие или похожи на нас, людей? Даже если они построили и используют эту машину для перемещений… Внутри теплилась надежда, что, если я вдруг случайно столкнусь с одним из существ, оно мне не навредит. И всё равно я не убрал пистолет в рюкзак. Я немного подождал, пока ещё один безликий выйдет из нужного мне коридора, и, прячась за скалой, направился к нему. Когда безликий уже был на полпути к машине, я бросился к выходу и запетлял по коридору.
И вдруг я врезался в безликого, который как раз направлялся в пещеру. Мы оба упали на пол в комнате с пятью светящимися переходами. Из его сумки на чёрную плитку посыпались цветы. Я же выронил пистолет, и он исчез во второй арке среди лилово-розовых облаков. О нет! Я оправился от удивления быстрее, чем существо, вскочил на ноги и рванул к среднему переходу.
Всё вокруг изменилось. Я мчался по узкому выступу мимо небольших клумб. Слева от меня была огромная бетонная стена башни. Справа – широкие незастеклённые оконные проёмы, из которых виднелись розовые облака утреннего восхода. А вдали возвышались шпили небоскрёбов и высоток, так что казалось, будто город парит над облаками. Солнце освещало клумбы, а я тем временем замедлялся, пока наконец не остановился.
Вид был захватывающий, отдельные солнечные лучи преломлялись в зеркальных фасадах зданий далёкого города. Облака покачивались, точно море мягкой сахарной ваты, и уже касались края оконного проёма, который доходил до самого пола. Мягкие с виду, но достаточно стабильные тучки не растворялись со временем. Они будто приглашали на прогулку в город вдалеке. Как, должно быть, приятно лечь на такое облако и просто плыть. И ни о чём не думать.
Тут меня что-то больно кольнуло в бедро. Кто-то обхватил меня сзади, и мы вместе упали на твёрдую плитку буквально в паре шагов от оконного проёма. Оказывается, я, сам того не замечая, опасно приблизился к нему, ведомый солнечным светом и лиловыми облаками. Рядом со мной лежал безликий. Похоже, это тот самый, с которым я столкнулся недавно в переходе. В панике я пополз от него прочь, стараясь при этом не попадать под солнечные лучи.
Он поднял руки и развернул их ладонями ко мне, показывая, что безоружен, а после встал. Я остановился и повторил его жест. У меня появилась возможность разглядеть этого «садовника» лучше. Как и безликие из Оранжереи, он был одет в разноцветное тряпьё, точно мумия, а на плече у него висела практически пустая кожаная сумка. Безликий был на полголовы ниже меня, может, ребёнок или подросток? В любом случае, он только что спас мне жизнь, ведь без него я под гипнотическим влиянием солнца сорвался бы в Пустоту.
– Эм… Спасибо, что помог мне, – нерешительно сказал я.
Безликий покачал головой – он не понял меня. Тогда я повторил то же самое по-английски.
На сей раз он кивнул и начал что-то объяснять жестами, которые я бы никогда не повторил.
– Извини, не понимаю, – теперь я покачал головой. Должно быть, это язык жестов, но я его не знал.
Безликий изобразил, будто что-то пишет на руке. Я порылся в кармане жилета, достал блокнот и ручку и протянул ему.
«Тут опасно. Тебе надо уходить. И быстро!» – написал он корявым почерком по-английски.
– Почему ты помогаешь мне? – спросил я.
«Машины не должно существовать. – Безликий прервался и, склонив голову набок, прислушался. – Уходи. НЕМЕДЛЕННО! Другие вот-вот будут здесь».
Он потянул меня за руку вперёд, и я последовал за ним. Мы почти бежали, пробираясь вдоль бетонной стены. Казалось, что я уже слышу приближающиеся шаги, но, наверное, это было просто эхо. Примерно через пятьсот метров безликий остановился. В стене виднелась узкая вентиляционная шахта. Это выход на Одиннадцатый уровень? Нет, безликий указал на сливную решётку рядом и отодвинул её.
– Но разве на Одиннадцатый уровень проход не через вентиляцию? – уточнил я.
Безликий занервничал и лихорадочно нацарапал в блокноте следующее: «На Одиннадцатом много наших. Тебе надо на Девятый. ПОСПЕШИ!!!»
Я до сих пор не понял, что мне грозило при встрече с другими безликими, но этот уже помог мне однажды. Поэтому я доверился его словам и скорее полез в канализацию, которая должна была вывести меня на Девятый уровень.
Записка 10
Удивлены, что я столкнулся с безликими на Десятом уровне? Или с биологами на Первом? Каждый уровень подобен космосу, такой же пустой, бесконечный, можно сказать, заброшенный… И вдруг я неожиданно натыкаюсь на людей, на безликих или на смайлеров. Как же это получается?
Просто так работает неестественная физика Закулисья: если ты слишком долго находишься на одном уровне, будь готов встречать гостей. Они сами придут к тебе. Сейчас без шуток. Если ты что-то ищешь (на самом деле не так важно, что именно), найдут и самого тебя (увы, но чаще всего это совсем не то, что было нужно тебе).
Эффект, конечно, просто потрясающий – вот ты карабкаешься по мрачной зловонной клоаке, а в следующую секунду уже шагаешь по заброшенной улице американского пригорода. Но облегчения я не почувствовал, особенно если учитывать, что в Оранжерее было относительно безопасно. Меня
